Si les équipes souhaitent mettre à profit ces Essais Officiels Le Mans Series pour préparer la saison, il en va de même pour les manufacturiers pneumatiques. Malheureusement, la météo très incertaine de ces deux jours met quelque peu à mal les programmes d'essais, ce que nous a confirmé Jean-Félix Bazelin, Directeur de Dunlop Motorsport : « Malheureusement la météo n'est pas encore avec nous, ce qui était déjà le cas à Portimao le mois dernier où nous n'avons quasiment pas pu rouler sur le sec. Ici, tout le monde est logé à la même enseigne. Nous allons tout de même valider diverses choses sur le mouillé ». La première manche Le Mans Series se déroulant ici même dans un mois, il ne sera pas facile d'effectuer de nouveaux essais pneumatiques : « Nous ne ferons pas d'autres séances d'essais avant la première course du Paul Ricard HTTT. Nous ne pourrons pas tout valider durant ces essais. Cependant, nous irons rouler à la mi-avril au Hungaroring avant les 24 Heures du Mans. Nous mettrons en place les dernières validations avant la fabrication des pneus pour Le Mans. En Hongrie, nous avons déjà des bases de ces dernières années et Le Mans Series iront rouler là-bas cet été. De plus, c'était un des rares circuit de libre à cette date-là ».

Avec une majorité de LMP2 en piste, Dunlop Motorsport est maintenant bien implanté en LMP1, avec ORECA, Beechedean Mansell Motorsport et Signature, les premiers chronos étant encourageants : « Nous avons fait divers essais avant l'hiver et cela fonctionne plutôt bien. La philosophie de développement est la même de ce que nous mettons en place en P2, même si l'approche est quelque peu différente car les P1 ont 10% de plus de vitesse de passage en courbe. Cependant, les temps ici ne sont pas très significatifs car certaines autos sont en configuration Le Mans et d'autres pas. Il faut également prendre en compte que l'essence embarquée n'est pas la même pour tous les concurrents. On ne sait donc pas trop où nous en sommes par rapport à la concurrence et vice-versa. Une chose est sûre, cela est conforme à nos attentes pour le moment pour notre retour dans la catégorie reine et nous ne pouvons qu'être ravis car nos trois autos sont dans le haut du classement ».

Présent également en GT2 avec BMW Team Schnitzer et JMW Motorsport, il n'y a qu'en GT1 où Dunlop est absent : « Nous n'avons pas de clients en GT1, mais nous équiperons le Team Luc Alphand Aventures aux 1000 Km de Spa et aux 24 Heures du Mans." Dans deux semaines, le manufacturier britannique sera à pied d'œuvre de l'autre côté de l'Atlantique aux 12 Heures de Sebring : « Nous avons bien travaillé durant le Winter Test, aussi bien avec Dyson Racing qu'avec Rahal Letterman Racing. Il faut savoir que les ingénieurs Dunlop présents sur les BMW aux Etats-Unis sont les mêmes que ceux qui officient en Le Mans Series et en VLN. Ils sont rôdés à tout les programmes ».

Cette saison, un programme FIA-GT3 viendra en complément de ceux déjà en place : « Nous allons équiper plusieurs GT3 cette année, ce qui sera nouveau pour nous en Championnat d'Europe. L'équipe a mené des tests avec Schubert Motorsport et les BMW Z4. Nous serons aussi présents avec un team Audi et d'autres teams vont tester nos pneus lors des prochains essais à Dijon ».

Propos recueillis par Laurent Mercier