C'est sous un vent glacial que les concurrents des Essais Officiels Le Mans Series ont pris la piste ce matin à 9h30. La pluie devrait faire son apparition en fin de matinée sur le tracé varois, et ce jusqu'à ce soir. La neige est même annoncée, mais pas avant mardi. Du côté des pilotes en piste, notons une quinzaine de changements. Ils sont finalement cinq sur la Lola B08/47 KSM avec le renfort de Hideki Noda et de Valentin Hummel aux côtés de Stéphane Lémeret, Jean de Pourtalès et Jonathan Hirschi. Âgé de seulement 18 ans, le Belge Laurens Vanthoor est engagé sur la Formula Le Mans DAMS n°43, en compagnie du trio Chalandon, Barlesi et Cicognani, tandis que Dean Stirling sera sur la FLM sœur. Chez Boutsen Energy Racing, Norbert Lenzenberger sera en piste, avec le trio Leclerc/Kraihamer/de Crem. Pour son retour en prototype, JMB Stradale Racing fera rouler les réguliers Kutemann/Basso/Hartshorne, sachant que Corentine Quiniou et Fabien Rosier seront également sur la FLM n°46. Autres Formula Le Mans en scène, celles du Hope Pole Vision avec deux autos, l'une d'entre elles étant confiée à Steve Zacchia, Michael Tinguely, Olivier Lombard et l'Irlandais Jeff Collier. Natacha Gachnang ne sera finalement pas sur la seconde auto du team suisse puisque seuls Mathias Beche et Christophe Pillon en découdront. Le trio français Damien Toulemonde, Vincent Capillaire et Philippe Bourgeois serotn quant à eux sur le FLM Applewood Seven.

Pas de grands changements à noter en GT, si ce n'est que seul Christoffer Nygaard devrait prendre la piste sur l'Aston Martin DBR9 Young Driver AMR. Christian Ried est pour sa part sur la Porsche 997 GT3-RSR Team Felbermayr Proton n°77.

Après 2h30 d'essais (12h), Soheil Ayari place la ORECA 01 du AIM-Team ORECA en haut de la feuille des temps, avec 1.44.954 mn. 31 tours ont été bouclés par la voiture de tête, Andy Meyrick et Didier André ayant pu faire connaissance avec l'auto. La Peugeot 908 HDi FAP Team ORECA-Matmut pointe à 674 millièmes, avec la paire Panis/Lapierre. Loïc Duval prendra la piste en début d'après-midi. Belle entrée en matière de la Ginetta-Zytek Beechedean Mansell Motorsport de la famille Mansell avec à la clé le troisième chrono, à 382 millièmes de la 908 tricolore. La Lola Aston Martin Signature de Ragues/Mailleux s'offre le quatrième chrono, tout juste devant la Lola B10/60 Coupe Rebellion Racing de Bellichi/Boullion/Smith. Huitième temps pour la Lola Aston Martin AMR de Primat/Fernandez/Turner/Mücke.

Avec 17 LMP2 en piste, la catégorie s'annonce des plus serrées. Pour ses débuts avec l'HPD ARX-01, Strakka Racing fait mieux que se montrer, avec le meilleur temps pour Kane/Leventis/Watts. Le trio britannique fait 606 millièmes de mieux que la Ginetta-Zytek Quifel-ASM Team de Pla/Amaral/Hughes. La première Formula Le Mans échoue au 13ème rang, avec celle du Boutsen Energy Racing, à sept secondes de la meilleure des P2.

En GT1, les Ford GT trustent les deux premières places avec celle du Matech Competition devant celle de Marc VDS Racing Team. La Saleen Larbre Compétition est quant à elle quelque peu en retrait. Domination Ferrari en GT2 avec la F430 Hankook Team Farnbacher devant AF Corse (Vilander/Alesi/Fisichella). Quatrième temps pour l'Aston Martin Vantage JMW Motorsport, devant la Porsche 997 GT3-RSR ProSpeed Competition. Précisons que seule la Ginetta-Zytek Team Bruichladdich n'a pas pris la piste.

Laurent Mercier