19 GT seront au départ de la deuxième manche de la Rolex Series ce week-end à Miami. C'est une unité de plus que l'an passé en Virginie, théâtre de la deuxième manche 2009. Au total, 34 voitures seront donc en piste, soit exactement le même chiffre que l'année passée.

 

Des absents

L'équipe tenante du titre, le Farnbacher Loles Racing, est absente des circuits en 2010 après l'arrêt de ses activités. Dirk Werner, champion pilotes sur la Porsche n°87 a également quitté la Série, et Leh Keen va piloter une Mazda RX-8.

A ce même chapitre des disparus, on peut ajouter Pontiac. Le Stevenson Motorsports a opté en 2010 pour des Camaro GT.R, le Banner Racing de Leighton Reese a choisi une Corvette et l'Autohaus Motorsports, seule équipe à aligner une Pontiac GXP.R aux 24 Heures de Daytona 2010 avec entre autres pilotes le français Romain Iannetta, n'a pas engagé sa voiture.

Vont donc rester en lice Mazda, Camaro, Corvette, Porsche et BMW, alors que Tony Dowe devrait être en mesure d'aligner une Ferrari 430 sur le Barber Motorsports Park en avril prochain.

 

Mazda

Ce pourrait bien être l'année Mazda. Les RX-8 ont commencé l'année en fanfare, avec la victoire à Daytona de la Mazda n°70 du Team SpeedSource pilotée par le quatuor Tremblay/Ham/Haskell/Bomarito, qui réédite ainsi son succès de 2007 et donnant ainsi à Bill Riley un succès total dans cette Rolex 24 2010, les châssis des RX-8 étant construits dans les ateliers de Riley Technologies.

Ce sera en tout cas l'année Mazda par la quantité puisque les RX-8 sont devenues majoritaires dans le championnat, avec 8 voitures engagées, soit près de la moitié du plateau. La qualité n'est pas en reste non plus, Mazda ayant sérieusement renforcé ses troupes. SpeedSource aligne trois RX-8. Sur la voiture de pointe, la n°70 victorieuse à Daytona, Sylvain Tremblay sera désormais associé au jeune Jonathan Bomarito. Celui-ci est vice-champion de Formule Atlantic 2008, gage de rapidité, et pour sa deuxième course avec SpeedSource, il a remporté les 24 Heures de Daytona. Le tandem qu'il va former avec Tremblay paraît prometteur. SpeedSource peut aussi compter sur la Mazda n°69 d'Emil Assentato, un habitué du Grand-Am et de la Mazda, et de Jeff Segal, un des pilotes GT les plus rapides.

Le Dempsey Racing pourra épauler efficacement SpeedSource. Le team engage deux voitures en 2010 et aux côtés de l'habituel duo Foster/Dempsey, le tandem Leh Keen/James Gue a fort belle allure. Keen est le champion en titre et James Gue a quelques belles références : vice-champion ALMS LMP2 en 2004 avec le Miracle Motorsports, vice-champion du KONI Challenge en 2008 et 2009 avec plusieurs victoires. Le Dempsey Racing pourrait fort bien ouvrir son compteur en 2010. Le Racers Edge Motorsports aura pour pilotes Jordan Taylor, le plus jeune fils de Wayne, très rapide, qui sera associé à Todd Lamb qui va débuter en Rolex Series, après avoir été champion NASA en 2008 et fait une carrière honorable en KONI Challenge avec une place de deuxième à Laguna Seca en 2009. Le Team Sahhlen engage lui aussi deux RX-8 en 2010 et apportera sa contribution au classement teams.

 

Porsche

Ce sera certainement difficile pour le constructeur allemand de conserver son titre en 2010. TRG sera sans doute sans mon meilleur atout avec deux GT3 Cup : la n°66 pour Andy Lally, un des tout meilleurs pilotes US, trois fois titré en Grand-Am, en SRPII, en GS dans le KONI Challenge et en GT en 2006, il a remporté en GT les 24 Heures de Daytona en 2009 et il aura pour partenaire Ted Ballou, récent troisième des 24 Heures de Daytona en GT et qui a terminé trois fois deuxième en cinq courses l'année dernière avec TRG; la deuxième sera pilotée par Spencer Pumpelly, vainqueur en GT des 24 Heures de Daytona 2005 et qui compte de nombreuses victoires en Grand-Am, qui aura pour coéquipier le guatemaltèque Enrique Saravia Toriello.

Porsche aura néanmoins deux jokers avec les Porsche du Magnus Racing pour l'ex-champion GT Craig Stanton et John Potter et celle du Miller Barrett Racing avec là aussi un équipage très solide avec Bryce Miller, vice-champion 2008 et auteur de nombreuses victoires en Grand-Am, et le britannique Luke Hines, très véloce, ex-champion britannique de Formule Ford, de BTCC. Hines s'est également illustré en FIA GT, en Formula Le Mans et on l'a même vu en LMP1 en 2008 au Petit Le Mans sur la Lola-Judd Intersport. Bien qu'ayant déjà un palmarès étoffé, Miller et Hines n'ont que 28 ans chacun.

 

Camaro

Pontiac est disparu certes, mais General Motors a cependant encore des fers au feu de qualité, et tout particulièrement avec les nouvelles Camaro GT.R du Stevenson Motorsports. Les Camaro ont conservé le châssis Pratt & Miller qui a fait maintes et maintes fois ses preuves. Pour leur première sortie à Daytona, les Camaro ont montré qu'elles étaient déjà dans le coup et elles seront cette année des adversaires redoutables, d'autant qu'elles possèdent des pilotes de haut niveau. Andrew Davis et Robin Liddell seront de nouveaux associés sur la n°57. Les deux hommes ont remporté trois courses en 2009, Davis a terminé troisième du championnat (Liddell a manqué deux manches) et le duo a pris la deuxième place du championnat GT en 2008. Sur la seconde Camaro, Jan Magnussen qui était l'équipier de Davis et Liddell à Daytona sera le pilote de pointe. On ne présente plus Jan Magnussen, l'un des pilotes les plus titrés en GT. Le danois aura pour équipier le canadien Gunter Schaldach, qui était déjà au volant de cette Camaro n°97 à Daytona.

 

Corvette

C'est le deuxième atout de General Motors avec deux équipes bien structurées : le Banner Racing et LG Motorsports. Le Banner Racing a remporté les titres teams et pilotes (Kelly Collins et Paul Edwards) avec la Pontiac GXP.R n°07. Paul Edwards, pilote-essayeur de General Motors a terminé quatrième d classement pilotes en 2009 et deuxième en 2007. Son équiper Scott Russell qui a débuté sa carrière sur quatre roues en 2009 est pour l'heure beaucoup plus connu par son palmarès sur deux roues. Il a notamment remporté cinq fois la Daytona 200, le record.

LG Motorsports est passé cette année de l'ALMS au Grand-Am, son propriétaire Lou Gigliotti estimant qu'il ne pouvait lutter à armes égales avec des teams fortement soutenus par l'usine. Absent de la Rolex 24, le team fait donc son entrée dans la Série et a constitué un équipage de tout premier ordre : Kelly Collins/Eric Lux. Collins, champion GT 2008 et vice-champion 2007 va amener toute son expérience et sa connaissance du châssis Pratt & Miller, tandis que Lux -pas encore 22 ans- est un des plus grands espoirs US et a déjà connu la victoire avec le Farnbacher Loles Racing.

 

BMW

Une seule M6 est engagée à Miami : la n°94 du Turner Motorsport, honorable huitième dans les 24 Heures de Daytona. Le châssis de cette BMW est, comme celui des Mazda, construit par Bill Riley. Les pilotes de la BMW seront comme à Daytona Bill Auberlen, Joey Hand et le canadien Paul Dalla Lana. Auberlen aime le Homestead-Miami Speedway. Il a remporté la victoire en DP en 2007 et en 2008, associé à Joey Hand, il avait terminé deuxième, les deux fois avec une Riley BMW.

 

Les qualifications sont prévues vendredi 5 mars, à 15h45 locales pour les DP, et à 16h pour les GT (des séances qualificatives de 15 minutes pour chaque catégorie).

 

Le départ de la course, d'une durée de 2h45, est prévu samedi 6 mars à 17h.

 

Claude Foubert