La Rolex Series, série majeure du Grand-Am, redémarre ce week-end sur le circuit de Homestead-Miami, après une longue coupure entre les 24 Heures de Daytona, première épreuve du calendrier 2010, et ce Grand Prix de Miami. Cette deuxième manche va être, davantage que la Rolex 24, course forcément atypique, le reflet de ce que sera la saison 2010. Rappelons pour mémoire les champions 2009 : Alex Gurney, Jon Fogarty (Riley Pontiac GAINSCO/Bob Stallings Racing n°99) en Daytona Prototypes et Dirk Werner et Leh Keen (Porsche GT3 Cup Farnbacher Loles n°87).

 

Si en 2010, Gurney, Fogarty et le team GAINSCO/Bob Stallings vont essayer de conserver leur titre - le moteur de la Riley "Red Dragoon" étant désormais badgé Chevrolet et non plus Pontiac-, ce nesera plus le cas du Farnbacher Loles Racing, équipe désormais dissoute après les ennuis judiciaires de Gregory Loles. Leh Keen a trouvé refuge au sein du Dempsey Racing -qui aligne deux Mazda RX-8 cette année- aux côtés de James Gue alors que Werner ne dispute plus la Rolex Series.

 

Les forces en présence

 

15 voitures sont engagées en Daytona Prototypes : elles étaient 16 l'an passé pour la deuxième manche 2009, qui était disputée sur le Virginia International Raceway. Le Penske Racing a quitté le championnat, qui accueille de nouvelles équipes comme l'Action Express Racing ou le Starworks Motorsport. Deux teams majeurs ont choisi la continuité en ce qui concerne les pilotes : le Chip Ganassi Racing qui conserve l'équipage Scott Pruett/Memo Rojas, champion 2008 et vice-champion 2009, alors que le team GAINSCO/Bob Stallings Racing fait donc une nouvelle fois confiance au duo Alex Gurney/Jon Fogarty, champion 2007 et 2009 et vice-champion 2008. La Riley rouge est donc devenue une Riley Chevrolet tandis que pour le team Ganassi, le changement de moteur est plus radical, l'équipe ayant abandonné le V8 Lexus pour le V8 BMW, ce qui n'a pas altéré sa compétitivité, comme en témoigne la deuxième place des récentes 24 Heures de Daytona.

 

Les deux nouvelles équipes présentent la particularité d'aligner trois des leaders actuels du championnat 2010 à la suite de leur victoire de Daytona avec la Riley Porsche V8 de l'Action Express Racing, le quatrième larron, Mike Rockenfeller ayant regagné le giron de Audi Motorsport en Europe. João Barbosa et Terry Borcheller piloteront la Riley Porsche Action Express n°9. Terry Borcheller va ainsi viser un deuxième titre après celui obtenu en 2003 tandis que le portugais cherchera à inscrire un premier championnat majeur à son palmarès. D'autre part, João va tenter le hat-trick, comme il a remporté les deux dernières courses du Grand-Am : sur cette même piste de Homestead-Miami, pour la Finale du Championnat 2009, avec la Riley Porsche Brumos n°59 et le légendaire Hurley Haywood et donc fin janvier à Daytona pour la Rolex 24 avec la Riley n°9. L'air de la Floride réussit donc à João Barbosa et le V8 préparé par les frères Lozano est désormais bien au point, donc tous les espoirs sont permis.

 

Le Starworks Motorsport a débuté la saison 2010 à Daytona. Le team dirigé par Peter Baron monte en puissance et a engagé deux Riley BMW dont l'une sera pilotée par le co-leader du classement pilotes, l'écossais Ryan Dalziel que Baron connaît bien pour l'avoir dirigé chez SAMAX. Dalziel sera associé à un jeune loup, le candien Mike Forest, au talent prometteur, alors que la deuxième Riley sera pilotée par le vétéran du Grand-Am, Bill Lester, le seul pilote de couleur de la Série, et l'ex-champion ALMS LMP2 Ian James. De plus, l'Ingénieur de Course de Starworks n'étant autre que Bill Riley, le team pourrait surprendre.

 

Un sérieux prétendant en 2010 sera le Michael Shank Racing. Les Riley Ford du team ont toujours été performantes, mais ont toujours été en difficulté en course face aux top teams en raison de la présence à bord des voitures de gennleme drivers, rapides certes mais pouvant difficilement supporter la comparaison avec les pilotes professionnels de Ganassi, de GAINSCO ou encore de SunTrust. Ce sera beaucoup moins vrai cette année, surtout pour la Riley Ford n°6 qui présente un équipage redoutable : Michael Valiante/Brian Frisselle. Valiante était septième du championnat 2009 (avec deux podiums) avec Michael Shank tandis que Brian Frisselle s'est classé troisième de ce même championnat avec la Dallara SunTrust. Curieusement, Frisselle avait remplacé Valiante en 2009 chez SunTrust où les deux hommes ont donc fait leurs armes sous la coupe de Wayne Taylor, ce qui ne peut pas faire de mal!

 

Le SunTrust Racing, privé en 2010 de Brian Frisselle, a gardé Max Angelelli. L'italien, champion Grand-Am 2005 avec Wayne Taylor, va tenter cette année de reprendre le titre en compagnie de...Ricky Taylor, 20 ans, l'aîné des fils de Wayne! Ricky a déjà piloté pour l'équipe dirigée par son père en 2008 lors de la Rolex 24 et depuis il a participé au championnat avec le Doran Racing et le Beyer Racing. Le matériel du SunnTrust Racing est le même qu'en 2009, une Dallara Ford performante qui avait permis à Max Angelelli et Brian Frisselle de se classer troisièmes au championnat pilotes.

 

Parmi les autres teams, on va assister au retour en piste de la Riley Ford AIM Autosport, avec un beau tandem (Mark Wilkins/Burt Frisselle), on suivra la course du Krohn Racing, quatrième à Daytona et dont la Lola Ford sera pilotée par Nic Jonsson et Tacy Krohn alors que la Dallara Ford du Doran Racing sera conduite à Miami par Memo Gidley et Dion von Moltke.

 

Comme à l'accoutumée, le Brumos Racing sera un concurrent de premier plan avec cette année une seule Riley Porsche, avec le Flat 6. Darren Law et David Donohue en seront toujours les pilotes et eux aussi peuvent espérer le titre. Enfin, le Level 5 Motorsports, sur le podium des 24 Heures de Daytona, a engagé deux Riley BMW avec notre seul représentant, Christophe Bouchut, et Ryan Hunter-Reay comme pilotes de pointe aux côtés du Team Owner Scott Tucker. Les moteurs BMW ont souvent été à l'aise sur le Homestead-Miami Speedway, donc un beau résultat est tout à fait envisageable.

 

Claude Foubert