Pressenti pour participer aux 24 Heures du Mans 2009 avec Peugeot, Anthony Davidson a finalement rejoint la firme au Lion cette année. Associé à Marc Gené et Alexander Wurz, Anthony Davidson sera certainement suivi avec attention. Il faut dire qu’avec le n°1 flanqué sur le ponton de sa nouvelle monture, il est difficile de passer inaperçu. Entretien avec le petit nouveau des équipages, par ailleurs premier britannique à conduire la 908 HDi FAP en compétition.

 

Anthony, tu avais découvert la Peugeot 908 HDi FAP fin 2008 et tu as avoué lors de la présentation presse être tombé amoureux de cette voiture...
« J’avais piloté la 908 ici même et j’avais été surpris par sa performance. J’ai vraiment apprécié les qualités et les caractéristiques de la voiture. J’ai adoré ! Je n’avais pas l’habitude de rouler avec un moteur turbo et j’ai bien aimé. C’est tellement fort, avec tant de couple. Je me suis dit : je veux reconduire cette auto un jour ! »

 

A partir de ce moment, rouler pour Peugeot était-il l’un de tes principaux objectifs ?
« Oui, c’est clair. J’ai apprécié ma première expérience avec cette auto et je voulais vraiment participer au Mans dans un proto rapide. Après avoir testé la 908, je savais que c’était la voiture la plus compétitive et j’ai tout fait pour rejoindre Peugeot. C’était vraiment ma priorité. »

 

Quand tu étais en F1, comment voyais-tu l’Endurance ?
« J’ai toujours regardé d’un œil attentif les Le Mans Prototypes. L’aspect technologique m’intéressait, notamment via l’utilisation du Diesel. L’engagement d’une marque comme Peugeot a permis de changer le regard des gens sur les voitures de série équipées de cette technologie. Le Diesel est très populaire en Europe et je pense que la présence sportive d’une marque comme Peugeot n’y est pas pour rien.

« Même lorsque j’étais en F1, j’avais du respect pour Le Mans. Et après avoir piloté la 908, je voulais vraiment participer à cette épreuve au volant de ce proto ! »

 

Comptes-tu t’engager plus régulièrement en Endurance à l’avenir ?
« Je suis désormais focalisé à 100% sur cette discipline. Mon but est clair : gagner les 24 Heures du Mans. Je veux rouler en Endurance dans le futur : les voitures qui y courent correspondent parfaitement à mes attentes. »

 

De plus en plus de pilotes passent de la F1 à l’Endurance. Comment l’expliques-tu ?
« (Après réflexion) Je ne sais pas vraiment, mais je pense que la F1 agit actuellement pour réduire les budgets. Au contraire, l’Endurance reste au même niveau, donc l’écart entre les deux disciplines se réduit. Aujourd’hui, Peugeot-Sport n’a rien à envier à un team présent en F1. Qui plus est, je préfère me battre pour la victoire avec Peugeot, qu’être en fond de grille en F1. Ce n’est pas très marrant comme situation… »

 

Pour revenir à la 908, tu seras avec Marc Gené et Alexander Wurz, deux des vainqueurs 2009…
« Oui et j’aurai donc le n°1. Et je veux le garder ! Pour cela, il ne faudra pas connaître le moindre problème. C’est l’un des paramètres les plus importants. On sait que la Peugeot est très compétitive, mais il faut aussi une part de chance. »

 

Tu débuteras la saison à Sebring, un circuit que tu connais déjà ?
« J’avais effectivement roulé là-bas avec une Ferrari 550. J’ai une petite expérience de ce circuit, une jolie piste, mais peut être un peu petite pour une voiture comme la 908. Mais ce sera un bon challenge à relever ! »

 

Propos recueillis par Anthony Megevand