Les essais officiels de la saison 2010 du SUPER GT vont avoir lieu la semaine prochaine, les 5 et 6 mars. 38 voitures sont inscrites pour ces essais, soit peu ou prou un nombre identique à celui de l'année dernière. C'est le circuit de Suzuka qui accueillera ces premiers essais.

 

GT500

13 voitures sont engagées : 5 Honda, toutes du nouveau modèle, des HSV-010GT, Nissan GT-R et 5 Lexus SC430. C'est une voiture de moins que l'année dernière, le Hasemi Motorsport qui engageait une Nissan GT-R en 2009 étant passé en GT300.

 

Numéro 1 en 2010 pour Lexus, champion 2009 GT500.

La HSV 010-GT, nouvelle arme de Honda.

Pneus Michelin pour la Nissan GT-R NISMO.

Lexus a choisi la continuité, en conservant les mêmes teams et les mêmes équipages, faisant sien sans doute le vieil adage qui dit "on ne change pas une équipe qui gagne" et fait donc confiance une nouvelle fois au Team Tom's, champion 2009 avec la SC430 de Juichi Wakisaka et Andre Lotterer, au Team SARD (Couto/Hirate), au Team Zent Cerumo (Tachikawa/Lyons), au Team Kraft (Ishiura/Oshima) et au Team LeMans (Ito/Wirdheim).

 

Nissan a donc réduit sa voilure en 2010, en n'alignant que trois voitures. La voiture championne en 2008 et troisième en 2009, la GT-R NISMO n°23 de Motoyama/Tréluyer sera en Michelin, la seule du plateau des GT500, ce qui pourrait modifier la donne. Le français Sébastien Philippe n'est plus là - mais on sait qu'il a trouvé refuge chez un autre constructeur japonais, Dome, avec la S102 LMP1-, remplacé par Ronnie Quintarelli chez IMPUL.Seiji Ara quitte également la scène du SUPER GT, remplacé au sein du Kondo Racing par Hironobu Yasuda. Les trois Nissan ont des pneumatiques différents : Michelin donc pour la GT-R NISMO n°23, Bridgestone pour la GT-R IMPUL n°12 (Matsuda/Quintarelli) et Yokohama pour la GT-R n°24 du Kondo Racing (De Oliveira/Yasuda).

 

Honda aligne 5 voitures tout comme Lexus. Le constructeur a profité de la réglementation pour construire une voiture pratiquement faite pour le SUPER GT, "purpose-built" donc, issue d'un concept-car et non de la production comme ses rivales. La HSV 010-GT pourrait donc y trouver un avantage. Le Honda Racing a quelque peu modifié ses équipages, et deux HSV-010 GT semblent se détacher du lot : la n°8 du Team ARTA, l'équipe de Aguri Suzuki, et la n°18 du Dome Racing. Le team ARTA va compter sur l'expérience et la vitesse de Ralph Firman, champion 2007, ainsi que sur celles de Yuji Ide. Le Dome Racing a gardé le rapide Talashi Kogure, spécialiste des qualifications, et va s'appuyer sur le français Loïc Duval, champion de Formula Nippon 2009. Les deux voitures seront équipées par Bridgestone, ce qui devrait permettre à notre compatriote de viser le titre en 2009 si sa machine est rapidement dans le coup. Le Nakajima Racing (Honda n°32), au sein duquel Ryo Michigami a pris la place laissée vacante par Loïc Duval aux côtés de Yuki Nakayama, est resté fidèle à Dunlop. Le Team Real (n°17) a conservé Koudai Tsukakoshi et Toshihiro Kaneishi et il faudra surveiller avec intérêt la Honda n°100 des jeunes Takuya Izawa et Naoki Yamamoto.

 

Souvent en SUPER GT les nouvelles machines se sont imposées dès leur première année, aussi Honda peut avoir quelques espoirs, mais on est curieux de voir le comportement de la Nissan NISMO des expérimentés et véloces Motoyama/Tréluyer.

 

Les essais d'avant-saison

Il est difficile de dégager une tendance après deux séances d'essais privés, chaque constructeur et chaque team ayant travaillé sur des options différentes, avec des set-up spécifiques et avec un choix de pneumatiques différencié. Lors des premiers tests à Suzuka, il semble que les Lexus SC430 aient été nettement les plus rapides sans qu'on puisse en tirer cependant de conséquences, d'autant que les voitures n'étaient pas toutes présentes.

La semaine dernière (trois journées d'essai avec quatre heures de piste chaque jour), alors que cette fois toutes les GT500 étaient là -NISMO ayant même amené une T Car-, de nouveau à Suzuka, ce sont les Nissan GT-R qui ont été les plus véloces. A l'issue des trois journées, c'est Benoît Treluyer qui a réalisé le meilleur chrono en 1'51"893 avec la Nissan NISMO n°23, devant son équipier Satoshi Motoyama au volant de la T-Car, les Lexus SC430 des teams Tom's et Le Mans et la Nissan IMPUL n°12. Les Nissan ont connu quelques problèmes, liés en partie à l'implantation du nouveau moteur 3,4 litres monté à l'avant. Ces problèmes ont concerné surtout l'embrayage et la transmission, mais ont pu être surmontés.

 

Benoît Treluyer : "Nous avons pu boucler notre programme d'essais, même après avoir changé le moteur aujourd'hui; les pneus que j'avais quand j'ai réalisé le meilleur temps n'étaient pas des pneus de qualif, faits pour durer un seul tour, mais ceux que nous pouvons utiliser en course, aussi dans l'ensemble c'était bien."

 

Alors que les essais s'étaient grosso modo plutôt bien passés pour Honda en dépit de quelques problèmes mineurs, la dernière journée d'essais a été marquée par le crash spectaculaire de la HSV-010GT du Dome Racing pilotée par Takashi Kogure. L'équipier de Loïc Duval est sorti violemment de la piste, probablement victime d'une rupture de direction. Kogure sortait indemne de cette sortie de route mais la Honda était sérieusement abîmée, principalement à l'avant, ce qui mettait fin aux essais du team.

 

Les teams Lexus se sont principalement concentrés sur des essais de pneumatiques, passant méthodiquement en revue toute une série de gommes. C'est Daisuke Ito qui a été le plus rapide des pilotes des SC430.

 

GT300

La Lexus IS350, championne GT300 en 2009.

Un moteur Judd pour la Mosler MT900 engagée en GT300.

"L'ennui naquit de l'uniformité"! Cette expression ne saurait s'appliquer à la "petite" catégorie. Tout comme en 2009, elle est placée sous le signe de la diversité, puisque 13 marques différentes sont engagées. Dans l'ordre des numéros de course, ce sont : Shiden, Nissan, Porsche, Vemac, Mazda, Ferrari, Lexus, Garaiya, Subaru, Aston Martin, Toyota, Lamborghini et Mosler !

 

Deux nouvelles marques se sont invitées au concert : Mosler et Aston Martin. Pour Mosler, ce n'est pas tout à fait vrai, puisque Melvin Choo, le propriétaire du Team Thunder Asia avait déjà tenté l'expérience en 2009 à Sepang en compagnie de Martin Short soi-même. La MT900 s'était montrée très performante avant d'être victime de la chaleur torride. Melvin Choo s'engage cette fois pour l'intégralité de la saison avec la Mosler n°365 et il s'est attaché les services d'un excellent spécialiste du GT, Tim Sugden, et la Mosler pourrait donc être une belle surprise. Elle sera propulsée par le moteur Judd LMP2, qui va évidement avoiir une vitesse de rotation moins élevée et qui dans sa version GT300 avec 300 chevaux devrait être très fiable, avec une grande souplesse d'utilisation. Une Aston Martin DBR9 a fait quelques courses en GT500 l'année dernière, mais la Vantage fera ses débuts en GT300, le team A Speed ayant pour pilotes Hideshi Matsuda et Hiroki Yoshimoto.

 

Devant une telle densité et cette grande diversité, il est difficile de dégager des favoris. On peut cependant penser que Nissan n'a pas fait redescendre le Hasemi Motorsport pour rien en GT300, d'autant que Kazuki Hoshino, champion 2008, et Masataka Yanagida, un très bon spécialiste, seront au volant de la Fairlady Z n°3. Lexus, champion 2009, avec la IS350 n°19 du Team Bandoh, sera certainement encore très performant. A noter que le team n'a pas encore communiqué le nom de ses pilotes 2010, même si on peut penser que le duo Kataoka/Orido sera reconduit.

 

Parmi les outsiders, il faudra encore compter sur la Shiden n°2 de Hiroki Katoh, qui court toujours après le titre, la Garaiya ARTA n°43 de Nitta/Takagi, toujours redoutable, la Mazda RX-7 n°7 de Taniguchi/Orime, la Porsche Hankook n°33 de Kinoshita/Kageyama si elle fait cette fois toute la saison, les Ferrari Jim Gainer peut-être. Les trois Lamborghini Gallardo JLOC seront cette année chaussées en Yokohama qui fournit l'essentiel du plateau des GT300.

 

Les GT300 ayant peu tourné en essais privés sur la même piste, il est encore plus délicat que pour les GT500 de se faire une opinion sur les forces en présence. A Suzuka, seules étaient présentes une Shiden, deux Gallardo JLOC et une Ferrari F430 Jim Gainer.

 

La liste provisoire des engagés peut être consultée sur le site web du SUPER GT ici.

 

Citation issue du communiqué du SUPER GT,

 

Claude Foubert