C’est donc au siège de Peugeot, avenue de la Grande Armée, que la firme française a dévoilé son programme sportif pour la saison 2010. Une programme qui s’articulera sans surprise autour des 24 Heures du Mans, avec deux épreuves pour préparer l’échéance mancelle, Sebring et Spa. Pour l’après juin, le calendrier s’inscrit encore en pointillé, Silverstone étant acquis, Shanghai étant espéré.

 

Cette présentation, Peugeot l’a voulu innovante, avec une entrée en matière réussie. Un clip vidéo animée retraçant la saison 2009, que ce soit en Endurance, en Rallye ou à travers la Compétition-Client, laissait place à une 908 HDi FAP sans capot ! Les mécanos se chargeait d’apporter les pièces manquantes pour que la déco 2010 se révèle, le tout siégeant dans le cadre d’un stand pour dévoiler la nouvelle identité visuelle du team. Effet garanti !

 

Une fois l’entrée dégustée, c’est Jean-Marc Gales, le Directeur Général de Peugeot, qui a pris la parole, avouant que, « sous l’impulsion d’Olivier Quesnel, Peugeot Sport a rempli tous ses objectifs en 2009. Je suis très fier du travail fourni par les membres de l’équipe. Je les félicite, mais il ne faut pas se relâcher. Il ne faut pas se reposer sur ses lauriers. Nous visons la victoire, et elle s’acquiert par le travail et une préparation parfaite. L’objectif est de gagner Le Mans 2010 et de préparer un nouveau prototype pour continuer à gagner des courses en 2011. »

 

Le message est clair et, après une parenthèse sur les Rencontres Peugeot et la Peugeot S2000, Bruno Famin explique les modifications apportées à la 908 pour relever le premier défi : conserver le titre en Sarthe. « Nous avons d’abord procédé à une mise en conformité réglementaire » déclare-t-il. « De par la réduction des brides et de la pression de suralimentation, nous avons perdu environ 40cv. Dans le même temps, les moteurs Essence devraient gagner environ 30cv. Ce n’est pas négligeable, surtout dans les Hunaudières. Les lignes droites seront longues et difficiles, sachant que les Aston Martin étaient déjà proches en Vmax. Ensuite, nous avons supprimé les grilles à l’arrière, et réaliser un bord de fuite épais au niveau de l’ouverture des pontons. » Le Directeur Technique évoque ensuite les secteurs sur lesquels l’équipe a tenté de progresser : « La performance moteur, avec une amélioration de la combustion, du remplissage, et une réduction sur les frottements via un travail avec Total. Nous avons aussi planché sur l’injection. Pour le reste, cela concerne des réglages, de l’aéro, mais aussi une toute nouvelle gamme de pneus fournis par Michelin. » Si la performance pure est concernée, la fiabilité n’est pas mise de côté, malgré l’an IV du programme : « Nous avons souhaité gagner de la marge : la transmission en général, l’assemble de roue. Nous avons aussi constaté une usure plus prononcée sur l’embrayage et les freins. »

 

La 908 HDi FAP spec-2010 présentée, il restait à savoir où elle allait courir : Sebring avec deux voitures, Spa avec trois autos, Le Mans bien sûr, mais aussi Silverstone (peut-être deux châssis)  et Shanghai (deux lionnes si une manche de l’Asian LMS se tient en Chine). Pour Petit Le Mans, Olivier Quesnel n’a « pas de budget, mais on ne sait jamais. »

 

Place ensuite aux pilotes, avec une première surprise : Christian Klien tiendra le rôle de pilote de réserve, nous vous en reparlerons. La N°3 sera confiée à Simon Pagenaud, Sébastien Bourdais et Pedro Lamy. Retenu par le Winter Test de l’ALMS, Simon s’est exprimé par vidéo : « C’est un honneur de rejoindre la famille peugeot. 2009 a été une très belle année, avec une victoire à Spa et Le Mans avec Pescarolo Sport. J’ai des coéquipiers extraordinaires. Je suis super motivé et prêt pour conquérir la victoire. »  Quant à Pedro, il avouait « espérer une meilleur année. L’an dernier a été difficile pour ma voiture. » Enfin, Sébastien revenait en quelques mots sur l’édition 2009 : « Autant la deuxième place de 2007 nous avait comblé, autant 2009 est un échec pour moi, même si Peugeot a signé le doublé. Nous avons caressé la victoire avant de connaître un souci. C’est une victoire qu’il me tient à cœur de décrocher. »

 

Sur la N°2, Nicolas Minassian rejoint Stéphane Sarrazin et Franck Montagny pour former un trio de rêve. « Elle a l’air d’aller vite » a déclaré « Minass’ », interrogé sur la nouvelle livrée de la 908. Il poursuit : « C’est le bébé de tout le monde. C’est ce qui se fait de mieux en endurance, la voiture référence. C’est ma quatrième année avec Peugeot et je me sens comme dans une chaussette (sic) ! Je me sens bien dans cette auto. »  Stéphane lui confiait avoir été déçu de sa 4e place au Monte-Carlo, avant d’enchaîner : « Une quatrième pole serait bien, mais l’objectif c’est la victoire. Ce programme, c’est notre vie. On y pense tous les jours. On ne pense qu’à ça ! » Enfin, nous vous donnons rendez-vous dans un autre article pour les propos de Franck.

 

C’est avec suspens que Peugeot a décidé de révéler la composition du troisième équipage, celui de la N°1. Marc Gené et Alexander Wurz débarquaient dans un premier temps avec le trophée des 24 Heures du Mans, avant que Anthony Davidson ne fasse son apparition sur le grand écran, retenu au Paul Ricard HTTT pour l’équilibrage des performances du FIA-GT1. « Je suis très heureux de piloter la 908 » confiait-il à la caméra. « C’est un volant qui correspond à toutes mes attentes et je suis fier d’être le premier britannique à m’installer dans le baquet de la 908 pour Le Mans. Je l’avais testé en 2008 et j’en étais tombé amoureux. » Même sentiment pour son coéquipier Alex Wurz : « Tout le monde tombe sous le charme de cette voiture, qui est l’une des plus abouties et l’une des plus performantes que j’ai piloté. Le plateau est superbe et la course s’annonce très disputée. J’ai 66% de victoire au Mans (deux victoires en trois participations), ce qui est une bonne statistique. Mais je veux encore gagner pour améliorer ce chiffre ! » Marc Gené revenait pour sa part sur le dernier tour de l’édition 2009 : « C’était très spécial. J’essayais de regarder le public, mais je devais en même temps me concentrer sur la piste. J’étais très ému. Après 24 heures et tout le travail, l’émotion était fantastique. J’en ai pleuré. C’est le moment le plus spécial de ma vie sportive. Après quatre ans, la voiture est presque parfaite. Elle est très fiable et si nous avons réussi l’an dernier, il n’y a pas de raison de ne pas réussir cette année ! »

 

En guise de conclusion, Olivier Quesnel revenait sur la composition des équipages : « L’édition 2010 sera un long sprint, durant lequel nous aurons besoin de trois voitures de pointe, donc de trois équipages performants. Nous avons aussi davantage pris en compte l’aspect affectif. Nous avons tout pour regagner Le Mans. » le Directeur de Peugeot Sport n’a évidemment pas pu éviter la question au sujet de l’absence de Sébastien Loeb. « Nous n’avions pas caché que nous envisagions sa participation. Il fallait s’assurer de sa performance : il nous a rassuré dès son deuxième test. Ensuite, nous avions décidé de nous prononcer après la Suède. Le résultat là-bas n’a pas eu d’incidence sur la décision. Mais le planning était tendu, avec seulement trois jours de repos en mars. Pour gagner Le Mans, il faut être à 100% concentré sur cet objectif. Sébastien doit mener les essais de la Citroën DS3, de la C4 WRC, et il a cinq rallyes d’ici Le Mans. J’aurais beaucoup aimé qu’il soit là, mais nous avons pris la bonne décision. »

 

Rendez-vous dans la soirée pour plus de détails...

 

Anthony Megevand