Pour sa première année en LMP1, Danny Watts a marqué les esprits. Souvent l’un des plus rapides en piste, le Britannique a toutefois eu du mal à concrétiser. C’est avec une soif de victoire intacte qu’il aborde la saison 2010…

 

Auteur du premier coup de théâtre de la saison 2009 des Le Mans Series, Danny Watts a poursuivi sur sa lancée tout au long du championnat. Première séance qualificative et première pole pour le pilote britannique. Pourtant, les résultats ne seront pas toujours à la hauteur de ses espérances à cause de la jeunesse de l’écurie Strakka Racing dans la catégorie LMP1, mais aussi du manque de fiabilité du matériel. « Nous avons beaucoup appris de la saison 2009 » confie Danny. « La pole position de Barcelone m’a procuré une émotion intense et fut sans aucun doute l’un des points forts de la saison. Nous repartons pour 2010 avec encore plus faim de victoires car l’année 2009 a été plutôt frustrante sur ce point. Nous avons dû abandonner trop souvent et sur un championnat de cinq courses, cela ne pardonne pas. »

 

En effet, si la saison n’avait pas trop mal démarré avec une cinquième place à Barcelone, la suite a été émaillée d’incidents techniques : abandon consécutif à un problème électrique à Portimaõ, ligne d’arrivée mais en dehors des points à Spa suite à un problème de batterie. Au Nürburgring, la voiture n°23 ne passera pas non plus sous le drapeau à damier après une violente sortie de piste de Danny Watts lors du dépassement d’une voiture beaucoup plus lente. « Nous avons toujours figuré parmi les voitures les plus rapides, mais ce n’est pas suffisant » explique Danny. « Nous devons impérativement finir les courses. A la fin de la saison, nous avions beaucoup progressé, ce qui est positif. Malgré ces résultats en dents de scie, je pense que la saison fut globalement une bonne première saison. »

 

Si l’écurie britannique a pu se familiariser avec les Le Mans Series, elle découvre à nouveau sa monture puisque la Ginetta-Zytek 09S LMP1 de 2009 a fait place à la HPD (Honda Performance Development) ARX-01 LMP2. « Dans la catégorie LMP2, nous avons toutes nos chances de gagner contrairement à la catégorie LMP1 où les écuries usines trustent les premières places. Les résultats de l’ARX-01 en American Le Mans Series ont montré que la voiture est fantastique. Ce sera très intéressant de voir où elle se situe en Europe. Nous devrons tout de même nous battre car le plateau est relevé en LMP2, notamment avec la Zytek (Quifel-ASM, ndlr). »

 

Danny Watts a eu un petit avant-goût de la voiture aux essais Michelin d’intersaison à Misano, mais il est resté sur sa faim : malade, il a dû laisser le volant à ses équipiers d’une semaine lors de la plupart des séances. Le Britannique se prépare physiquement pour la nouvelle saison et c’est à la fin d’une séance d’entraînement que nous avons pu le joindre : « Il faut que je sois au top pour le début de saison et ce n’est pas facile de se maintenir en forme pendant une aussi longue période. Aucune course depuis Silverstone, soit septembre, et rien avant avril. Les séances d’essais ne remplacent pas la course, c’est pourquoi j’attends le début de saison avec impatience. »

 

Le début de saison commencera d’abord par la séance d’essais officiels du Castellet. « Ce sera notre premier vrai test face à la concurrence et l’occasion de redécouvrir Jonny Kane, mon nouveau coéquipier. Nous avons déjà travaillé ensemble, notamment en A1 Grand Prix. Je sais qu’il est honnête et rapide. Quant à Nick (Leventis), il a bien progressé l’an dernier donc je pense que notre équipage sera redoutable ! »

 

Cet équipage se retrouvera aussi en juin lors des prochaines 24 Heures du Mans puisque l’équipe fait partie des heureux élus. Bien que terminant à une modeste 21ème place, la Ginetta-Zytek pilotée par Danny Watts, Nick Leventis et Peter Hardman a rallié l’arrivée malgré des problèmes mécaniques mineurs. « Passer la ligne d’arrivée au Mans fut l’autre moment fort de la saison 2009, » ajoute Danny. « C’est une émotion extraordinaire. L’équipe est encore plus motivée cette année et veut faire encore mieux. C’est un challenge passionnant et je suis ravi d’être à nouveau de la partie ! »

 

Danny Watts a, en effet, signé un contrat sur le long terme avec le team Strakka Racing dès la fin de la saison 2009. Sa pointe de vitesse, mais aussi son endurance ont séduit le Strakka Racing. Nul doute qu’à l’avenir l’équipe sera à nouveau satisfaite du travail accompli par le vainqueur du trophée du pilote de l’année Autosport British Club en 2002, un an avant un certain… Lewis Hamilton !

 

Propos recueillis par Cécile Bonardel