La journée de vendredi comprenait deux séances d'essais libres et la deuxième séance qualificative, destinée uniquement à définir les dernières places restantes sur la grille de départ.

Essais libres - Première séance.

 

DP

Trois quarts d'heure d'essai, de 9h à 9h45. Les mécaniciens et le staff technique du GAINSCO/Bob Stallings se sont couché très tard -4 heures du matin- après avoir remis en état la Riley Chevrolet n°99 accidentée la veille à la suite d'une sortie de route de Jimmie Johnson, gêné par une GT. Les réparations ont principalement porté sur l'arrière de la voiture, mais elles ont été fructueuses, si on en juge par les résultats de cette séance.

C'est cependant la Riley Porsche Brumos de Darren Law, vainqueur 2009, qui a été la plus rapide au cours de la session, en 1'41"586. Law a devancé une autre Riley Porsche, mais à moteur V8 celle-ci, la n°9 de l'Action Express Racing, conduite par João Barbosa. Jimmie Johnson dont nous parlions plus haut a démontré qu'il n'avait pas été affecté par l'accident de la veille en signant le troisème temps avec la Riley Chevrolet n°99, devant la Dallara Ford n°77 du Doran Racing de Memo Gidley et la Crawford Chevrolet n°2 de Dane Cameron qui n'avait pas participé aux qualifications la veille.

 

GT

Porsche repreait du poil de la bête : Martin Ragginger, lui aussi accidenté jeudi et qui n'avait donc pas fait les qualifications, était le plus rapide en 1'50"460 - loin cependant du record de la piste pour une GT établi la veille par la Mazda SpeedSource n°69 de Jeff Segal. Sylvain Tremblay, deuxième temps des qualifs (Mazda RX-8 n°70) était également deuxième dans cette séance, devant trois Porsche, dans l'ordre Richard Lietz (Porsche Magnus Racing n°44), Wolf Henzler (Porsche TRG n°66) et Timo Bernhard (Porsche TRG n°71). Un pilote du Junior Team Porsche et trois officiels Porsche, le constructeur allemand sonnait la révolte...Dans cette séance cependant, la Porsche n°66 pilotée à ce moment-là par Patrick Flanagan partait dans les pneus dans le Turn 7 et devait être remorquée jusqu'au stand.

 

Qualifications - Deuxième séance

Cette seconde séance qualif ne concernait que les concurrents qui ne s'étaient pas classés dans les 20 meilleurs la veille. C'est pourquoi aucun proto n'a pris la piste, la grille n'étant composée que de 15 DP. Donc, les deux absentes des qualifications de la veille, les deux seuls DP motorisées par Chevrolet, la Crawford n°2 du Beyer Racing et la Riley n°99 du GAINSCO/Bob Stallings Racing, n'ont pas tourné. En revanche, la Porsche n°23 du Alex Job Racing qui n'avait pu être réparée à temps pour les qualifs, était présente et Martin Ragginger, en grande forme ce week-end, était le plus rapide encore, comme le matin. Il devançait la Porsche TRG n°44 du Magnus Racing de Richard Lietz, elle aussi malheureuse la veille.

 

Essais libres - dernière séance

Pour la cinquième et dernière séance d'essais de cette 48 édition des 24 Heures de Daytona, le Michael Shank Racing a encore confirmé. En effet, Ozz Negri, qui s'est qualifié hier en première ligne avec sa Riley Ford n°60, était cette fois le plus vite en piste. Il devançait en 1'42"131 le poleman Max Angelelli (Dallara Ford SunTrust n°10) qui prouvait que sa pole n'était pas le fruit du hasard. Jon Fogarty, troisième avec la Riley Chevrolet n°99 rassurait Bob Stallings : la Riley Chevrolet était bien remise en état. Michael Valiante, lui aussi toujours en pointe durant ces essais, était quatrième avec la deuxième Riley Ford Michael Shank, la n°6, devant Raphael Matos et la Riley Porsche n°59 du Brumos Racing, tenant du titre à Daytona. A noter dans cette séance la sortie de route du britannique Derek Johnston (Dallara Ford n°77) qui ratait son entrée dans l'infield.

En GT, la Corvette n°07 du Godstone Ranch Motorsports de Paul Edwards confirmait les propos tenus la veille, à savoir qu'avec quelques séances d'essai de plus, la Corvette aurait pu se battre pour la pole. Edwards réalisait un chrono de 1'50"692, qui le plaçait devant le champion 2009 Leh Keen (Mazda RX-8 Dempsey Racing n°41), Bill Auberlen (BMW M6 Turner Motorsport n°94), John Potter (Porsche Cup Magnus Racing n°44) et Robin Liddell (Camaro GT.R Stevenson Motorsports n°57). Cinq modèles différents aux cinq premières places, cela témoigne de l'intensité de la lutte qui va opposer les GT.

 

Claude Foubert