Les moteurs ont commencé à gronder jeudi à Daytona pour les premiers essais libres et les qualifications des 24 Heures de Daytona.

Essais libres

Première séance

DP

Les favoris sont rentrés tout de suite dans le vif du sujet, avec une météo plus favorable que lors des essais de début de mois. Le Michael Shank Racing a confirmé qu'il serait bien un des top teams de cette Rolex 24, avec le meilleur chrono pour la Riley Ford n°6 en 1'41"098, pilotée par Michael Valiante, mais la meute n'est pas loin. La Riley n°6 a précédé dans l'ordre la Dallara Ford SunTrust n°10 qui a confirmé son meilleur temps des January Test Days, la Riley Porsche Brumos n°59 - le Brumos Racing, vainqueur en 2009 entendant garder son bien-, la Riley Chevrolet n°99, championne en 2009, et les deux Riley BMW Ganassi, la n°01 précédant la n°02. Que du très lourd. Bouchut, Bourdais et Collard sont dixièmes avec la Riley BMW n°55.

GT

Les Mazda RX-8 avaient été les plus rapides en début de mois, elle pnt confirmé avec le meilleur tour de cette séance pour la RX-8 SpeedSource n°70 de Sylvain Tremblay. Les Mazda s'annoncent redoutables, comme la Porsche TRG/Lizards qui s'est affirmée comme une des favorites de la course. Leh Keen, champion 2009 avec Porsche, a prouvé qu'il s'était adapté très vite à la Mazda -il avait été le plus rapide des GT lors des Test Days- avec le troisième temps à bord de la RX-8 n°41 du Dempsey Racing. La Porsche TRG n°71 de Bernhard/Dumas vient ensuite, suivie de la Camaro n°57 du Stevenson Motorsports.

A noter trois sorties de route durant cette séance: tout d'abord, la Porsche Alex Job n°23 de Martin Ragginger qui va s'échouer dans lemur de pneus dans le Turn 6.L'arrière est très endommagé, l'aileron doit être changé, la voiture est rentrée dans le box. Drapeau noir, arrêt momentané de la séance. C'est ensuite Sébastien Bourdais (Riley BMW n°95) qui percute le mur de pneus dans le Turn 4. La voiture n'est pas trop endommagée, mais le mur de pneus doit être remis en place. Nouvel arrêt de la séance. Enfin, Jimmie Johnson part lui aussi à la faute, avec la Riley Chevrolet n°90, dans le Turn 5 cette fois. La fin de la séance interviendra pendant cette troisième neutralisation. Les dommages à la Riley étaient très importants. Le châssis de la Riley est faussé, et Bob Stallings pense même que la voiture n'est pas réparable! Jimmie Johnson est un peu endolori, mais rien de cassé. De toutes façons, la participation à la deuxième séance d'essais libres et aux qualifications est impossible.

 

Deuxième séance

DP

Les voitures de Michael Shank confirment avec les deux meilleurs chronos de cette séance. La hiérarchie n'a pas beaucoup évolué puisque la Riley Porsche n°59 du Brumos Racing est toujours troisième, devant les Riley BMW du Chip Ganassi Racing, à l'affût. Suivent la Riley Porsche V8 de l'Action Express Racing et laRiley BMW n°55 de Bourdais/Bouchut/Collard/Tucker/Maassen qui s'est rapprochée.

GT

Les Mazda volent...Trois RX-8 aux trois premières places! C'est cette fois Leh Keen qui est le plus vite avec la Mazda n°41 du Dempsey Racing, qui a tourné plus rapidement que dans la première séance. Il précède la Mazda SpeedSource n°70, toujours dans le coup, et la Mazda n°30 du Racers Edge. La première Porsche n'est cependant pas loin, c'est une nouvelle fois la n°66 TRG de Collins/Lally/BallouHenzler/Flanagan. La BMW M6 n°94 du Turner Motorsport est bien placée, cinquième, tandis que la Corvette C6.R du Godstone Ranch Motorsports est bien remise de ses petits ennuis de la première séance, en signant le septième chrono.

Alors que Bob Stalllings avait envisagé de rapatrier un second châssis pour remplacer celui qui avait été accidenté par Jimmie Johnson, la voiture va être mise en chantier aux bons soins de l'équipe de Bob Riley, Riley Technologies. Dans cette deuxième séance, Gabrio Rosa est sorti assez fort avec la Pontiac GTO.R n°21 et la Riley BMW n°7 du team Starworks a éprouvé quelques ennuis moteurs.

 

Qualifications

DP

Comme d'habitude, en Rolex Series, les qualifications ne durent que quinze minutes, DP et GT disputant des séances séparées. Avec 13 prototypes en piste (la Riley Chevrolet n°99 ne prenant part aux qualifications), le trafic était cependant assez fluide.

Malgré l'avantage du nombre, les Riley ont été devancées par une Dallara. C'est la Dallara Ford n°10 du SunTrust Racing qui a décroché la pole position en 1'40"681. C'est l'italien Max Angelelli qui pilotait la Dallara. C'est la quatrième pole position de "Max the Ax" en Rolex Series, mais c'est sa première dans les 24 Heures de Daytona.

Une Dallara en pole donc, et net avantage à Ford côté motorsation, le V8 Ford accaparant les trois premières places sur la grille de départ. C'est le brésilien Ozz Negri qui partagera la première ligne avec Angelelli, au volant de la Riley Ford Michael Shank n°60, mais à plus de trois dixièmes cependant de la Dallara. La deuxième Riley Ford Michael Shank, la n°6 de Michael Valiante, est troisième, tout près de Negri. Les Riley BMW Ganassi sont encore en embuscade, avec les quatrième et cinquième chronos, Scott Dixon avec la n°02 ayant devancé de peu Scott Pruett sur la n°01. Une troisième Riley BMW, la n°55 "francophone" du Level 5 Motorsports, est sixième, la Riley Porsche Brumos n°59 septième et la Riley Porsche V8 de n°9 huitième. La Riley BMW n°95 n'a pas participé à la séance, à la suite de la sortie de route du matin (elle n'avait pas pris part non plus à la deuxième séance d'essais libres.

 

GT

Comme dans la deuxième séance, les Mazda ont dominé, mais c'est cette fois la seconde Mazda SpeedSource, la n°69 de Jeff Segal, qui a décroché le meilleur temps, la pole des GT, en 1'49"282. Elle précède deux autres RX-8, la n°30 du Racers Edge de Jordan Taylor - le fils du patron du SunTrust Racing!- et l'autre Mazda SpeedSource, celle de Sylvain Tremblay. Les Porsche sont même devancées par une voiture en nets progrès, la superbe Corvette n°07 de Paul Edwards, la meilleure GT3 Cup n'étant donc que cinquième, la n°66 de Andy Lally, à quatre dixièmes de Jeff Segal. Suivent la Porsche Orbit n°88, la Porsche TRG/Lizards n°67, la BMW M6 n°32, la Mazda RX-8 n°41 du Dempsey Racing et la BMW M6 n°94. La Porsche Alex Job n°23 n'a pu être remise en état pour les qualifications.

 

 Les résultats des qualifications sont ici

 

Claude Foubert