Suite de notre présentation des 24 Heures de Daytona, avec le deuxième chapitre consacré aux concurrents du GT. Nous renouvelons nos remerciements à Eric Gilbert et Motorsport.com, ainsi qu’au Grand-Am pour toutes les photos qui nous ont permis d’illustrer ces articles.

 

Magnus Racing
Porsche GT3 Cup n°44 - Richard Lietz/Jeroen Bleekemolen/Craig Stanton/John Potter

C'est un engagement à prendre très au sérieux, car cette équipe a un fort soutien de Porsche Cars North America et possède de surcroît des pilotes de gande valeur. John Potter, le propriétaire de l'équipe, dispose d'atouts intéressants pour obtenir un bon résultat et plus si affinités....

 

Richard Lietz est pilote officiel Porsche et à 26 ans possède déjà un palmarès très appréciable. Vainqueur des 24 Heures du Mans 2007 en catégorie GT2 et vainqueur en GT Open la même année 'et vice-champion 2008 et 2009), l'autrichien s'est adjugé le titre GT2 2009 en Le Mans Series, associé à Marc Lieb. Il était également deuxième en 2009 des 24 Heures du Mans. Jeroen Bleekemolen est le champion en titre de la Porsche Supercup qu'il a remportée à deux reprises et il a remporté les 24 Heures du Mans 2008 en LMP2 avec une Porsche RS Spyder. L'américain Craig Stanton a remporté le titre pilotes en KONI Challenge en 2004, avant d'enchaîner par le titre GT en Rolex Series en 2005. C'est un pilote rapide et très expérimenté, spécialiste des Porsche, qui a beaucoup couru en Grand-Am ainsi qu'en ALMS. John Potter, bien qu'il n'ait que 27 ans, est le propriétaire du team. Il court en Rolex Series depuis 2007, avec TRG, et a pour meilleur résultat une quatrième place en GT. En KONI Challenge, associé à Andy Lally, il a agagné à Watkins Glen et fait trois podiums.

 

Autohaus Motorsports

Pontiac GXP.R n°46 - Romain Iannetta/Shane Lewis/Peter Collins/Richard Zahn

L'Autohaus Motorsports, fondé en 1999, entame sa troisième saison en Grand-Am et aligne la seule Pontiac GXP.R qui sera présente à Daytona. Les prestations ont toujours été satisfaisantes et le team a su attirer des pointures telles que Max Papis ou Craig Stanton. Le souci principal de la Pontiac GXP.R qui à la base est une bonne voiture, comme en témoigne le titre 2008 de Collins et Edwards, sera le poids de la voiture qui est, comme le soulignait Romain Iannetta, trop lourde par rapport à la concurrence.

 

Romain Iannetta a été le plus rapide du quatuor lors des Test Days. Ex-champion de Formule Ford, le français est également pilote instructeur et, chose plus rare, cascadeur. Si Romain va disputer ses premières 24 Heures de Daytona, il n'en possède pas moins une belle expérience de l'endurance, avec quatre participations aux 24 Heures du Mans, dont la dernière en 2009 au volant de la Creation Judd officielle. On l'a également vu au volant d'une Norma en VdeV. Shane Lewis est un habitué du Grand-Am, tant en KONI Challenge qu'en Rolex Series et il compte de nombreux Top 10, que ce soit en GT ou en DP. En revanche, Peter Collins est un néophyte complet puisque non seulement ce seront ses premières Rolex 24, mais en plus ce sera sa première course en Rolex Series. Richard Zahn va lui aussi découvrir les 24 Heures de Daytona.

 

Miller Barrett Racing

Porsche GT3 Cup n°48 - Bryce Miller/Luke Hines/Peter Ludwig/Kevin Roush

Le Miller Barrett Racing est un team basé en Géorgie, fondé par Paul Miller et Eric Barrett qui monte en puissance rapidement et qui pourrait fort bien être une des bonnes surprises en GT. La Porsche Cup est fiable et performante et l'équipage a belle allure. Bryce Miller a un palmarès bien rempli bien qu'il n'ait que 27 ans. Pour sa première saison en Rolex Series, il pris la troisième place du classement GT sur une Porsche Farnbacher Loles. Il compte plusieurs victoires en Grand-Am et a remporté la victoire en GT2 à Road America toujours une Porsche Farnbacher Loles, une RSR cette fois. En 2009, il terminé deuxième des 24 Heures de Spa en GT2. Kevin Roush, doté d'un solide bagage technique. Ce seront ses qautrièmes Rolex 24. En 2009, il a été longuement en tête de la course en GT, lui-même menant le peloton des GT pendant trois heures - sa Porsche pendant 18 avant qu'un ennui mécanique ne la fasse retomber en cinquième position. Le britannique Luke Hines est un des espoirs Outre-Manche. Ex-champion de Formule Ford et de BTCC, il a été vice-champion de British GT en 2006. En 2007, pour sa première course en FIA GT, il termine deuxième à Zhuhai, en 2008 il est vice-champion de British GT et participe au Petit Le Mans sur une Lola Intersport. En 2009 il a refait du GT1 en FIA GT et a décroché un podium en Formula Le Mans pour sa première course. L'allemand Peter Ludwig va participer cette année à trois courses de 24 Heures de Daytona, de Spa et de Nürburgring. Il a déjà couru deux fois à Daytona et a remporté plusieurs victoires en KONI Challenge, la dernière en date en 2009.

 

Stevenson Motorsports

Le Stevenson Motorsports aligne peut-être les deux plus belles voitures du plateau. Les Camaro ont succédé à la Pontiac GXP.R, le châssis Pratt & Miller restant identique, la carrosserie de la Camaro ayant remplacé celle de la Pontiac. Esthétiquement parlant, les voitures ont gagné au change, passant de la silhouette un peu trapue de la GXP.R à celle nettement plus agressive tout en étant fluide de la Camaro. La décoration des voitures, très américaine, est toujours aussi superbe. Si le ramage vaut le plumage....Ce pourrait fort bien être le cas, car le Stevenson Motorsports est une des très, très bonnes équipes de la Rolex Series comme Andrew Davis et Robin Liddell le prouvent régulièrement. A suivre, pour ceux qui le pourront...

 

Camaro GT.R n°57 - Andrew Davis/Robin Liddell/Jan Magnussen

Sans aucun doute, l'équipage de pointe du Stevenson Motorsports. Andrew Davis court régulièrement en Rolex Series depuis 2005 et enchaîne depuis régulièrement les Top 5. Depuis son arrivée chez Stevenson en 2008, il a franchi encore une étape, avec six victoires en deux ans et une deuxième place au classement pilotes 2008, et une troisième place au même classement pilotes GT en 2009. Robin Liddell est un des tout meilleurs pilotes d'endurance. Il a remporté en GT les 24 Heures de Daytona 2004 (2ème au général), a pris la deuxième place du classement pilotes GT 2006 avec Wolf Henzler, également la deuxième place en 2008 avec Andrew Davis et s'il n'a pris que la neuvième place en 2009, c'est qu'il a raté deux courses. Il aussi une fort belle carrière en ALMS où il a brillé au volant de la Panoz Esperante, la Porsche du Tafel Racing ou la Lola Intersport.. Il a également été champion ELMS en 2001 sur une Porsche PK Sport. Jan Magnussen ajoute encore à la qualité de l'équipage. Il connaît bien le Grand-Am pour y avoir gagné, tant en GT qu'en DP à l'époque où il était l'équipier de Max Angelelli avec le SunTrust Racing. On ne compte plus ses victoires au Mans (encore vainqueur en GT1 en 2009), à Sebring, partout en ALMS (champion GT1 2008) et en Grand-Am où il a de multiples victoires. C'est un des grands noms de l'endurance.

 

Camaro GT.R n°97 - Mike Borkowski/Matt Bell/Brady Refenning/Gunter Schaldach

Mike Borkowski sera l'homme de base de la Camaro n°97. Il a été vice-champion DP 2003, rookie of the year en Trans-Am 1997. Il a même couru en IRL et en NASCAR et a couru régulièrement en NASCAR et en KONI Challenge. Matt Bell, 23 ans, a commencé à courir en KONI Challenge en 2008. Pour sa seconde saison dans cette série, il a pris la troisième place du classement pilotes dans la catégorie supérieure, la GS. Il a couru en 2009 au Petit Le Mans sur la Corvette du LG Motorsports. Brady Refenning exerce une activité de prestataire de services dans le sport auto et participe fréquemment aux 24 Heures de Daytona puisque ce sera sa sixième Rolex 24, avec pour meilleur résultat une sixième place en GT. Gunter Schaldach, rookie of the year en SCAA World Challenge en 2008, sera l'équipier attitré de Borkowski cette saison au volant de la Camaro n°97.

 

TRG

Le team de Kevin Buckler engage même une quatrième Porsche, la n°67, mais celle-ci étant engagée en collaboration étroite avec le Flying Lizard Motorsports, elle fera l'objet d'un traitement à part. TRG (pour The Racer's Group) est un des top teams américains en endurance. Il a à son actif de multiples succès parmi lesquels on peut citer une victoire en GT aux 24 Heures du Mans (2002), une victoire au général dans les 24 Heures de Daytona (2003), deux victoires en GT à Daytona (2002 et 2009), d'autres encore... Le team est le tenant en GT de l'épreuve et il est encore superbement armé pour défendre sa couronne, avec un soutien non dissimulé de Porsche qui a délégué ses pilotes officiels

 

Porsche Cup n°63 - Zak Brown/Richard Dean/Henri Richard/Mark Thomas/René Villeneuve

Ce sera la moins huppée des Porsche TRG à Daytona. Zak Brown dispose d'une surface financière considérable. Il est associé avec Bobby Rahal dans une socité de voitures historiques et est le PDG d'une des plus importantes compagnies de marketing spécialisées dans le sport automobile. Par le passé, il a couru en British F3, fait quelques courses d'Indy Lights, de FIA GT2 et même en ALMS en 1999. Il a couru une fois à Daytona en 2000. Richard Dean a en revanche un superbe palmarès : BRDC driver of the year en 1996 -ce qui n'est pas rien pour un britannique-, champion British GT (catégorie GT2) en 1998, vainqueur GT2 des 24 Heures du Mans 2006 (Panoz LNT)...Il occupe de très grandes responsabilités chez Ginetta-Zytek. Le parisien Henri Richard a jouté tout au long de l'année avec Scott Tucker en Ferrari Challenge. Il est vice-président d'une société d'électronique spécialisée dans les semi-conducteurs et a fait quelques courses de Rolex Series en 2009 (9ème en GT à Miami). Mark Thomas a remporté les 24 Heures de Spa 2008 en GT3, s'est également illustré en Belcar et en VLN. René Villeneuve (ex-manager des Beach Boys!) a couru précédemment à Daytona en 1999 et a également fait quelques courses en GT dans la Rolex Series 2009, avec donc une neuvième place à Miami-Homestead.

 

Porsche Cup n°66 - Ted Ballou/Kelly Collins/Patrick Flanagan/Wolf Henzler/Andy Lally

Cette Porsche, qui porte le numéro fétiche de TRG, est une des grandes favorites en GT, avec des pilotes de pointe. Ted Ballou, un industriel, est un gentleman driver plutôt rapide, avec une dizaine de Top 5 en GT lors de ses deux seules saisons complètes en Rolex Series. Kelly Collins a accumulé les victoires en Rolex Series, dont il est un des concurrents les plus remarquables : deuxième du classement pilotes GT en 2007, champion avec Paul Edwars en 2008 de ce classement pilotes GT, et une nouvelle fois deuxième en 2009, le tout sur Pontiac, marque qu'il délaisse cette année pour Porsche. Patrick Flanagan est également un gentleman driver, sponsor de TRG. Wolf Henzler, un des pilotes Porsche usine de TRG, a connu la victoire à Daytona en 2005 en catégorie GT sur une Porsche Farnbacher Loles, a été vice-champion GT sur une Porsche du Tafel Racing en 2006, est le vainqueur de la Porsche Cup 2006, récompensant le meilleur pilote Porsche privé et est champion GT2 ALMS avec le Flying Lizard Motorsports. Andy Lally est le pilote emblématique de TRG. C'est le pilote le plus titré de l'histoire du Grand-Am avec trois championnats à son actif et de mutiples victoires, que ce soit en GT ou en prototypes. Il est un des vainqueurs des 24 Heures de Daytona sur une Porsche TRG, alors qu'il avait déjà remporté la course en 2001. Il a aussi des podiums au Mans et en ALMS et a même couru en NASCAR.

 

Porsche Cup n°71 - Romain Dumas/Timo Bernhard/Tim George/Bobby Labonte/Spencer Pumpelly

Là aussi, c'est du lourd.... Deux pilotes officiels Porsche avec Romain Dumas et Timo Bernhard. Romain Dumas a lui aussi une carte de visite impressionnante, avec des podiums GT à Daytona et au Mans, le titre ALMS LMP2 2007 et 2008 avec de nombreuses victoires, 3 victoires aux 24 Heures du Nurburgring, une victoire au général aux 24 Heures de Spa, d'autres encore...Timo Bernhard a été lui aussi champion ALMS LMP2 avec Romain en 2007 2008, il a remporté la catégorie GT2 au Mans en 2002, sur une Porsche TRG justement, il a également remporté les 24 Heures du Nürburgring. Timo et Romain ont pris la quatrième place en 2009 du classement pilotes DP avec la Riley Porsche du Penske Racing. Tim George a été rookie of the year en Rolex Series en 2008, avec en plus la quatrième place du classement pilotes GT. Il a terminé deuxième en 2009 des 24 Heures de Daytona. Bobby Labonte a remporté le titre majeur NASCAR, en Sprint Cup, ce qui une référence aux USA. Labonte fera sa première course en GT à Daytona, mais il a déjà couru la Rolex 24 en DP. Il a 21 victoires en NASCAR. Spencer Pumpelly est un ancien de la Rolex Series où il court depuis 2000. Il a remporté plusieurs victoires en GT, dont les 24 Heures de Daytona en 2006.

 

JLowe Racing

Porsche Cup n°64 - Jim Lowe/Eric Lux/Jim Pace/Tim Sugden/James Walker

Le JLowe Racing n'a pas de pilotes officiels Porsche dans ses rangs, mais le team n'en est pas moins un outsider tout à fait acceptable. Le team va tenter de récolter un maximum de fonds au profit d'une fondation spécialisée dans la prévention des blessures cérébro-spinales. Pour ce faire, le team espère vendre 100 000 plants d'arbres en kit, contre la somme de 10 dollars par plant.

 

Jim Lowe, en plus de ses qualités de pilote, est neuro-chirurgien et est président d'un hôpital spécialisé dans la chirurgie cérébro-spinale à Atlantic City. Il a aussi un bon coup de volant, témoin sa troisième place en Gt dans les 24 Heures de Daytona 2007. Eric Lux est un des jeunes pilotes US les plus talentueux. Après avoir été le plus jeune pilote de l'histoire à prendre le départ d'une course en KONI Challenge, en 2004 alors qu'il n'avait que 16 ans, il en est devenu le plus jeune vainqueur, en 2005, âgé de 17 ans seulement. C'est également un spécialiste des courses de voiture historiques où il a gagné 22 courses. Jim Pace a remporté la catégorie GTU en 1990 dans la Rolex 24 et a gagné au général en 1996 sur une Riley & Scott. Tim Sugden est un des meilleurs spécialistes de Porsche. Multiple champion de British GT, il a terminé quatrième au général des 24 Heures du Mans 1998, a été vice-champion FIA GT en GT2 en 2005, a remporté la Porsche Carrera Cup Asia, a terminé quatrième des 24 Heures de Daytona 2008. James Walker est un rookie de Daytona. Le jeune pilote britannique a brillé chez lui en Formule Ford et en F3. Depuis 2007, il court en World Series by Renault, discipline où il a gagné plusieurs courses dont une en 2009 à Spa-Francorchamps. Son manager et mentor est Tim Sugden.

 

TRG/Flying Lizard Motorsports

Porsche Cup n°67 - Jörg Bergmeister/Patrick Long/Seth Neiman/Johannes van Overbeek

Kevin Buckler et le team de Seth Neiman ont fait alliance pour cette course. Si officiellement, la Porsche n°67 sera gérée par TRG, en fait l'assistance technique sera essentiellement le fait des Lizards qui ont dépêché à Daytona la quasi-totalité du staff technique, avec Thomas Blam, le responsable de la stratégie ou encore les ingénieurs Stuart Watkins et Stefan Pfeiffer ou encore le Crew Chief Tommy Sadler. On sait également que le team californien entretient des rapports privilégiés avec Porsche et vu la qualité du matériel et des hommes, comment ne pas faire de cette Porsche n°67 une des grandes favorites.

 

Jörg Bergmeister a remporté la Rolex 24 en GT en 2009 avec TRG, et il s'était déjà imposé en GT en 2002 et avait remporté la course à la distance (et en GT évidemment) en 2003, à chaque fois avec TRG. Si on ajoute à ces succès ses quatre titres pilotes GT2 en ALMS (il est le champion en titre), son titre de Champion DP en Grand-Am en 2006, sa victoire au Mans en GT en 2004, cela place l'allemand comme un des princes du GT. Son cadet Patrick Long en est également un : vainqueur lui aussi à Daytona en 2009, deux victoires au Mans en GT (2004 et 2007), une victoire à Sebring, le titre ALMS GT2 2009, entre autres. Seth Neiman, le propriétaire du Flying Lizard, a remporté les Six Heures de Watkins Glen 2003, terminé deuxième à Sebring en 2008 et la victoire à Daytona lui tient à coeur. Johannes von Overbeek, membre des Lizards depuis la création du team, le quitte cette année pour le volant d'une Ferrari 430GT, lais il a du mal à quitter son ancienne équipe puisqu'il a remporté, avec une bonne partie des membres du team, les 25 Heures de Thunnderhill et qu'il va donc faire la Rolex 24 avec eux. Vainqueur de la Porsche Cup en 2007, il a également été deux fois vice-champion GT2 en ALMS. En 2004, il avait la pole en GT des 24 Heures de Daytona pour finalement se classer deuxième en GT et troisième au général. Il a aussi fini troisième en GT de la course en 2007 et quatrième en 2008.

 

SpeedSource

Ce sera peut-être l'opposition la plus coriace pour TRG, avec les Camaro du Stevenson Motorsports. Les RX-8 SpeedSource sont préparées méticuleusement, Bill Riley a réalisé avec soin les châssis et Sylvain Tremblay, le Team Owner, supervise le tout de main de maître. SpeedSource n'arrive pas en terrain inconnu à Daytona. Le team est basé en Floride, entre Palm Beach et Miami. De plus, il a remporté les 24 Heures de Daytona en 2008 avec la Mazda n°70 de Sylvain Tremblay/Nick Ham/David Haskell/Raphael Matos. Tout est prêt pour tenter de renouveler l'exploit.

 

Mazda RX-8 n°69 - Emil Assentato/Anthony Lazzaro/Nick Longhi/Jeff Segal

Emil Assentato est le vétéran de l'équipage. Ce sexagénaire n'en a pas moins remporté deux courses GT en Rolex Series l'année dernière. Il a également terminé deuxième en GT de la Rolex 24 et a remporté plusieurs victoires en KONI Challenge. Anthony Lazzaro, le nouveau venu dans le team, a un joli palmarès à Daytona : victoire en SRPII en 2002, deuxième au général et en GT en 2003. Il a également de nombreuses places d'honneur en ALMS. Nick Longhi a terminé second en GT de la Rolex 24 2005 et a remporté, toujours en GT, les Six Heures de Watkins Glen en 2008. Il a aussi plusieurs victoires en KONI Challenge. Jeff Segal, 24 ans, est le pilote de pointe de l'équiipage. Il a remrté le titre en KONI Challenge en 2007, a remporté lui aussi les 6 Heures de Watkins Glen 2008. Il a une jolie pointe de vitesse.

 

Mazda RX-8 n°70 - Sylvain Tremblay/Nick Ham/David Haskell/Jonathan Bomarito

Sylvain Tremblay, le propriétaire du team donc, a gagné à Daytona en 2008 et a terminé deuxième en 2002. Son équipe assure le soutien technique des Mazda RX-8 des teams engagés en Rolex Series où le canadien compte lui-même plusieurs victoires et une troisième place au classement pilotes GT 2008. Nick Ham, son équipier régulier au cours de la saison, est un spécialiste des qualifications et possède grosso modo le même palmarès que son coéquipier. David Haskell, lui aussi vainqueur de la Rolex 24 2008, est Directeur Technique et Ingénieur en Chef de SpeedSource. C'est lui qui assure tout le travail technique et qui veille au développement des RX-8, ce qui ne l'empêche pas obtenu de très bons résultats, tant en Rolex Series qu'en KONI Challenge. Jonathan Bomarito, 27 ans, a été champion de Formule Ford Zetec en 2003 puis est passé en Formule Atlantic dont il a été vice-champion en 2008. Ce seront ses deuxièmes 24 Heures de Daytona avec SpeedSource.

 

Orbit Racing

Porsche Cup n°88 - Johnny Mowlem/Guy Cosmo/John Baker/Tom Papadopoulos/Lance Willsey

L'Orbit Racing a enregistré au cours de son histoire de jolis résultats, comme la première place en GT et la seconde au général des 24 Heures de Daytona 2004, qui succédait à une deuxième place en GT des 24 Heures du Mans 2003. Le team s'est également illustré en IMSA. Après être passé en catégorie DP, le team revient à ses premières amours, le GT.

 

Johnny Mowlem sera l'homme de base de l'Orbit Racing. Il a remporté les 12 Heures de Sebring 2007 avec une Ferrari Risi, a remporté la catégorie GT avec Orbit à Daytona en 2004 (2ème au général en 2003), compte de nombreuses places d'honneur en ALMS, que ce soit sur Saleen, sur Zytek ou sur Ferrari. C'est un spécialiste de l'endurance. Guy Cosmo a lui aussi une belle expérience, que ce soit en ALMS ou en Grand-Am. Il a été rookie of the year en ALMS en 2005, a fini quatrième du classement pilotes DP 2006. John Baker vient pour sa part du NASCAR, Tom Papadopoulos pratique régulièrement les courses historiques et Lance Willsey, lui aussi gentleman driver, a couru en KONI Challenge en 2009.

 

Turner Motorsport

BMW M6 n°94 - Bill Auberlen/Joey Hand/Boris Said/Paul Dalla Lana

Ce sera aussi une candidate sérieuse à la victoire. Comme la M6 du Corsa Team PR1, c'est une BMW assez particulière. Son châssis tubulaire a été construit par Riley Technologies, châssis sur lequel a été greffée une carrosserie en fibre de carbone. La M6 est propulsée par un V8 BMW 5 litres. Will Turner a de plus réuni un équipage de grande classe, donc cette voiture devrait être très compétitive.

 

Bill Auberlen a remprté le titre GT en Grand-Am en 2002, a récidivé en 2004, et compte de nombreuses victoires en Rolex Series, en GT et en DP. Il a fait gagner la BMW M3 RLR en ALMS à Road America l'année dernière. Il a gagné à plusieurs reprises en ALMS, a terminé une fois quatrième au Mans. C'est un rude compétiteur. Joey Hand a souvent été son coéquipier et ils ont partagé tous deux de nombreux succès en Grand-Am et en ALMS, comme cette victoire de Road America. il a lui aussi plusieurs victoires en Grand-Am. Boris Said est dans le même cas de figure. Il a remporté à deux reprises la catégorie GT3 des 24 Heures de Daytona en 1997 et 1998, il a remporté au général les Six Heures de Watkins Glen 2006 avec Bergmeister, il a gagné les 12 Heures de Sebring 1998 dans sa catégorie, il a aussi triomphé dans les 24 Heurs du Nurburgring 2005. Il a même fait beaucoup de NASCAR, réalisant même deux poles en Sprint Cup. Paul Dalla Lana, un gentleman driver, est candien et a participé au KONI Challenge en 2009 avec Will turner, avec une deuxième place en catégorie ST sur le VIR.

 

 Claude Foubert