24H Daytona : La présentation des GT, part1.

2010-01-28 12:00:00
by Claude

Après les DP, les GT... Elles seront donc trois de moins qu'en 2009, avec 29 voitures au départ, mais la qualité est là. En 2009, la lutte en GT opposait Porsche à Mazda et Pontiac. Pontiac s'appuiera en 2010 sur une seule GXP.R, celle de l'Autohaus Motorsports -qui aura un français à son volant, Romain Iannetta- mais Porsche et Mazda ne vont pas rester entre eux pour autant, car sur leur route vont se dresser des Camaro, des BMW M6 et deux Corvette.

 

La liste des engagés se décompose comme suit : 13 Porsche GT3 Cup, 7 Mazda RX-8, 2 Camaro GT-R, 2 BMW M6, 2 Pontiac (1 GXP.R et 1 GTO.R), 2 Corvette et 1 Ferrari 430 Challenge. A noter que toutes les voitures ne seront pas forcément dans la décoration qu'elles arboraient lors des récents Test Days. Nous en profitons pour remercier Eric Gilbert et Motorsport.com, ainsi que le Grand-Am pour toutes les photos.

 

Godstone Ranch Motorsports/Team MBR

Corvette C6.R n°07 - Paul Edwards/Davy Jones/Scott Russell/Leighton Reese/John McCutchen

Une seule Corvette certes, mais de qualité! Leighton Reese a amené avec lui une bonne part de la structure du Banner Racing, champion GT 2008 avec Kelly Collins et Paul Edwards, qu'il amène avec lui dans ses bagages. La Corvette pour ses premiers tours de roue dans les January Test Days a fait très bonne impression. Un coup d'essai pour un coup de maître? Le team récoltera également des fonds pour la recherche cardiaque pour le Texas Heart Institute.

 

Paul Edwards (USA) - Champion GT 2008; vice-champion 2007 et 2009; pilote d'essai officiel General Motors;
Davy Jones (USA) - Vainqueur des 24 Heures de Daytona 1990; vainqueur des 24 Heures du Mans 1996 (2ème en 1991); 2èmes des 500 Miles d'Indianapolis 1996
Scott Russell (USA) - Champion du Monde Superbike 1993; quintuple vainqueur de la Daytona 200
Leighton Reese (USA) - Propriétaire du Banner Racing; 5ème du classement GT 2007 (1 victoire)
John McCutchen (USA) - vainqueur de courses en SCAA et en NASA

 

Sigalsport

Ferrari 430 Challenge n°08 - Gene Sigal/Fred Poordad/Rusty West/Roger Yasukawa

Gene Sigal, le Team Owner de Sigalsport, revient au GT après avoir aligné par le passé des DP avec notamment Stéphan Grégoire, et engage l'unique Ferrari 430 Challenge avec à ses côtés un trio américain. Gene Sigal a déjà fait des podiums en Grand-Am avec sa Riley BMW et en KONI Challenge. Roger Yasukawa court régulièrement en IndyCar depuis 2003, avec quelques Top 10. Il a été l'équipier de pilotes tels que Dan Wheldon, Buddy Rice ou Sarah Fisher.

 

Autometrics Motorsports

Porsche GT3 Cup n°14 - Cory Friedman/Ron Yarab/David Baum/Glen Gatlin/Daniel Graeff

L'équipe court également afin de collecter des fonds -en faveur des enfants atteints par le cancer. Cory Friedman est le pilote numéro un du team, alors que Daniel Graef et Ron Yarab étaient en 2009 les équipiers de Wolf Henzler sur une Porsche du Farnbacher Loles Racing.

 

TRG/Guardian Angel

Porsche GT3 Cup n°18 - Bruce Ledoux/Bob Doyle/David Quinlan/Dan Watkins/Tom Sheenan

Une autre entreprise caritative. Comme chaque année, les "anges gardiens" vont se battre becs et ongles afin de pouvoir venir en aide aux enfants malades. Comme d'habitude également, le team de Kevin Buckler leur fournit l'assistance technique. Bruce Ledoux, membre du directoire de Morgan Stanley, est à la tête du Guardian Angel Motorsports depuis des années. Il a surtout couru dans des courses de clubs. Il a quand même terminé 18ème en GT à Dayytona en 2009. Bob Doyle, un concessionnaire automobile, a surtout fait carrière sur deux roues, spécialement en moto-cross. Sur 4 roues, il a couru en Ferrari Challenge. David Quinlan, venu tard à la compétition, a couru en SCAA et a lui aussi terminé 18ème de la Rolex 24 en 2009. Dan Watkins, 18ème aussi l'an dernier, a couru également en Ferrari Challenge. Tom Sheenan, un entrepreneur, court régulièrement en SCAA.

 

MCM/Black Flag Racing

Corvette n°19 - Sean Breslin/Sean Paul Breslin/Ricardo Romagnoli/Diego Romarini

Cet engagement est le tout dernier de cette édition des 24 Heures de Daytona, une joint venture entre le Matt Connolly Motorsports. Deux irlandais et deux italiens seront associés sur la Corvette. Sean Patrick Breslin vient de disputer les 24 Heures de Dubai sur une BMW M3 tout comme Sean Paul Breslin qu'on a vu aussi en 2009 en VLN ainsi qu'en Open GT (avec une Ferrari 430 GT2 du team Advanced Engineering. Ricardo Romagnoli courait également en Open GT, mais avec une Dodge Viper GT3.

 

Matt Connolly Motorsports

Porsche n°20 : Jos Mentens/Markus Palttala/Oskar Slingerland/Christophe Lapierre

Jos Mentens (Pays-Bas) est le vainqueur des 24 Heures de Spa 2009, Markus Palttala a toujours été performant, que ce soit en Le Mans Series, en FFSA GT pu en FIA GT. Christophe Lapierre est le vainqueur de la Porsche Cayman Cup 2008. Oskar Slingerland, un industriel néerlandais spécialisé dans le pétrole, a couru en VdeV -troisème à Estoril avec Markus Palttala- et a pris la troisième place en G3 des 24 Heures de Spa

 

Pontiac n°21 : Gabrio Rosa/Mauro Casadei/Jim Brody/Spencer Trenery/Thomas Steuer

L'un des pilotes de cette Pontiac a une carte de visite bien remplie. Gabrio Rosa, un routier de l'endurance, a en effet gagné les 24 Heures du Mans en GT en 2001 sur une Porsche Seikel, il a également fait des podiums en GT dans les 12 Heures de Sebring et les 24 Heures de Daytona et a remporté une victoire en GT2 en Le Mans Series, entre autres faits marquants d'une longue carrière. Mauro Casadei est un globe-trotter de l'endurance. Le garnd italien connaît bien Daytona puisqu'il a particpé à ses premières 24 Heures de Daytona en 1995, qu'il a disputées à plusieurs reprises. Ila également couru en ALMS, en FIA GT et compte des podiums et des victoires de catégorie dans les 6 Heures de Vallelunga. Jim Briody a une longue expérience de l'endurance en SCAA et en Grand-Am. Il reste sur un succès en catégorie D1 lors des récentes 24 Heures de DDubai à bord d'une BMW 120D du Marcos Racing Intternational. Spencer trenery, après avoir fait quelques apparitions à la fin des années 1990 en FIA GT et en ALMS, a couru les 24 Heures du Nürburgring en 20088, ainsi qu'une manche de la Rolex Series. Thomas Steuer, un jeune comombien, est spécialisé dans les courses historiques. Il a participé à la Monterey Historic avec une Shelby GT et a également pris part au Rallye Transsibérien.

 

Bullet Racing

Porsche GT3 Cup n°22 - Ross Bentley/Sean McIntosh/Kees Nierop/Darryl O'Young/Steve Paquette

Le team canadien court lui aussi pour les enfants, pour le BC Children's Hospital de Vancouver. Steve Paquette, le propriétaire de l'équipe, a réuni autour de lui quatre pilotes eux aussi canadiens. Ross Bentley a remporté l'épreuve en catégorie SRPII en 2003, Darryl O'Young, vu au Mans en 2009 sur la Porsche de l'Asia Endurance Team, bien qu'étant citoyyen de Hong-Kong, est né au Canada, et précisément à Vancouver. Il a remporté la Porsche Carrera Cup Asia en 2008, les 12 Heures de Sepang en 2008 également et a fait quelques courses en 2009 sur une Porsche Prospeed Competition. C'est un pilote très rapide. Kees Nierop a couru pour la première fois en 1979 à Daytona et a disputé plusieurs éditions. Il a fait de la British F3 et est actuellement pilote instructeur pour Porsche Cars North America.

 

Alex Job Racing

Porsche GT3 Cup n°23 - Martin Ragginger/Dominik Farnbacher/Mitch Pagerey/Jack Baldwin/Claudio Burtin

Le retour d'Alex Job sur le devant de la scène est réussi. En effet la Porsche frappée du célèbre n°23 de AJR a fait fort belle impression lors des Test Days, Martin Ragginger étant le plus rapide des GT lors de la dernière journée, et la Porsche AJR ayant toujours été bien placée tout au long des trois jours.

 

Martin Ragginger est membre du Porsche Junior Team et est un réel espoir de l'endurance. Il a fait une belle saison 2009 en FIA GT sur une Porsche du Brixia Racing. Dominik Farnbacher pourrait presque passer pour un vieux routier, mais il est encore très jeune, avec un palmarès déjà bien fourni, avec des podiums au Man, en ALMS , en Grand-Am. Il a même déjà remporté les 24 Heures de Daytona en GT sur une Porschhe du Farnbacher Loles Racing. C'était en 2005, et il n'avait même pas 21 ans. Mitch Pagerey connaît bien le Team AJR puisqu'il a fait la saison complète en Patron GT3 Challenge avec l'équipe. Il courra cette année en ALMS chez Intersport en LMPC. Claudio Burtin va faire sa troisième Rolex 24 après avoir couru en SCAA. Jack Baldwin est un vétéran de l'endurance. Il a été champion US de Formule Ford, a été deux fois champion en IMSA GTU, a été champion Trans-Am (1992), et compte plusieurs podiums en Grand-Am en catégorie SRP. Son meilleur résultat à Daytona est sa quatrième place en GT en 2005.

 

Racers Edge Motorsports

Mazda RX-8 n°30 - Jordan Taylor/Jade Buford/Glenn Bocchino/Tedd Lamb

Le team Racers Edge est un des atouts de Mazda pour cette Rolex 24. Le team a une solide expérience de la compétition, puisqu'il a été créé en 1990 et qu'il aobtenu depuis des résultats solides dont deux titres en Star Mazda Series. Il est passé à l'endurance en 2007 et score depuis régulièrement des Top 5 en course. La Mazda n°30 a en outre un bel équipage combinant talent, jeunesse et expérience. Jordan Taylor, 18 an, est le plus jeune fils de Wayne Taylor et est donc tombé tout petit dans la marmite. Il a disputé ses premières 24 Heures de Daytona en 2008, à 17 ans! Il a remporté le championnat Skip Barber de la côte est en 2007 et possède une jolie pointe de vitesse. Jade Buford est un peu plus âgé que Taylor puisqu'il a 21 ans. Il a commencé sa carrière GT en KONI Challenge avant de faire ses débuts en Rolex Series l'année dernière. Jack Baldwin et Glenn Bocchino sont des habitués du KONI Challenge où il comptent plusieurs podiums. Baldwin était l'équipier de Andy Lally en 2008 dans cette Série, ce qui est une belle référence.

 

Corsa Team PR1

BMW M6 n°32 - Rob Finlay/Max Hyatt/Thomas Merrill/Jeff Westphal

Le team a engagé une des deux BMW M6. Cette BMW est toutefois quelque peu spéciale, puisqu'il s'agit en fait de l'ancien châssis Pontiac Pratt & Miller, dont le team a sérieusement réduit l'empattement, avant de changer de motorisation pour un BMW préparé par DINAN Enginnering et d'habiller le tout d'une carrosserie de M6! Cette BMW a bénéficié pour sa mise au point des services de Paul Edwards, pilote-essayeur de GM! Le team californien de Bobby Oergel a méticuleusement préparé la course. La voiture s'est révélée mieux que performante lors de essais de décembre, réalisant officieusement le meilleur chrono des GT.

 

Rob Finlay, le patron du Finlay Motorsports, un complice de Andy Wallace, s'est joint au team et depuis ses débuts en Grand-Am aligne des résultats honorables. Son meilleur résultat est une deuxième place en 2007 sur le Iowa Speedway et il s'est classé huitième de la Rolex 24 2009, associé à Danica Patrick, Andy Wallace et Casey Mears. Thomas Merrill, malgré ses 22 ans, sera l'homme de pointe du team. Il a remporté le championnat de Pacific Formule Ford 2000 en 2007 pour sa première année de compétition après une brillante carrière en kart et il est très rapide. Max Hyatt et Jeff Westphal sont tous deux des jeunes pousses de PR1 Motorsports dont ils étaient les représentants en Pacific Ford 2000 en 2008, Jeff Westphal conservant pour le team le titre acquis l'année précédente par Merrill. Ils ont également participé à quelques courses en Grand-Am, les deux jeunes pilotes terminant 4èmes à Salt Lake City avec la M6.

 

Dempsey Racing

Le team de Patrick Dempsey a fait un sérieux pas en avant pour la saison 2010 en engageant deux RX-8 qui seront toutes deux des clientes sérieuses à Daytona. Le team a fait un joli coup en s'attachant les services de l'américain Leh Keen, qui a été co-champion pilotes GT Grand-Am en 2009 (avec Dirk Werner) au volant d'une Porsche du Farnbacher Loles Racing. La structure technique du Dempsey Racing est forte et le matériel fourni par Mazda (le châssis de la RX-8 du Grand-Am est construit par Riley Technologies) est de grande qualité. Leh Keen en a fourni une preuve indéniable en réussissant le meilleur chrono des trois journées des January Test Days au volant de la Mazda n°41. Cette Mazda n°41 va porter les couleurs également du Team Seattle, tout comme l'était la Ferrari 430GT du trio Foster/Dempsey/Kitch au Mans en 2009. Le but de l'opération sera identique : pouvoir récolter le maximum de fonds possibles pour le Children's Hospital de Seattle.

 

Mazda RX-8 n°40 - Patrick Dempsey/Joe Foster/Charles Espenlaub/Charles Maxwell

Patrick Dempsey poursuit sa progression et l'acteur de Grey's Anatomy devient plus qu'un simple gentleman driver. Ses prestations en course sont plus qu'honorables et on l'a même vu en tête du peloton des GT en 2009. Avec pour meilleur résultat une sixième place à Mid-Ohio en 2009, il visera plus haut cette année. Joe Foster, lui ausi Team Principal de l'équipe, est très rapide et a une belle expérience. Pilote Instructeur en Chef de la Panoz Driving School, il a remporté le classement pilotes du KONI Challenge en 2008 sur une Ford Mustang du Team Hypersport, appellation précédente du KONI Challenge. Il a terminé deux fois quatrième en GT dans des épreuves de la Rolex Series en 2009. Il était avec Dempsey aux 24 Heures du Mans 2009. Charles Espenlaub, lui aussi pilote instructeur, a pris également deux fois la quatrième place en GT. En 2008, il a remporté avec une Mazda MX-5 les 25 Heures de Thunderhill et il court depuis de nombreuses années en Grand-Am, que ce soit en KONI Challenge ou en Rolex Series. Le canadien Scott Maxwell a un joli palmarès. Il a remporté avec Foster le titre en KONI Challenge en 2008, championnat qu'il avait déjà remporté en 2002 et dont il a aussi pris la deuxième place en 2003. Son plus grand succès est peut-être cependant sa première place en LMP 675 lors des 24 Heures du Mans 2000 sur une Lola du Multimatic Motorsports. Il a également remporté la catégorie Daytona Prototype lors des 24 Heures de Daytona 2003.

 

Mazda RX-8 n°41 - Leh Keen/James Gué/Don Kitch/Dave Lacey

Leh Keen, à 26 ans, est donc le champion en titre en GT. Il court en Rolex Series depuis 2004 et compte cinq victoires. Il s'est consacré aux courses GT dès le début de sa carrière. C'est un spécialiste des pole positions. Il se met très vite en action tout en étant un pilote très résistant. James Gué a pris la seconde place du classement pilotes ALMS LMP2 au volant de la Lola puis de la Courage du Miracle Motorsports. Il a été vice-champion en KONI Challenge en 2008 et 2009. Bien qu'il n'ait que 28 ans, il a déjà une solide expérience pour avoir couru en ALMS, en Grand-Am et même en NASCAR. Don Kitch est, tout comme Gué d'ailleurs, pilote-instructeur. C'est le fondateur du Team Seattle qui court régulièrement à Daytona depuis 1997 et qui a récolté depuis près de 4 millions de dollars pour l'hôpital pour enfants de Seattle. Il était lui aussi de l'expédition mancelle de 2009 et a couru les 24 Heures de Daytona à de nombreuses reprises. Le sud-africain Dave Lacey est le dernier homme de l'équipe. Il a participé au Grand-Am depuis 2000 et a remporté plusieurs courses de KONI Challenge et compte plusieurs podiums GT en Rolex Series.

 

Team Sahlen

Le Team Sahlen a délaissé cette année ses traditionnelles Corvette pour faire place à deux Mazda RX-8. C'est un peu un retour aux sources, le team Sahlen ayant travaillé avec Mazda depuis ses débuts en 1993. De plus, si l'équipe faisait courir des Corvette en Rolex Series, elle alignait aussi des Mazda préparées par SpeedSource en KONI Challenge Pour les 24 Heures de Daytona ainsi que la saison 2010 de la Rolex Series, les Mazda Sahlen seront préparées par Phoenix Promotions, qui travaille depuis longue date avec Mazdaspeed.

 

Mazda RX-8 n°42 - Will Nonnamaker/Joe Sahlen

Les équipages des deux Mazda ne sont pas encore finalisés et d'autres pilotes vont peut-être arriver en renfort, mais on sait déjà que Will Nonnamaker et Joe Sahlen seront sur la n°42. Will Nonnamaker court en Grand-Am depuis 2001 et a remporté le KONI Challenge en 2002, en catégorie ST. Depuis, il a accumulé de nombreuses places d'honneur, que ce soit en Rolex Series ou en KONI Challenge. Joe Sahlen, qui en même temps le sponsor principal de l'équipe -- et également le sponsor des Six Heures de Watkins Glen- est venu tardivement à la compétition, en 2005,et depuis il partage le volant avec Will Nonnamaker

 

Mazda RX-8 n°43 - Wayne Nonnamaker/Joe Nonnamaker

Le Team Sahlen est très familial, puisque deux autres membres de la famille Nonnamaker sont associés sur la n°43, Joe, le père, et Wayne, le fils (Will est également un des fils de Joe). Joe Nonnamaker est le propriétaire de Phoenix Promotions qui assure la préparation des Mazda. Il a remporté, associé à Wayne, le titre en KONI Challenge ST en 2003 et il écume les pelotons du Grand-Am depuis 2000. Son fils Wayne, également champion donc en 2003, est le créateur du site web TheRaceSite.com , une banque de données sur le sport auto et l'endurance en particulier, de toute première grandeur. Il court en Grand-Am depuis 2000 également, avec des Top 10 en KONI Challenge ou en Rolex Series.

 

Claude Foubert