Norbert Santos, lui aussi présent lors de la Remise des Prix de la Série VdeV, nous a donné quelques précisions quant à sa Norma Judd LMP2…

 

Il me semble que le pré-test de la Norma M200 a déjà eu lieu dans vos ateliers. Est-ce exact ?

"Oui, c'est déjà fait. Ce test s'est fait en deux étapes : un premier test chez nous, et le pré-test de la crash-box en Italie, au Politecnico de Milan."

 

Tout s'est bien passé?

"Oui, nous n'avons pas eu de soucis particuliers."

 

Le crash-test FIA/ACO est toujours prévu cette semaine?

"Oui, tout à fait Il a lieu lundi 25, mardi 26 et mercredi 27, toujours au Politecnico de Milan, qui est agréé FIA pour ce crash-test."

 

Quand connaîtrez-vous les résultats du crash-test?

"Nous serons fixés dès mercredi, et si les conclusions sont positives, nous nous mettrons aussitôt au travail."

 

Etes-vous confiants quant à l'issue de ce crash-test?

"Oui, car nous avons beaucoup de données et selon nos estimations, le crash-test devrait être concluant. C'est un examen très sérieux, ce qui est tout à fait normal car il s'agit de sécurité. Après le crash-test, nous allons commencer l'assemblage de la voiture."

 

Donc, le timing est respecté?

"Absolument. Nous avons un cahier des charges importants, car nous nous sommes placés dans l'optique de la réglementation 2011, qui considère que le LMP2 est avant tout fait pour des petits constructeurs, des artisans comme nous, avec des petites équipes.

"Ceci étant dit, cette LMP2 que l'on peut qualifier de "low cost" au sens strict du terme, ce qui n'est pas péjoratif, n'est pas une LMP2 au rabais, car les normes du crash-test, par exemple, sont exactement les mêmes que celles exigées pour une LMP1 de haut de gamme. Même à 300 000 euros, la voiture doit être de qualité et très sûre. Nous nous sommes placés dans la philosophie de l'ACO, qui souhaite une diminution des coûts, et nous optimisons au maximum nos capacités, afin de correspondre à cet état d'esprit.

"Cela ne sert à rien de construire une voiture et de la vendre à un prix peu élevé de 300 000 euros si, ensuite, le coût d'exploitation de la voiture est élevé, avec un remplacement fréquent et important des pièces détachées. Il faut davantage penser au coût de la saison qu'au seul achat de la voiture. Donc, il nous faut, en plus d'un prix de vente faible, permettre un coût d'exploitation raisonnable. Il faut une voiture bon marché, solide et performante. Le challenge est difficile, mais passionnant."

 

Combien de coques ont-elles déjà été construites?

"Nous en avons déjà fabriqué deux, et la troisième est en cours de réalisation."

 

Combien de temps va-t-il falloir pour l'assemblage de la voiture?

"Cela va prendre un peu plus d'un mois."

 

Cela va nécessiter combien de personnes?

"12 personnes."

 

Quelle va être la principale difficulté?

"C'est l'approvisionnement. Même si nous assurons une grande part de la réalisation chez nous, la mécano-soudure, la carrosserie par exemple, nous avons également des entreprises qui nous fournissent des pièces. Ce sont des sociétés françaises. A l'exception du moteur, des pneus, de la boîte de vitesses -une Xtrac- tout le reste de la voiture est français.

"Nous avons une bonne expérience. En 2009, Norma a gagné dans neuf championnats différents, et le nom de Norma est connu maintenant un peu partout, en Europe -que ce soit la Belgique, l'Italie, l'Allemagne ou la Grande-Bretagne- et même aux Etats-Unis. Norma est d'ailleurs plus reconnu grâce à ses résultats que grâce à sa communication, c'est peut-être ce dernier point qu'il nous faut un peu travailler. Cela ne nous a cependant pas empêchés de construire 300 voitures depuis 2004.

"La force de Norma, c'est aussi d'être présent sur les circuits. C'est ainsi qu'en VdeV, Norma suit toute la saison avec un ingénieur, un chef d'atelier et deux mécaniciens présents sur tous les meetings. C'est cela que nous proposerons à l'avenir en Le Mans Series."

 

Est-ce que vous avez déjà des contacts pour vendre des Norma LMP2 à d'autres équipes en 2011?

"Oui, nous avons effectivement des contacts avec plusieurs teams. Nous espérons voir en piste trois à quatre Norma en 2011. Nous avons même été contactés par une équipe américaine qui veut courir en ALMS en 2011.

"Ce que nous voulons offrir, c'est une assistance sérieuse. C'est ce que nous allons commencer à faire avec le Pegasus Racing. Nous serons présents sur le circuit avec un important stock de pièces de réserve, ce qui permettra aux équipes de ne pas s'en encombrer et de limiter leurs investissements."

 

Cette montée en puissance vous obligera peut-être à pousser les murs?

"Non, car Norma dispose de très vastes locaux. Par contre, il faudra peut-être recruter du personnel supplémentaire. Actuellement, nous employons 15 personnes à temps plein."

 

Confiant donc pour l'avenir?

"Oui, et nous serions évidemment très heureux si notre candidature pouvait être retenue par l'ACO, car les 24 Heures du Mans sont vraiment un objectif."

 

Nous remercions Norbert Santos pour sa gentillesse et sa disponibilité.

 

Propos recueillis par Claude Foubert