Comme durant chaque intersaison, Porsche est au centre des débats. Il faut dire que depuis plusieurs saisons, le constructeur allemand cultive un certain paradoxe : s’il est fortement représenté par ses clients, en LMP2 et plus encore en GT2, il ne s’est pas inscrit dans la catégorie reine de l’Endurance depuis 1998. Il s'agit d'ailleurs de la date de sa dernière victoire aux 24 Heures du Mans. La nouvelle saison approche et la firme de Zuffenhausen laissera Audi et Peugeot s’affronter dans la Sarthe. En se concentrant sur le GT en 2010, avant de revenir en prototype dans un futur plus ou moins proche ? C’est ce que nous avons tenté de savoir auprès de Hartmut Kristen. (In English)

 

Avant d’évoquer les projets de Porsche, Hartmut Kristen est revenu en quelques mots sur le parcours de ses troupes en 2009. Une année qui a été marquée par de nombreux titres en GT2, que ce soit en ALMS, avec le Flying Lizard de Patrick Long et Jorg Bergmeister, en Le Mans Series, avec Felbermayr Proton et le duo composé de Richard Lietz et Marc Lieb, ou encore en FIA-GT avec le sacre de Richard Westbrook. « Je suis satisfait » confirme le Patron de Porsche Motorsport. « Mais si vous regardez uniquement les résultats, cela semble plus facile que cela ne l’a été en réalité. Dans tous les championnats, nous avons vu des batailles très serrées pour l’ensemble des titres. » Il ne pourra en revanche se contenter des prestations accomplies aux 24 Heures du Mans et de Spa, où les RSR ont été absentes du podium GT2 : « Je ne peux pas être content de ces résultats et c’est pourquoi nous allons travaillé dur pour faire mieux en 2010. »

 

En 2010, on ne verra plus Porsche en prototype, ou presque. La saison dernière avait déjà marqué un premier pas en arrière de la part des teams engageant la RS Spyder. Aux Etats-Unis, Penske Racing s’était dirigé vers le Grand-Am, tandis que Dyson Racing avait opté pour la Lola-Mazda. En Europe, Van Merksteijn avait pris la direction du Rallye, alors que Horag-Lista avait stoppé son activité. Les LMP2 allemandes n’ont ainsi été vues qu’aux 1000km de Spa et aux 24 Heures du Mans, une conséquence des « choix des propriétaires, compte-tenu d’une réduction budgétaire » dixit Harmut Kristen. Cela n’a pas empêché le Team Essex de remporter sa catégorie. « Il y a eu beaucoup de grandes victoires avec la RS Spyder. Et il est certain que gagner au Mans, sans connaître le moindre problème technique en 24 heures, représente une belle victoire. » La dernière, peut être, d’une longue série. « Nous avons stoppé le programme client avec la RS Spyder fin 2009, avec une exception. Il y aura une RS Spyder, celle du team Cytosport, qui courra en ALMS en 2010. »

 

Cette saison, les couleurs de Porsche seront donc majoritairement défendues en GT, une catégorie en pleine mutation. Un nouveau GT1 va faire son apparition, tandis que le GT2 aura désormais son propre championnat européen. De quoi satisfaire le Directeur du service compétition ? « Comme toujours, certaines choses ont plus de sens que d’autres et tout le monde doit trouver un compromis. Ce qui est absolument inutile, et qui coûte beaucoup d’argent, c’est le nouveau système de régulation électronique du moteur (ECU, Engine Control Unit). Cela pourrait tuer des nouveaux projets en GT2. » A l’opposée de la FIA, avec SRO, et de l’ACO, aux 24 Heures du Mans et en Le Mans Series, l’IMSA a opté pour une catégorie unique en Grand Tourisme. Un choix qui semble convenir un peu plus à Hartmut Kristen. « Les officiels de l’ALMS ont simplement répondu à des faits » note-t-il. « Il n’y a pas de GT1 aux Etats-Unis et durant deux ans Corvette a été seul dans cette catégorie. Nous pensons que c’est une décision raisonnable. Comme d’autres constructeurs, Porsche était en faveur d’une seule class’ au moment des discussions concernant les nouvelles règles GT1 et GT2. »

 

Sans grande surprise, Porsche ne sera pas en GT1, mais bien en GT2 où la lutte promet d’être âpre. Ferrari, avec une F430 « King Size », Corvette, avec sa C6.R, et BMW, avec sa M3, sont autant de sérieux rivaux. Le constructeur de Stuttgart misera sur la continuité avec la RSR. « De par les règles du « vieux » GT2, il n’y a pas d’évolutions autorisées. Le point d’intérêt sera de savoir comment la BMW et la Corvette, qui cumulent des tonnes de dérogations, seront équilibrées avec des voitures comme la Ferrari et la Porsche, qui sont réellement en conformité avec le règlement GT2. » Le message est clair et l’année s’annonce chaude… à tous les niveaux ! Toujours concernant la RSR, Hartmut Kristen ne commentera pas le possible engagement d’une version hybride aux 24 Heures du Nürburgring. Il faudra patienter pour en savoir plus.

 

Patient, il faudra également l’être concernant un éventuel retour en Prototype de Porsche. La firme a tout de même participé aux discussions sur le nouveau règlement qui sera appliqué en 2011. Le patron de Porsche Motorsport nous a également donné son avis sur la question. « Je suis majoritairement satisfait. Comme pour le GT, il faut accepter les compromis. Nous sommes toujours certains que les voitures à moteur Diesel ont un avantage sur les autos à moteur Essence. Ce qui sera intéressant dans le futur, ce sont les opportunités avec des technologies alternatives ou hybrides. »

 

De quoi relancer, une fois de plus, les rumeurs d’un possible retour de Porsche dans la catégorie reine. En décembre, Michael Macht, Directeur Exécutif, avait déclaré : « Le sport automobile est un élément incontournable de l'ADN de notre compagnie. Et il jouera un rôle important dans le futur. Je ne suis pas le seul chez Porsche à être tenté de courir à nouveau pour la victoire au classement général aux 24 Heures du Mans. » Nous avons donc demandé à Hartmut Kristen si un come-back de Porsche en LMP1 était une probabilité. « C’est une possibilité » nous a-t-il répondu, avant de préciser : « 2011 n’est pas possible. »

 

Pour 2011, c’est donc non. Mais pour 2012, c’est peut-être… Une chose est sure, Porsche semble intéressé à la fois par un retour en LMP1 et par la technologie hybride. Et si les deux faisaient la paire ? Le temps nous le dire. D’ici là, une saison disputée attend Porsche et Hartmut Kristen, avec la défense de nombreux titres en GT2.

 

Anthony Megevand