Patron Highcroft Racing a annoncé jeudi que Marino Franchitti serait le troisième pilote de son Acura ARX-01c lors des courses "longue distance" de l'American Le Mans Series 2010 : Sebring, Laguna Seca et le Petit Le Mans. Le team a réalisé une intéressante interview de l'Ecossais, qui épaulera David Brabham et Simon Pagenaud. En voici la traduction...

A quel point êtes-vous impatient de vous joindre à David Brabham et Simon Pagenaud au sein de l'équipe championne en ALMS?

"J'ai hâte d'y être. Nous allons tous nous retrouver fin janvier pour mouler nos baquets et pour moi, ça ne vient pas assez vite. C'est magnifique d'intégrer le team champion er de faire équipe avec des pilotes, qui non seulement ont été les deux pilotes les plus rapides de l'ALMS en LMP1 l'année dernière, mais qui sont également deux bons amis qui vont devenir mes coéquipiers. Je connais et j'admire Brabs depuis des années et Simon est devenu en ami pratiquement dès qu'il est arrivé en ALMS.

"Je pense qu'ensemble nous devrions vraiment former une bonne équipe. Chez Patron Highcroft, il y a beaucoup de gens avec qui j'ai travaillé auparavant dans d'autres programmes, aussi je me sens réellement presque chez moi."

 

Comment s'est présentée l'opportunité de rejoindre le Patron Highcroft Racing pour 2010?

"J'ai passé deux bonnes années avec le Dyson Racing et ils avaient une voiture à coup sûr pour la saison 2010 mais ils étaient encore en train de travailler sur l'engagement de la seconde voiture. Rob et Chris Dyson ont été très francs avec moi et m'ont autorisé à rechercher d'autres opportuniités.

"Simon était déjà confirmmé comme équipier de Brabs pour l'ensembe de la saison, mais Duncan m'a donné une chance fantastique pour, non seulement prendre part aux courses d'endurance cette année, mais aussi pour jouer un rôle au sein du team dès maintenant et pour le futur."

 

Quel va être votre rôle dans le team tout au long de la saison?

"Je suis ravi de mon rôle dans le team car, non seulement je vais courir les courses de longue distance à Sebring, Laguna Seca et au Petit Le Mans, mais je vais également assister à toutes les autres courses.

"Mon job sera de prendre part à tous nos briefings techniques et je vais pouvor apprendre, je l'espère, et m'appuyer sur l'expérence que j'ai acquise au cours des dernières années pour avoir un impact positif sur le développement de la voiture. ll y a également beaucoup d'essais en vue pour préparer la défense du titre, aussi je sais que je ne resterai pas à rien faire.

"Pour moi, c'est une superbe occasion d'apprendre beaucoup de choses de la part de Brabs, qui a une expérience fantastique en endurance, et aussi de la part du remarquabble groupe de gens que le team possède dans tous les domaines. Je serai tout aussi occupé que les autres saisons, mais avec légèrement moins de kilomètres en course en 2010."

 

"Avez-vous des vues sur d'autres opportunités potentielles avec le Patron Highcroft Racing pour lle futur?

"Duncan n'a fait aucun secret sur son désir de disputer les 24 Heures du Mans et aussi d'étoffer le team par une deuxième voiture, donc bien sûr il y a quelques belles opportunités devant nous. Nous sommes amis depuis longtemps et on ne peut qu'être impressionné par ce que Duncan et son team ont accompli ces dernières années. Je pense qu'ils ont fait beaucoup d'envieux sur la pitlane et c'est fantastique d'être maintenant membre de ce programme. Duncan et moi partageons beaucoup de passions identiques -que ce soit pour les courses modernes ou les courses historiques- aussi c'est une magnifique opportunité de m'épanouir avec le team."

 

Après plusieurs saisons en GT au début de votre carrière, la chance de piloter pour des teams comme Andretti Gren Racing, Dyson Racing et maintenant Patron Highcroft Racing vous semble-t-elle un rêve?

"J'ai eu quelques belles occasions et j'ai pu en tirer le meilleur pour la plupart d'entre elles; le pilotage et la détermination ont été cruciaux au cours de ma carrière. J'ai toujours su que je pouvais faire le job dans des circonstances correctes, et j'ai été assez heureux d'avoir le mmatériel et la chance pour pouvoir le faire. Il y a quelques années j'ai dû essayer de convaincre des gens que je pouvais faire le job, mais heureusement les résultats sont venus ce qui a rendu les choses plus faciles.

"Brabs et moi étant où nous sommes actuelement, c'est amusant de penser à l'époque où nous faisions partie tous les deux du programme Panoz GT, moi en 2005 et Brabs un an plus tard. Brabs a fait la preuve de sa détermination, de son talent et de son engagement total pour arriver où il en est. Simon est pareil. Après le Champ Car, il a montré qu'il était un des pilotes de LMP les pllus rapides de la Série. Je me suis toujours efforcé d'atteindre mes objectifs. Je n'y suis pas tout à fait encore, mais le passage au Patron Highcroft Racing est un grand pas dans la bonne direction."

 

Votre frèez Dario a fait évidemment une grande carrière, mais vous sentez-vous prêt à vous faire un nom en tant que Marino Franchitti, et non en tant que frère de Dario?

"J'ai réellement senti que je commençais à me faire un nom en 2007 à bord de la voiture de lAndretti Green Racing. Je suis moi-même et je pilote dans une discipline complètement différente de celle de mon frère. Quand je suis passé chez Dyson les gens ont vraiment commencé à me reconnaître pour moi-même, et mon deuxième nom -"le frère de Dario"- ne venait pas à l'esprit, ce qui est réellement agréable."

 

Avez-vous appris à connaître le team grâce aux gars avec qui vous et votre frère avez travaillé auparavant?

"J'ai observé le team en action de très près, aussi même quand j'étais leur rival, tous ont été accueillants, toujours. Le team a une organisation impressionnante et il suffit de regarder le travail qu'il a fait pendant les trois ans du programme Acura pour être impressionné. Pour connaître quelques personnes chez Patron Highcroft, je sais que Duncan leur a donné les moyens pour faire leur travail et quand on regarde l'effort qu'ils ont accompli au Petit Le Mans ces deux dernières années - reconstruire ces voitures, c'était ni plus ni moins remarquable. Le Dyson Racing a ce même état d'esprit, aussi c'est vraiment sympa de vourir à nouveau avec un groupe de gars qui aiment ce sport autant que moi.
La passion de Duncan ne connaît pas de limites et cela rejaillit sur tout le team."

 

Pensez-vous que la catégorie prototype sera compétitive l'année prochaine, avec les LMP1 et les LMP2 fondues en une seule catégorie en ALMS?

"Il y a quelques voitures qui vont être très fortes dont la Lola Drayson. Mes vieux amis du Dyson Racing vont être aussi très performants car je sais qu'ils ont travaillé très dur sur de nouveaux développements. Ce sera très intéressant de voir où tout le monde en est une fois les règlements sortis et une fois que tout le monde aura deux courses derrière lui.

"Il sera essentiel de marquer des points à chaque course, comme les gars du Patron Highcroft l'ont montré l'année dernière, mais avec tous les prototypes dans la même catégorie, il ne s'agira pas seulement de marquer des points, il faudra être devant à chaque course pour être bien dans la course au titre."

  

Claude Foubert