Romain Iannetta était l'un des quelques français présents début janvier à Daytona pour les trois journées de tests, le "Roar before the Rolex 24 at Daytona", essais préparatoires aux 24 Heures. En l'absence de Romain Dumas, que l'on retrouvera fin janvier en Floride au volant d'une Porsche TRG, Romain Iannetta était le seul tricolore à bord d'une GT. Sa voiture était une Pontiac GXP.R de l'Autohaus Motorsports. C'était d’ailleurs le seul exemplaire de ce modèle en piste, avec lequel Paul Edwards et Kelly Collins avaient décroché le titre Pilotes GT du Grand-Am en 2008.

 

Romain faisait équipe avec Shane Lewis, un habitué du Grand-Am dont il est un bon spécialiste, ainsi qu'avec Richard Zahn. C'est Shane Lewis qui a pris la voiture en main le vendredi, Romain s’installant à bord lors de la seconde journée. Cela commença plutôt mal, puisque la première séance de ce samedi était annulée, des plaques de glace étant éparses sur la piste, alors qu'il avait neigé, évènement exceptionnel en Floride. Le français dut donc attendre la session d'après-midi pour faire ses premiers tours de roue avec la Pontiac. Les couvertures chauffantes n'étant pas de mise en Grand-Am, les circonstances n'étaient pas idéales, avec des Pirelli montant lentement en température. Romain put néanmoins faire quelques tours sur un rythme solide, avant de passer le volant à Richard Zahn. Lors de la deuxième séance, en nocturne, Iannetta améliora sensiblement son chrono, alors qu'il était reparti avec le même train de pneus. Il établissait le meilleur chrono du jour pour la Pontiac, laissant sa place pour la fin de séance à ses coéquipiers. La journée de dimanche fut tronquée, la transmission de la GXP.R n°46 cassant au bout d'une demi-heure d'essais alors que Shane Lewis était à bord. Romain a accepté de nous donner ses impressions après ces essais…

 

Quelle est ton impression sur la Pontiac GXP.R?

"Après mes premiers tours, j’avais le sentiment que l'auto était très lourde et souple. Il y a un temps d'adaptation car j'ai pour habitude de piloter des voitures beaucoup plus rigides avec de l'aéro. Mais on s'y fait... il y a un prise de roulis importante donc pas toujours évident sur les changements d'appuis -c'est long ! :-)) notamment dans la chicane "Bus Stop". Le V8 est très linéaire, et le freinage est vraiment performant. Après un deuxième Run, j'ai trouvé mes marques avec cette voiture et elle est vraiment sympa à piloter."

 

Le team est-il bien structuré? Quelles sont ses ambitions pour les 24 Heures de Daytona?

"L'équipe Autohaus Motorsport est très professionnelle, elle roule en Grand-Am depuis plusieurs années et a déjà fait rouler des pilotes tel que Max Papis aujourd'hui en Nascar. Nous avons la chance d'avoir un ingénieur très réputé puisqu'il a remporté les 24 Heures du Mans avec le Team Champion Audi North America, il s'agit de Marcus Haselgrove. Les ambitions de l'équipe pour ses 24 Heures de Daytona sont bien évidemment de remporter la catégorie GT, mais elle travaille pour avoir gain de cause auprès de la Grand-Am afin d'obtenir une réduction du poids de notre voiture. En effet, la Pontiac pèse 300kg de plus que les Mazda RX8 et aujourd'hui nous ne pouvons pas lutter contre eux ni les Porsche 997 GT3 qui roulent environ 15 Km/h plus vite que nous en ligne droite."

 

Que penses-tu du circuit? La météo l'a-t-elle vraiment rendu difficile les tests?

"Le circuit est plutôt sympa. Mon premier passage dans le Banking m'a vraiment impressionné surtout que la voiture pompe beaucoup. Néanmoins, il reste relativement simple a apprendre. C'est appréciable car il est intégralement éclairé à la différence du Mans. La largeur de la piste est très étroite au coeur du circuit ce qui risque d'être délicat dans le trafic durant la course. Le temps que nous avons eu durant ces 3 jours de tests était vraiment difficile a gérer. Hormis le fait qu'il fasse très froid et même qu'il neige le samedi matin, nous avions vraiment beaucoup de mal a monter les pneus en température surtout a l'avant. Il nous fallait 5 tours pour chauffer les gommes dures Pirelli avant de trouver un compromis. Je crois que toutes les équipes ont eu le même problème."

 

As-tu été bien accueilli par les autres concurrents?

"Oui, ici l'ambiance est complètement différente qu'en Europe. Il est facile de parler avec n'importe quel pilote et ils sont très ouverts pour donner des conseils aux Rookies."

 

Que penses-tu du niveau de pilotage? Il y a bien sûr pas mal de top drivers…

"Il est bien évidement très relevé. On retrouve ici des pilotes moins connus en Europe mais ils sont très rapides. Il y a certains gentlemen drivers, je crois, mais le circuit limite les différences. Nous avons dans l'équipe un Gentleman -Richard Zahn, NDLR- et il se situe à 3 secondes de mes temps."

 

Quels sont les concurrents qui t'ont le plus impressionné?

"En GT, Patrick Long m'a surpris durant une séance ou il faisait très froid et en 2 tours il a fait le meilleur temps. Et de derrière le muret de stands, c'est Jan Magnussen qui freine extrêmement tard avec sa Chevrolet Camaro. En DP, Juan-Pablo Montoya, bien évidemment, et Emmanuel Collard qui sont très rapides."

 

Outre les 24 Heures de Daytona, Romain Iannetta participera également à la Série VdeV 2010 en compagnie de Xavier Michel, avec qui il a disputé quelques épreuves de la Série en 2009.

 

Nous remercions Romain pour sa disponibilité et nous suivrons sa course à Daytona.

 

Propos recueillis par Claude Foubert