Le "Roar before the Rolex 24 at Daytona", véritables essais préliminaires des 24 Heures de Daytona, s'est achévé hier en Floride, au terme de trois journées qui se sont déroulées par des températures exceptionnellement froides pour la Floride. Cette troisième journée s'est passée cependant sous le soleil, mais avec des températures ne dépassant pas les 7-8°!

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Max Angelelelli a terminé ces essais comme il les avait commencés, en réalisant le meilleur temps du jour. Il a bouclé un tour du Speedway en 1'40"888 au volant de la Dallara Ford n°10 du SunTrust Racing. Angelelli a par ailleurs été le plus rapide sur l'ensemble des trois jours, avec un temps de 1'40"466, temps réalisé vendredi dans la première des huit séances d'essais au programme de ces Test Days! Rapppelons que la première séance d'essais du samedi -la troisième du week-end- avait été annulée en raison de la présence de plaques de glace sur la piste!!

Max Angelelli : "Je veux remporter la course -nous voulons remporter la course. C'est la seule chose qui compte. Nous avons été très contents de ces essais, de même que la voiture. Tout a été parfait. Durant les trois jours, nous avons toujours figuré parmi les meilleurs. La voiture semble être réellement bien. Nous ne faisons vraiment rien de spécial avec la voiture. Nous avons été rapides ce week-end, mais c'est Daytona et c'est seulement le premier week-end de janvier et nous avons encore un long bout de chemin avant la fin des 24 Heures. Cependant, jusqu'à maintenant, c'est bon. La météo, je dirais que ça n'a pas été un trop gros problème Cela a peut-être été un peu plus difficile pour les gars qui travaillaient sur la voiture Nous avons toujours été bien sur cette piste Nous avons gagné en juillet dernier Nous avons également gagné ici par le passé Cette piste est très bien pour nous Ricky Taylor a été parfait C'est tout ce que j'ai à dire Nous avons un bon équipage, et nous avons tout ce qu'il faut pour remporter la course. Aussi, maintenant c'est aux pilotes de jouer. Nous en sommes tous capables. Nous sommes très bien ensemble, c'est une ambiance vraiment sympa."

Max Angelelli aura pour équipiers Wayne Taylor, le patron de l'équipe, Ricky Taylor donc, l'un des fils de Wayne, et le prortugais Pedro Lamy. Angelelli et Wayne Taylor ont remporté les 24 Heures de Daytona en 2005, associés à Emmanuel Collard. Hier, Angelelli a devancé la Riley Ford n° du Michael Shank Racing, pilotée par Michael Valiante, lui aussi très en vue sur l'ensemble des trois journées.

Au classement combiné des trois jours, Angelelli et la Dallara Ford ont donc été les plus rapides et ont devancé dans l'ordre : Scott Dixon (Riley BMW Chip Ganassi Racing n°02), Michael Valiante (Riley Ford Michael Shank n°6), Scott Pruett (Riley BMW Chip Ganassi Racing n°01) et Christophe Bouchut (Riley BMW Level 5 Motorsports). Avantage donc à Ford et BMW, mais les moteurs Porsche et Chevrolet ne sont pas loin. C'est d'ailleurs Alex Gurney avec la Riley Chevrolet n°99 qui réalisait le meilleur chrono de la dernière séance.

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Le Alex Job Racing faisait son retour au premier plan de la Rolex Series, et ce retour n'a pas été manqué, puisque le meilleur chrono de cette ultime journée lui est revenu, l'autrichien Martin Ragginger, membre du Porsche Junior Team, réalisant un temps de 1'49"627 au volant de la Porsche AJR n°23. Ce chrono a été réalisé dans la première séance de dimanche.

Dans la seconde séance, la dernère donc des Test Days, c'est Spencer Pumpelly, un ancien vainqueur des 24 Heures de Daytona, qui a fait le meilleur temps en 1'49"700 avec la Porsche TRG n°71 qu'il partagera avec Tim George, Bobby Labonte, Romain Dumas et Timo Bernhard. Toutefois, ces deux derniers, recrutés par Kevin Buckler de fraîche date, n'étaient pas présents à Daytona pour ces essais.

Spencer Pumpelly : "Nous améliorons la voiture à chaque séance, et nous la rendons plus facile à conduire pour qu'elle soit constante pendant tout un run. Courir avec Tim George et Bobby Labonte, ainsi qu'avec des pilotes Porsche usine, Romain Dumas et Timo Bernhard c'est un rêve qui se réalise."

Sur l'ensemble des trois jours, le meileur temps est cependant l'apanage de Mazda, puisque c'est le co-champion GT 2009, l'américain Leh Keen, qui a réalisé le meilleur chrono avec la Mazda RX-8 n°41 du Dempsey Racing, temps réalisé dans la séance de nuit samedi.

Patrick Dempsey, le copropriétaire de l'équipe, était évidemment ravi : "Nous avons passé un bon week-end, et nous avons beaucoup appris. Nous avons encore quelques choses dont nous devons prendre soin, mais nous allons revenir très forts. C'est la première fois que nous avions deux voitures, et tout s'est vraiment bien mis en place. Nous avons passé de super moments."

Au cumul des trois jours, Keen a devancé Ragginger, Pumpelly, Joerg Bergmeister (Porsche TRG/Lizards n°67) et Sylvain Tremblay (Mazda RX-8 SpeedSource n°70).

Classement de la 7ème séance : là

Classement de la 8ème et dernière séance : ici

 

Claude Foubert