Le "Roar before the Rolex 24 at Daytona", du 8 au 10 janvier, va marquer le coup d'envoi de la saison de l'endurance 2010. Ce sont les essais préliminaires des 24 Heures de Daytona. Durant ces trois journées, les teams vont pouvoir procéder à leurs derniers réglages pour les teams déjà en place et ayant conservé le matériel 2009, s'adapter à leur nouvelle monture pour d'autres. Ce sera l'occasion pour nous de davantage faire connaissance avec les forces en présence. Pour l'heure, 14 DP sont inscrites, mais il manque encore quelques teams et quelques équipages sont incomplets. Gageons que cela va changer rapidement.

Riley BMW

Fidèle à son habitude, le Chip Ganassi Racing a engagé deux voitures pour les 24 Heures de Daytona. Après trois succès consécutifs en 2006, 2007 et 2008, le team a perdu sa couronne l'année dernière au profit de la Riley Porsche n°58 du Brumos Racing et voudra bien évidemment reprendre son bien. 2010 est l'année du changement pour Ganassi, puisque si l'équipe conserve le châssis Riley, elle a abandonné le V8 Lexus pour adopter le V8 BMW. Les deux équipages de Ganassi sont, comme d'habitude encore à Daytona, stellaires. Ils sont plutôt typés endurance sur la Riley n°01, avec Scott Pruett et Memo Rojas -les champions 2008-, Marino Franchitti et le revenant Justin Wilson, tandis que la n°02 sera plutôt tendance sprint, avec Scott Dixon, Dario Franchitti, Juan Pablo Montoya et le petit dernier Jamie McMurray, mais Dixon, D.Franchitti ou Montoya ont déjà fait leurs preuves à Daytona.

Deux autres teams vont courir également avec des Riley BMW : le Starworks Motorsport (Riley BMW n°7), dont nous ne pouvons rien dire pour l'instant, ni au sujet des piotes, ni au sujet du team lui-même, faute d'informations, et le Level 5 Motorsports (ex-Supercar Life Racing en 2009) qui aura par contre des ambitions élevées à Daytona. Pour l'instant, seuls les deux plilotes 2009, Scott Tucker -le propriétaire du team- et Christophe Bouchut sont annoncés, mais on sait déjà que Emmanuel Collard a annoncé sur E-I qu'il serait de la partie, et on devrait avoir aussi dans l'équipe Richard Westbrook, Lucas Luhr, Sascha Maassen et même Sébastien Bourdais...Tous ces pilotes sont désormais confirmés et on peut leur ajouter Ryan Hunter-Reay! Avec de pareils pilotes, (des équipages théoriques Bouchut/Bourdais/Collard/Maassen/Tucker sur la n°55 et Bouchut/Luhr/Hunter-Reay/Westbrook/Tucker sur la n°95, les pilotes pouvant être inscrits sur deux voitures) et avec un châssis Riley bien éprouvé et un bloc BMW bien préparé par DINAN, à ne pas oublier dans les pronostics....

Riley Porsche

Deux Riley à moteur Porsche sont annoncées : la Riley Porsche (Flat 6) du Brumos Racing, la Riley Porsche V8 de l''Action Express Racing que nous avons présentée cette semaine, et la Coyote Porsche V8 du Spirit of Daytona. Elles ont toutes trois de sérieux arguments à faire valoir : deux des vainqueurs 2009, Darren Law et David Donohue, le recordman des victoires à Daytona, la légende Hurley Haywood, un ancien vainqueur et en spécialiste de l'endurance, Butch Leizinger, et un ancien vainqueur en GT avec Rafael Matos pour le Brumos Racing!! ; Barbosa/Borcheller/Dalziel/Rockenfeller pour l'Action Express Racing, ce n'est pas mal non plus.

 

Coyote Porsche

Garcia/Menard Rice/Manning pour la Coyote Porsche du Spirit of Daytona Racing , cela fait quand même deux des vainqueurs de la Rolex 24 2009, avec Antonio Garcia et Buddy Rice, un pilote NASCAR avec Paul Menard et un pilote multicartes en la personne de Darren Manning, le pilote britannique ayant terminé deuxième de l'édition 2007 de la Rolex 24, et officieusement la Coyote Porsche a été parmi les plus rapides -si ce n'est la plus rapide lors des December Test Days-.

 

Ford va motoriser trois châssis différents : Riley, Dallara et Lola.

 

Riley Ford

Le Michael Shank Racing va faire courir comme de coutume ses deux Riley Ford. Le renfort des pilotes de l''AIM Autosport que nous avons évoqué précédemment va encore donner du tonus à l'équipe. Burt Frisselle et Mark Wilkins, associés à Oswaldo Negri sur la n°60, cela donne un fort bel équipage, et Michael Valiante, plus AJ Allmendinger et Mark Patterson, c'est également très rapide, d'autant que la voiture aura un renfort supplémentaire en la personne de Brian Frisselle, transfuge de SunTrust. A noter que les équipages habituels de Michael Shank ont été dissociés en 2010. Au lieu de Negri//Patterson et Valiante/Pew, ce sera en Negri/Pew et Valiante/Patterson.

 

Dallara Ford

Le SunTrust Racing, l'un des top teams du Grand-Am, a choisi la continuité en conservant en majorité l'équipage 2009 de sa Dallara Ford. Au titulaire de la Dallara, Max Angelelli, s'ajoutent le patron du team, Wayne Taylor, . un des fils de ce dernier, Ricky Taylor, et Pedro Lamy, qu'il est inutile de présenter. Brian Frisselle, qui faisait équipe en 2009 avec Angelelli, a en revanche quitté le team pour rejoindre celui de Michael Shank, alors que Ricky Taylor a fait le chemin inverse...  Le Doran Racing communiquera la composition de l'équipage de la Dallara Ford n°77 lors de ces essais, mais on peut présumer que Memo Gidley pourrait être l'homme de base.

Lola Ford

Le Krohn Racing est de retour à la compétition avec son châssis Proto-Auto Lola, toujours propulsé par un V8 Ford. Nic Jönsson et Tracy Krohn seront une nouvelle fois aux commandes de la Lola n°75, avec également un fidèle de la maison, Ricardo Zonta, et ces essais marqueront aussi le retour dans la Rolex Series et avec le Krohn Racing du jeune Colin Braun, dont on se souvient peut-être qu'il n'avait pu partager le titre pilotes avec Jörg Bergmeister en 2006 pour n'avoir pu disputer quelques épreuves -sponsorisées par des fabricants de tabac-, la législation US, un brin tâtillonne, lui ayant interdit sa participation, car il n'avait pas encore 18 ans à l'époque!!

 

Riley Chevrolet

Les champions 2009, Alex Gurney et Jon Fogarty, ont changé de moteur, la Riley du GAINSCO/Bob Stallings Racing étant équipée désormais d'un moteur Chevrolet au lieu du Pontiac, mais dans ce cas il s'agit davantage d'un nouveau badge pour le moteur V8. Comme en 2008, Gurney et Fogarty auront pour coéquipers Jimmie Johnson et Jimmy Vasser, deux pilotes dont la réputation n'est plus à faire et, comme d'habitude la Riley n°99, le "Red Dragon" sera une des voitures à battre, même s'il doit lui-même venir à bout du chat noir qui le poursuit depuis quelques années dans les 24 Heures de Daytona. Pour le team, champion en 2007 et 2009, ces 24 Heures sont un objectif clairement déclaré.

 

Claude Foubert