Le team canadien AIM Autosport ne figure pas sur la liste des engagés des 24 Heures de Daytona, et pour cause... il fera l'impasse sur la Rolex 24 ! Cette décision a été prise pour des raisons budgétaires, les 24 Heures de Daytona représentant un investissement important pour une seule épreuve, comme le confie Ian Willis, le Team Principal d'AIM Autorsport : "Nous avons dû prendre quelques décisions difficiles, et en fin de compte, nous avons pensé qu'il était important de s'assurer que le team puisse participer à un nombre maximum de courses étant donné notre budget. La Rolex 24, le joyau du championnat, représente un coût élevé pour une seule épreuve. Nous continuons à travailler pour trouver des sponsors et nous rencontrons de l'intérêt, l'économie reprenant lentement, mais comme tous les teams en ont fait l'expérience, la route a été difficile."

 

En revanche, AIM Autosport participera aux onze manches suivantes, avec ses pilotes 2009, Mark Wilkins et Burt Frisselle, comme le confirme Ian Willis : "Nous sommes assurés d'être présents pour le reste de la saison." A partir de Miami, seconde manche 2010, le team engagera à nouveau la Riley-Ford n°61 pour Mark Wilkins et Burt Frisselle. L'auto a été complètement révisée depuis la dernière course 2009, avec des pièces neuves, et a été allégée.

 

Burt Frisselle et Mark Wilkins seront en revanche présents à Daytona puisqu'ils rejoignent le Michael Shank Racing. Ils feront équipe avec Oswaldo Negri et John Pew sur la Riley Ford n°60. Dès qu'il a su que les deux pilotes étaient libres de tout engagement, Michael Shank leur a en effet offert une place dans son équipe pour la Rolex 24. Ils ne seront pas dépaysés par leur changement, les deux teams roulant avec des Riley-Ford. Par ailleurs, Burt Frisselle a déjà participé à la Rolex 24 pour Michael Shank, c'était en 2008, et le team avait longtemps lutté pour la victoire.

 

Ian Willis : "AIM Autosport et le Michael Shank Racing ont ensemble une longue histoire. Depuis que j'ai travaillé avec le Shank Racing en Formule Atlantic il y a neuf ans, nous avons toujours entretenu de très bonnes relations de travail. Nous sommes heureux de voir Mark et Burt avoir une chance de victoire dans une voiture à moteur Ford."

 

Mark Wilkins : "Je suis heureux de me joindre au Michael Shank Racing pour les 24 Heures et je pense que nous avons une superbe opportunité de faire un bon résultat cette année. AIM Autosport a toujours bien collaboré avec les gars de chez Shank, et j'ai hâte de courir pour le team et de revenir chez moi avec, je l'espère, un bon résultat."

 

Burt Frisselle : "Chaque fois que je pilote pour le Michael Shank Racing, c'est comme retrouver de vieux amis, car je connais ces gars-là depuis très longtemps et j'ai passé tellement de temps avec eux que c'est comme si je rentrais à la maison. J'espère que nous pourrons faire de toute l'expérience que nous avons accumulée ensemble en avantage pour les 24 Heures. C'est une course vraiment difficile, mais le Michael Shank Racing est l'une des équipes les mieux préparées et j'attends vraiment beaucoup de cette opportunité."

 

Michael Shank : "Bien sûr, Mark et Burt ont beaucoup d'expérience avec la Riley Ford et nous savons qu'ils vont très bien s'accorder avec le team. Avoir des gars dont vous savez ce qu'ils apportent et dont vous savez également qu'ils seront tout de suite efficaces, c'est un grand atout...."

 

D'après les communiqués de AIM Autosport et du Michael Shank Racing.

 

Claude Foubert