Zytek : « En 2011, nous serons en position de force »

2010-01-06 08:00:00
by Antho

Via ses clients, Zytek Engineering a été l’un des grands animateurs de la saison 2009. En Le Mans Series, la firme britannique s’est imposée en LMP2 grâce au Quifel-ASM Team. Elle s’est également illustrée en LMP1, avec quelques coups d’éclats réalisés par Danny Watts. Enfin, de l’autre côté de l’Atlantique, Zytek a fait débuter la technologie hybride-électrique avec le Corsa Motorsport. Au moment d’entamer une nouvelle année, c’est fort logiquement que nous nous sommes tournés vers John Manchester, le Directeur des Opérations du groupe. Histoire de parler de 2009, de 2010 bien évidemment, mais aussi de 2011…

 

John, avant d’évoquer 2010, quel bilan dressez-vous de la saison passée ?
« 2009 a été une bonne saison, avec notamment le titre décroché en LMP2 par Quifel-ASM. Nous avions fourni beaucoup d’efforts sur le développement de la 09S/2 et je pense qu’on a surpris un certain nombre de personnes. Mais sans quelques problèmes, nous aurions pu gagner encore plus de courses ! C’est une prestation très encourageante : quand elle est aux mains des bons pilotes, notre proto a toujours montré un très beau potentiel et c’est une belle plate-forme pour la suite. Le LMP1 marquait un pallier important pour nous, notamment avec l’introduction de l’hybride en ALMS. Nous avons décroché quelques bons résultats avec Corsa. Avec des circonstances légèrement différentes, nous aurions pu finir à la deuxième place de la finale, voire mieux. »

 

A propos du LMP1, comment jugez-vous les performances réalisées en Europe ? Danny Watts a souvent brillé lors des qualifications, mais il n’y a pas eu de résultats concrets en course.
« Globalement, c’était une bonne année. Pour ce qui est des résultats en course, c’est une conjonction de plusieurs choses. Il y a le fait que Nick Leventis effectuait sa première année en proto : il y avait une différence plus importante entre les deux pilotes que dans d’autres teams. Le team (Strakka) faisait également ses premiers pas en LMP1, et cela peut expliquer certains problèmes de fiabilité. Enfin, les essais entre les épreuves n’ont pas été très nombreux. Mais la Ginetta-Zytek est compétitive, et je suis confiant quant au fait qu’elle le sera encore plus en 2010. »

 

Concernant l’hybride, quel regard portez-vous sur cette première saison ?
« Un peu frustré car on espérait faire l’intégralité de la saison avec Corsa. Malheureusement, ils n’ont pas eu le budget pour faire toutes les manches. Il y a eu peu de tests, et la situation n’était pas idéale. Mais en piste, les performances ont été encourageantes, voire remarquables. Là aussi, c’est une bonne plate-forme. »

 

Quel est la suite du programme pour cette technologie ?
« Il est possible que Corsa continue en 2010 avec le système utilisé l’an dernier. Nous discutons actuellement avec eux. En parallèle, nous allons introduire un système de nouvelle génération. Après plusieurs tests, il est possible qu’il fasse ses débuts en compétition en Europe en fin de saison, mais ce n’est pas encore certain. Nous travaillons pour 2011, avec l’objectif à long terme de mettre ce système sur les voitures clientes. »

 

Lundi, le Beechdean-Mansell Motorsport a annoncé son intention de participer aux Le Mans Series avec une Ginetta-Zytek 09R. Que pouvez-vous nous dire de cette évolution ?
« En fait, il s’agira bien d’une 09S ! Je pense qu’il s’agit d’une petite faute. Le prototype aligné sera une évolution de la LMP1 vue en 2009. Nous avons travaillé à tous les niveaux, moteur, mécanique et aéro. Notre voiture était déjà très performance la saison passée, mais elle était désavantagée au Mans. C’est pourquoi nous sommes repassés en soufflerie pour développer une évolution aéro. Ce kit « déchargé » sera probablement utilisé par nos clients lors des trois premières courses de l’année : le Paul Ricard HTTT, Spa et Le Mans. Nous sommes actuellement en soufflerie, donc nous espérons que le kit sera disponible pour les essais du Castellet. Visuellement, la différence ne sera pas énorme. Mais si l’on met les deux configurations côte à côté, on voit bien l’évolution. »

 

Comment de Zytek verrons-nous en piste, et avec quels objectifs ?
« Nous espérons avoir cinq ou six voitures, en Amérique et en Europe. Nous sommes encore en pourparlers, mais c’est à peu près ce chiffre. Le Beechdean-Mansell Motorsport a récupéré le châssis utilisé par Strakka, tandis que celui aligné par LNT en 2009 pourrait être engagé par une équipe en LMP2. En Le Mans Series, l’objectif est clairement de conserver le titre, mais aussi de gagner davantage de courses encore. En LMP1, que ce soit aux Etats-Unis ou en Europe, on vise le podium, et pourquoi pas la victoire. Avec le bon team et les bons pilotes, c’est possible. »

 

Et aux 24 Heures du Mans ?
« Le Mans, c’est très différent. En LMP1, il n’y a aucune chance avec un moteur Essence. Face au Diesel, compte tenu du règlement, la question ne se pose pas. Il faut donc se tourner vers la première place des Essence. On sait aussi qu’avec une voiture, contre trois pour les constructeurs, c’est plus difficile. Mais la course est longue donc notre auto a une chance de bien figurer. En LMP2, on veut gagner ! Comme je l’ai dit, nous avons beaucoup travaillé sur ce modèle, que ce soit sur le châssis, l’aéro ou le moteur. Nous avons fait de gros progrès sur la consommation. Avec un très bon team et de bons pilotes, ce qui est le cas avec Quifel-ASM notamment, nous avons une bonne carte à jouer. »

 

Parlons un peu de 2011. Zytek Engineering va-t-il construire un tout nouveau prototype ?
« On ne sait pas encore. La décision n’est pas prise à l’heure actuelle : nous en discutons, mais j’en doute. Je pense qu’il s’agira plutôt d’une évolution de la 09S. Et je crois d’ailleurs que nous ne serons pas les seuls à opter pour cette solution, hormis les grands constructeurs. »

 

Qu’espérez-vous du nouveau règlement ? Une meilleure équivalence ?
« Oui, nous espérons qu’elle sera bonne, mais nous sommes plutôt confiants. Nous savons que nous pouvons nous baser sur notre moteur LMP2, qui est excellent et qui deviendra le moteur LMP1. C’est une superbe base et c’est encourageant pour la suite. Nous aurons également l’avantage d’avoir déjà roulé avec l’hybride. Tout cela fait que, en 2011, nous serons dans une position de force. »

 

Cette bonne position pourrait-elle conduire à un team « Usine » ?
« Je ne pense pas. Tout simplement parce que cela aurait des incidences envers nos clients. Lorsque nous avons engagé officiellement nos voitures, c’était pour en démontrer le potentiel. Aujourd’hui, nous avons suffisamment de clients performants pour montrer ce potentiel. »

 

Propos recueillis par Anthony Megevand