On le sait, le Brumos Racing n'alignera en 2010 qu'une seule de ses deux Riley-Porsche. Le proto utilisé par l'équipe en 2010 portera le n°59. C'est la voiture qui était dévolue en 2009 à João Barbosa et JC France, avant les ennuis judiciaires de ce dernier en fin de saison. C'est également la voiture qui a remporté la dernière course de la saison 2009 du Grand-Am, le légendaire Hurley Haywood ayant joué pour la circonstance les pigistes de luxe aux côtés de João sur le Homestead-Miami Speedway. Avec ce même châssis, les deux hommes, épaulés par JC France et Terry Borcheller, avaient pris la troisième place des 24 Heures de Daytona, à quelques encablures seulement de la voiture soeur du Brumos Racing, la n°58 de Donohue/Law/Garcia/Rice, victorieuse de l'épreuve. Cette n°58 est désormais retirée dans les ateliers du Brumos Racing.

 

Cet allégement du programme 2010 de l'équipe a bien évidemment libéré plusieurs membres du staff technique de l'équipe. Ceux-ci ne sont cependant pas restés très longtemps sans engagement, puisqu'une nouvelle équipe, l'Action Express Racing, a vu le jour. Elle a été créée par Bob Johnson, qui a travaillé pendant de nombreuses années avec le Brumos Racing. Bob Johnson s'est donc attaché les services d'anciens de Brumos tels que Gary Penission -Crew Chief-, Mike Evans -responsable de la stratégie- ou encore Joe La Joie -Ingénieur-. Le team aura toujours un châssis Riley -propriété de Bob Johnson- et un moteur Porsche. Cependant, celui-ci ne sera plus le Flat 6 mais un V8 dérivé du moteur de la Cayenne, développé par les frères Lozano.

 

Bob Johnson : "Les avantages étaient nombreux. Plusieurs éléments-clé du staff de Brums étaient disponibles, de même que deux des top drivers de la Série. Je suis parvenu à un accord pour partager l'espace course avec le team Brumos, une formule gagnant-gagnant pour tout le monde. Nous travaillons dur actuellement pour préparer la Rolex 24 et pour rechercher des sponsors potentiels. Je crois que notre nouvelle Riley-Porsche n°9, avec le V8 des frères Lozano, sera très compétitive cette saison."

 

L'équipe technique est donc des plus solides, mais que dire de l'équipage ! João Barbosa et Terry Borcheller seront les pilotes attitrés de la Riley n°9 tout au long de la saison, et pour les 24 Heures de Daytona, ils auront deux coéquipiers de choc en la personne de l'écossais Ryan Dalziel et de l'allemand Mike Rockenfeller.

 

On ne présente plus João Barbosa, sans doute un des pilotes d'endurance les plus talentueux, qui mériterait cent fois d'accrocher une grande victoire telle que la Rolex 24 à son palmarès. Terry Borcheller est un des "grognards" de l'endurance et a remporté le championnat Grand-Am en 2008 en DP. Lui et Barbosa se présentent comme des candidats sérieux à la couronne 2010, si le V8 est à la hauteur de la concurrence. Ryan Dalziel a une belle pointe de vitesse et est un battant. On se souvient des joutes acharnées qu'il menait contre les pilotes du Corvette Racing avec la C5-R du Pacific Coast Motorsports -comme celles curieusement que Borcheller menait avec la Saleen S7R de l'ACEMCO Motorsports contre ces mêmes pilotes Corvette ! Il écume avec bonheur la Rolex Series depuis 2005. Mike Rockenfeller a été désigné "rookie of the year" en 2006 en Grand-Am pour sa saison avec la Crawford Porsche de l'Alex Job Racing qu'il partageait avec Patrick Long, les deux hommes ayant remporté cette année-là trois victoires. L'allemand a également été champion FIA GT et a été titré en 2008 en Le Mans Series. Avec un quatuor tel que celui-ci, tous les espoirs sont permis.

 

João Barbosa : "C'est super d'être de retour en 2010 avec un team compétitif. Nous avons pratiquement la même équipe technique que l'année dernière, donc nous connaissons bien la voiture. Il va falloir nous familiariser un peu avec le V8 Porsche que les frères Lozano nous préparent, mais il a vraiment bien marché pendant les essais de décembre. J'ai vraiment hâte de prendre la piste avec les autres concurrents cette semaine pour voir où nous en sommes. Terry est un super coéquipier -il est très compétitif. Nous étions équipiers à Daytona l'année dernière et nous sommes montés sur le podium, aussi je pense que nous pouvons être très bien à nouveau cette année dans la Rolex 24."

 

Terry Borcheller : "Cela fait longtemps que je n'ai pas fait une saison complète à ce niveau, aussi quand on m'a contacté, j'étais enthousiaste. Je vais m'entraîner cet hiver et me remettre dans le rythme d'une DP. Pour avoir couru avec Barbosa de nombreuses fois, même avant notre période chez Brumos, j'attends beaucoup cette année des 24 heures de Daytona. Après cette course, j'aurai passé pas mal d'heures au volant, aussi je serai prêt pour Homestead et le reste de la saison. Commencer avec une nouvelle voiture, c'est toujours un challenge, mais j'ai déjà connu ça auparavant. De plus, cette voiture est encore une Riley, aussi, même si le moteur est en cours de développement, le package n'est pas entièrement nouveau. Avoir la même équipe technique, c'est aussi un gros avantage, car nous communiquons et nous travaillons déjà bien ensemble. Pour moi, c'est comme si je revenais à la maison."

 

Premiers éléments de réponse en fin de semaine, avec le "Roar before the Rolex 24", trois journées d'essais, du 8 au 10 janvier, qui vont regrouper les concurrents des 24 Heures de Daytona ainsi que ceux du Continental Tire Challenge.

 

D'après le communiqué de l'Action Express Racing.

 

Claude Foubert