La saison 2009 du Pegasus Racing a été plus que bien remplie. En effet, l'équipe strasbourgeoise, en plus de son engagement habituel dans la Série VdeV où elle est une des équipes phares depuis plusieurs années en Challenge d'Endurance Moderne Protos, a fait ses grands débuts au plus haut niveau en 2009 en Le Mans Séries, avec une Courage LC75-AER LMP2. Il nous a semblé intéressant en ce début d'année de dresser le bilan de l'année 2009 et d'évoquer le programme 2010 du team alsacien. Julien Schell, pilote et cheville ouvrière de l'équipe, a accepté gentiment de répondre à quelques questions.

 

Julien, commençons par la Série VdeV. Peux-tu nous faire un petit bilan de la saison?

"C'est un bilan très satisfaisant, puisque David Caussanel et moi-même, nous terminons vice-champions avec une nouvelle voiture, la Ligier JS51. C'est un très bon résultat, car la Série VdeV est de plus en plus compétititive, avec un noveau très relevé. Ce résultat est d'autant plus satisfaisant que cette année nous avons dû gérer deux championnats, avec le VdeV et la Le Mans Series.

En début de saison, nous avons eu quelques petits problèmes de jeunesse avec la voiture, mais nous avons rapidement atteint un niveau de performances tout à fait satisfaisant, avec une fiabilité plus qu'acceptable. Notre début de saison a été perturbé par des problèmes électriques qui nous ont empêché de concrétiser la valeur de la Ligier JS51. De plus, au Val de Vienne, nous avons cassé le moteur, et nous avons mis un moteur neuf qui s'est avéré en fait être moins performant!

Si nous n'avions pas eu la casse moteur du Val de Vienne, alors que nous étions en passe de l'emporter et nos problèmes d'essence de Dijon, je pense que nous aurions peut-être pu nous battre pour le titre avec David Zollinger et Philippe Mondolot.

La deuxième voiture, avec Jean et Jean-Christophe Metz, a été un peu moins performante. Elle a accumulé pas mal de petits pépins, mais elle a quand même terminé toutes ses courses, et elle était davantage dans le coup en fin de saison.

Ceci dit, je suis très content, puisque en cinq saisons de VdeV, j'ai deux titres (2006, avec Norma et 2008 avec Ligier, NDLR) et deux places de vice-champion (2005 et 2009, NDLR). C'est déjà pas mal!"

 

A Dijon, c'était une panne d'essence?

"Non, pas du tout, en fait, c'était la suite de nos problèmes électriques. La consommation était beaucoup trop excessive, et elle variait considérablement d'un tour à l'autre. Un tour, c'était dans la norme, et la boucle suivante, c'était totalement excessif, ce qui fait que c'était impossible à gérer."

 

Est-ce que la JS51 marquait un step par rapport à la JS49?

"Effectivement, c'était un réel step. Même si la coque à la base était la même, la JS51 était totalement homologuée FIA. L'accent a été de plus beaucoup mis sur la sécurité, avec des éléments latéraux renforcés. L'aérodynamique de l'arrière de la JS51 était également un net progrès par rapport à la JS49. Avec le moteur Honda 2009 -252 chevaux sur notre banc- et une voiture plus rigide que la devancière, nous étions plus performants d'environ deux secondes au tour."

 

Le Pegasus Racing repart avec les Ligier en 2010?

"Pour l'instant, ce n'est pas sûr du tout! Pour ma part, en tant que pilote, je ne pense pas car nous allons avoir un programme chargé en Le Mans Series, et ça serait difficile de pouvoir concilier les deux Séries. C'est d'autant plus dur que dans la première partie de la saison, il y a des courses qui se chevauchent... Peut-être que dans la deuxième partie de la saison, nous ferons quelques courses, mais il n'y a rien de sûr."

 

Voilà une transition toute trouvée pour passer à la Le Mans Series! Un petit bilan de la saison 2009?

"Je trouve personnellement que c'est un très bon bilan, pour un début dans ce championnat, avec un plateau de très haut niveau, avec des équipes professionnelles de renom. Nous arrivions avec une expérience zéro. En revanche, nous avions une voiture fiable, la Courage LC75, même si ce n'était pas la plus moderne du plateau. En revanche, nous aviions un moteur AER qui n'était pas dans le coup par rapport à la concurrence.

Ce n'était pas spécialement le fait que ce soit un moteur AER, mais c'était surtout le fait que ce soit un moteur turbo, très désavantagé par la règlementation par rapport aux moteurs atmosphériques. D'ailleurs, même les moteurs Mazda plus récents souffraient de la comparaison par rapport aux atmo.

L'inconvénient également du moteur AER, c'est que les révisions coûtent très cher. Nous avons d'ailleurs fini par les faire nous-mêmes."

 

Qu'est-ce qui a le plus surpris le Pegasus Racing?

"Ce n'est à proprement parler pas une surprise, mais c'est ce qui a peut-être été le plus difficile à gérer, c'est l'augmentation du nombre de personnes nécessaires à chaque course. En VdeV, deux mécaniciens peuvent suffire C'est hors de question en Le Mans Series, où huit personnes sont nécessaires pour s'occuper de la voiture. C'est une organisation très différente. De plus, les coûts sont beaucoup plus élévés. En course, on n'a pas le droit à l'erreur, car des dégâts à la voiture peuvent entraîner des frais considérables!

Nous sommes vraiment contents, car nous sommes venus en Le Mans Series d'abord pour apprendre. Je pensais qu'on allait se retrouver en fin de saison dans le dernier quart du classement, alors qu'en fait on doit être à peu près dans la moitié. De plus, nous avons été très bien accueillis dans le Championnat. C'est une saison tout à fait satisfaisante. Je me suis très bien entendu avec Philippe Thirion qui s'est très bien comporté pour sa première saison au plus haut niveau. Bref, un bilan très positif!

 

Vous étiez les seuls à rouler avec des pneus Avon...

"En fait, nous en sommes très contents, ils ont été très bien. Il se sont révélés très endurants, et ils se sont montrés également assez performants. De plus, nous n'avons pas eu d'argent à dépenser sur ce chapitre là."

 

Venons-en maintenant à la saison 2010...

"Là, il ya vraiment du nouveau, et c'est la principale raison pourquoi nous allons délaisser le VdeV. Nous allons engager deux voitures en Le Mans Series, c'est un engagement important. Surtout, nous allons faire débuter une nouvelle voiture dans la Série, une voiture française, la Norma LMP2. Elle a bien évidemment une coque carbone."

 

J'imagine que vous n'allez pas conserver le moteur AER?

"Non, la Norma sera équipée d'un moteur Judd V8. Nous avons rencontré les gens de Judd à Silverstone et tout de suite le courant est bien passé. Judd est comme nous -Julien travaille étroitement avec son père au sein du Pegasus Racing, NDLR- une entreprise au côté familial très marqué, John Judd travaillant avec son fils. Au niveau du service rendu et des prix, nous avons eu avec Judd une très bonne accroche."

 

"Quel sera le nom de code de la Norma?

"Ce sera la Norma M200."

 

Vous aurez deux Norma?

"Non, nous ferons courir la nouvelle Norma et nous alignerons à nouveau la Courage LC75. Philippe Thirion reste avec nous et il préfère repartir avec la Courage. De plus, il aurait été difficile d'avoir deux Norma prêtes pour le début de saison."

 

La Courage aura elle aussi un moteur Judd?

"Non, les modifications nécessaires pour passer de l'AER au Judd auraient été trop délicates et trop coûteuses."

 

Peux-tu nous en dire un peu plus sur la Norma?

"En fait, la Norma a été construite avec 2011 à l'esprit. Nous avons d'ailleurs pour sa conception travaillé en amont avec l'équipe de Norbert Santos. La Norma sera la première voiture correspondant au règlement 2011. C'est d'ailleurs pour cela que sa construction a commencé tard, nous avons en effet attendu l'officialisation de la règlementation.

 

Avec l'expérience de la saison 2009, nous avons pensé à faciliter le travail d'intervention sur les voitures. La Norma plus "costaude" sur l''avant et sur l'arrière en raison des nombreux contacts en course, pour éviiter les remplacements de pièces règlementaires. Nous avons également prévu une plus grande accessibilité du démarreur afin de pouvoir le changer rapidement en cas de besoin. Les blocs optiques seront également encastrés et accessibles depuis l'extérieur. Ainisi, on pourra les retirer, alors que d'autres équipes, dans le même cas de figure, seront obligés de changer le capot, avec la perte de temps que cela implique.

 

Bien évidemment, la coque va subir le crash-test obligatoire de la FIA et de l'ACO. Nous sommes assez fiers d'avoir la première voiture conçue en fonction de la règlementation 2011. Ceci nous fera gagner un temps précieux en nous évitant d'attendre la fin de saison pour faire construire une voiture en fonction des nouveaux règlements. Judd voulait d'ailleurs nous fournir un moteur version 2011, mais nous avons décliné la proposition, car nous aurons déjà pas mal de travail pour faire débuter le châssis.

La boîte sera une Xtrac. C'est une boîte qui a fait ses preuves. Cela étant, nous avons été satisfaits de la boîte Hewland qui équipait la Courage cette année. Elle a été très fiable. Nous n'avons pas changé une seule pièce de toute la saison.

 

Sur la Courage-AER, ce seront des pilotes payants?

"Oui, c'est l'idée. Je crois que Philippe Thirion préfèrerait un équipage à deux pilotes."

 

Connais-tu le nom de ton équipier sur la Norma?

"L'équipage n'est pas encore complètement finalisé. Jean-Christophe Metz, qui a couru à Silverstone, sera très certainement mon coéquipier, mais pour le troisième pilote, rien n'est encore décidé."

 

Dans quelle catégorie sera classé Jean-Christophe Metz?

"En principe, selon les critères annoncés, il devrait être pilote bronze, même s'il est rapide. Pour ma part, je crois que je serai pilote or."

 

Le troisième pilote sera peut-être aussi un pilote bronze, ou argent?

"Non, pas nécessairement, ce pourra être un pilote or, si Jean-Christophe est bronze."

 

Quels sont les objectifs en 2011?

"Il ne faut pas que nous brûlions les étapes. Cette saison 2010 est une bonne base pour préparer soigneusement la saison 2011. Tout est prévu un peu en fonction de cela, même si nous visons de bons résultats, après avoir acquis de l'éxpérience cette année."

 

Quand recevrez-vous la Norma?

"Nous devrions l'avoir fin février. Ce sera un peu tard pour le début de saison, mas nous ferons pas mal d'essais ensuite. Comme je te l'ai dit, la construction a démarré tard, mais c'était volontaire."

 

Allez-vous solliciter un engagement pour les 24 Heures du Mans 2010?

"Absolument, nous espérons que le concept d'une nouvelle voiture, une voiture française, va retenit l'attention du Comité de Sélection. Nous allons soigner notre demande d'engagement. C'est vraiment un objectif de la saison 2010. Une Norma au Mans, ce serait bien. Norma a déjà couru au Mans. C'est aussi un constructeur qui vent énormément de protos, notamment en Italie, en Allemagne et aux Etats-Unis. La concurrence est dure, et les places sont restreintes, mais nous espérons."

 

Allez-vous recruter du personnel pour la saison à venir?

"Oui, nous avons déjà commencé. Nous avons embauché à plein temps un mécanicien, ce qui nous permettra d'avoir un mécanicien sur chaque voiture dans l'atelier. Il a fallu également investir dans le matériel. Nous avions déjà fait durant l'année 2009 l'achat d'un semi-remorque supplémentaire et nous avons maintenant acheté un deuxième tracteur. Il faut également un deuxième équipement de box. Tout ceci a évidement un prix, d'autant que nous devrons être 18 personnes pour s'ooccuper des deux voitures sur les courses."

 

Nous remercions vivement Julien (qui outre les résultats déjà mentionnés possède également à son palmarès des titres de Champion de France et d'Allemagne en Formule Ford) pour sa gentillesse et sa disponibilité. Nous nous réjouissons également du retour au plus haut niveau de Norma -qui a reconquis le titre VdeV en 2009, avec Zollinger et Mondolot, aux dépens de la Ligier de....Julien Schell et David Caussanel!-, ce qui va encore accentuer la présence française en LMP2.

 

Propos recueillis par Claude Foubert