Tony Dowe est une des figures importantes de l'endurance aux USA. Après avoir été par le passé membre de l'aventure Jaguar au Mans avec le Tom Walkinshaw Racing, il avait également travaillé avec Ligier, avant de retraverser l'Atlantique pour collaborer avec Don Panoz. Plus récemment, il a été Team Manager du Tafel Racing en ALMS, avant de rester à l'écart de la compétition à la suite du retrait de l'équipe de Jim Tafel. Tony Dowe, toujours atteint du virus de la course, va faire en 2010 son retour, mais cette fois en tant que constructeur, et dans le Championnat Grand-Am.

 

Tony, vous allez construire des Ferrari pour la Rolex Series?

"Oui, je construis actuellement des Ferrari 430 pour le Grand-Am en 2010. J'ai travaillé avec le Grand-Am pour être certain que la voiture soit en conformité avec les règlements. Nous avons réussi à ce que la voiture puisse utiliser des pneumatiques de même taille que ceux des Porsche. Elle aura le boîtier électronique Bosch, comme c'est obligatoire dans cette Série, ainsi que l'enregistreur de données Motec. Nous aurons la boîte de vitesses identique à celle dont Michelotto a équipé la Ferrari GT2, basée sur une boîte Hewland. Nous avons un certain nombre d'options en ce qui concerne les amortisseurs, mais nous ferons les premiers essais avec des amortisseurs Ohlins.

"Le nez de la voiture, les capots avant et arrière sont en carbone. Le museau de la voiture aura le splitter approuvé par le Grand-Am et renferme les conduites de frein ainsi que les conduites de réfrigération pour le pilote. La Ferrari n'a pas d'ABS, a un embrayage AP et des disques de frein Brembo. L'aileron arrière est un Crawford, obligatoire pour la Série. Nous avons dû refaire la roll cage pour qu'elle soit conforme aux règlements du Grand-Am. La voiture sera très Ferrari !"

 

Combien allez-vous en construire ?

"Un maximum de quatre pour 2010."

 

Avez-vous une idée des teams qui sont susceptibles de les acheter?

"Oui, un accord a été conclu, mais pour l'instant cela relève du domaine privé entre ma société et le client, à moins qu'il ne veuille en parler."

 

Si ces clients ne souhaitent pas engager la voiture dans la Rolex 24, pourriez-vous engager une voiture vous-même?

"Je pourrais, mais si vous considérez le budget d'une pleine saison de course en Grand-Am, le budget pour faire seulement Daytona en représente le tiers. Je préfèrerais dépenser de l'argent en essais avant de faire courir la voiture plutôt que d'avoir une voiture fatiguée nécessitant une reconstruction après les 24 Heures de Daytona. Je pense que c'est juste un peu trop tôt dans la vie des voitures pour aller faire une course de 24 Heures sans avoir fait les essais nécessaires."

 

Pourquoi était-il trop difficile de courir en ALMS en 2010?

"L'argent ! Tout simplement, une saison en ALMS coûte le double d'une saison de Grand-Am, et jusqu'à ce que l'ALMS revoie sa formule pour récompenser les équipes pour leur participation, cela n'a aucun sens de courir contre des teams avec un budget usine comme Corvette et BMW, juste pour faire le nombre."

 

Qu'en est-il du moteur? Son type, sa cylindrée, sa puissance?

"Le moteur est le moteur V8 4,3 litres standard du Ferrari Challenge. La puissance devrait être très appréciable!"

 

Quel sera le poids de la Ferrari?

"Ce sera une Prep 2, donc elle fera autour de 1180 kilos."

 

L'année 2010 du Championnat Grand-Am s'annonce sous les meilleurs auspices pour la catégorie GT, avec les Porsche, Camaro, Corvette, Mazda, BMW et maintenant les Ferrari. Nous remercions vivement Tony Dowe.

 

Propos recueillis par Claude Foubert