2009-12-14 08:00:00
by Anttho

La semaine dernier Audi a annoncé son programme pour 2010. Avec les 24 Heures du Mans, le DTM et la compétition-client en GT3, le constructeur d’Ingolstadt jouera la carte de la continuité. Même si il y aura quelques nouveautés au programme : absence aux 12 Heures de Sebring, mais présence dans l’Intercontinental Le Mans Cup. Le Dr Wolfgang Ullrich nous apporte aujourd’hui quelques précisions sur la prochaine saison de la firme aux quatre anneaux. Il revient aussi sur l’année écoulée, que ce soit en Endurance ou en DTM. (In English)

 

Quel regard portez-vous sur la saison 2009 ?
« Cela a été une nouvelle année victorieuse pour Audi, particulièrement en DTM. Nous sommes devenus le premier constructeur à décrocher trois titres consécutivement (Ekström en 2007, Scheider en 2008 et 2009). Le lancement de notre nouveau projet compétition-client avec l’Audi R8 LMS a également été couronné de succès. Le résultat du Mans, bien évidemment, n’a pas été celui que nous espérions avoir. Cela a simplement montré à quel point il est difficile de remporter les 24 Heures du Mans. Nous voulons nous battre l’an prochain ! »

 

L’Audi R15 étant un prototype complètement nouveau, avez-vous été surpris de gagner les 12 Heures de Sebring ?
« Surpris n’est pas le bon mot. Nous connaissons le potentiel de la R15 TDI lorsque nous sommes arrivés à Sebring. Mais nous avions eu très peu de tests sur une piste sèche avant cette course et l’auto n’avait encore jamais roulé dans des températures élevées. Nous étions donc très contents de voir que notre voiture était compétitive dès le début et capable de remporter une course. C’était une bataille serrée avec Peugeot et nous sommes très fiers de cette victoire. Après la R8 et la R10, la R15 TDI a également été capable de s’imposer dès sa première apparition à Sebring. »

 

Après un tel résultat, imaginiez-vous rencontrer les problèmes auxquels vous avez été confrontés au Mans ?
« Après Sebring, nous savions qu’il y avait encore beaucoup de travail à faire pour Le Mans. Nous n’imaginions pas avoir les problèmes et les accidents que nous avons connu en test. Et nous n’avions pas prévu d’avoir un autre changement de règlement, ce qui a affecté notre préparation pour Le Mans. Bien sur, nous ne pensions pas avoir les ennuis concernant le set-up, ou encore la saleté accumulée dans les radiateurs. Cela nous avait pris par surprise… »

 

La philosophie de l’Audi R15 est relativement différente de la R10. Regrettez-vous ce choix ?
« Non, absolument pas. La R10 TDI a montré son potentiel en 2008, mais il était clair que nous avions besoin d’une nouvelle voiture si nous voulions gagner de nouveau Le Mans. La R15 TDI a marqué un grand pas en avant et l’auto a un grand potentiel, que nous n’avons pas pu réellement exploiter lors de l’édition 2009. »

 

Le fait de ne courir qu’une fois avant Le Mans a-t-il été décisif ?
« Bien évidemment, cela aurait été mieux si nous avions pu faire plus de courses. Mais nous n’avions tout simplement pas la capacité de participer à plus d’épreuves avant Le Mans avec la nouvelle voiture. Se tester dans des mauvaises conditions climatiques et les accidents nous ont aussi ralenti. »

 

Vous serez au départ des 24 Heures du Mans 2010 avec trois R15. Comment allez-vous préparer cette édition ?
« Nous avons davantage de temps pour nous préparer : nous n’allons pas développer une auto complètement nouvelle, mais une R15 plus qui sera une évolution de la R15 TDI. Le programme de test n’est pas si différent de ce que nous avons fait par le passé. Mais nous essayerons de faire plus d’essais en piste, ce qui devrait nous garantir de meilleures conditions météorologiques. »

 

Après Petit Le Mans, vous avez comparé une R10 et une R15 sur le circuit Paul Ricard HTTT. Pourquoi cela ?

« Nous avons utilisé la R10 TDI comme une référence. Nous ferons d’ailleurs la même chose avec une R15 TDI Spec-2009 dans les mois à venir. Cela nous aide pour voir où nous en sommes et où nous devons faire des progrès. Avec tous les changements de réglementation qui se produisent, il est facile de se perdre… »

 

Audi ne sera pas à Sebring. Pourquoi ?
« Les règles 2010 ont été définies relativement tardivement par l’ACO. En conséquence, la R15 plus ne sera pas prête à temps pour courir à Sebring et Peugeot n’a pas accepté de nous laisser courir avec une voiture intermédiaire. »

 

A propos de la R15 plus, son développement est-il une conséquence de l’évolution du règlement ou des enseignements tirés de la saison 2009 ?
« Un peu des deux. Nous avons vu en 2009 ce qui était bien et ce qui n’était suffisamment parfait. Et bien sur, comme tout le monde, nous avons dû appliquer les changements décidés par l’ACO. »

 

Concernant les pilotes, comment allez-vous composer vos équipages ?
« La réponse est simple : nous voulons avoir les meilleurs équipages pour le DTM, Le Mans et l’Intercontinental Le Mans Cup. »

 

Une petite parenthèse à ce sujet. Pour participer à cette coupe, il faut faire cinq épreuves labellisées Le Mans. Or, Audi n’en a annoncé que quatre : Spa, Silverstone, Petit Le Mans. Quelle sera la cinquième ?

« Ce n’est pas encore décidé. Il y a différentes options. » (La première manche des Le Mans Series en est une, la seconde course de l’Asian LMS en est une autre)

 

Pour revenir aux pilotes, est-il possible de revoir Romain Dumas et Timo Bernhard avec Audi ?

« Leurs noms figurent clairement sur notre liste de candidats. »

 

Et concernant le DTM, Tom Kristensen ne sera plus présent puisqu’il se concentre sur son programme en prototype. Vous avez donc promu Olivier Jarvis ?
« Oui et c’est un choix logique. Nous avons décidé que notre plus jeune pilote officiel, Oliver Jarvis, aurait cette chance. Au volant de voiture de l’année précédente, il a réalisé de très bonne performance lors des deux dernières saisons. »

 

A propos du DTM, quel est votre sentiment sur l’année écoulée ?
« Nous avons pu décrocher un troisième titre de suite, chose que personne n’avait encore accompli. En conséquence, nous sommes très satisfaits de notre saison. Nous avions l’auto la plus rapide, comme vous pouvez le voir avec les huit poles décrochées en dix courses, ainsi que le titre. La foule a été nombreuse en DTM et la diffusion TV excellente. Nous ne pouvons être que satisfaits de 2009. »

 

Audi a signé plus de poles que Mercedes, mais s’est imposé moins souvent. Comment l’expliquez-vous ?
« Premièrement, l’Audi A4 DTM est une voiture très rapide. En DTM, il faut aussi savoir réagir en fonction des conditions de piste durant les différentes parties des qualifications. Nous avons été très forts sur ce point. Enfin, nos pilotes sont très performants en qualifs. Avec un peu plus de chance, nous aurions pu décrocher quelques succès de plus. Mais au final, le plus important était d’être sacré avec Timo (Scheider). »

 

Depuis plusieurs années maintenant, seuls deux constructeurs sont engagés en DTM. Comment voyez-vous le futur du championnat ?
« Nous le voyons très prometteur. Les nouvelles règles (introduites en 2011) vont réduire le budget comme il le faut. Je suis certain que le DTM attirera de nouvelles marques avec le nouveau règlement. »

 

Abordons le dernier chapitre, le GT3. La saison a-t-elle répondu à vos attentes ?
« Nous espoirs ont été de loin dépassés. Nous avions planifié 2009 comme une année d’apprentissage et de développement pour la R8 LMS. Nous n’imaginions pas remporter 23 courses et trois titres de champion. »

 

Vous ne pensiez donc pas décrocher de tels résultats aux 24 Heures du Nürburgring et de Spa ?
« Quelque soit le lieu où court Audi, l’objectif est toujours la victoire. Mais vous ne pouvez-pas prévoir un succès, surtout dans des épreuves de 24 heures. Le Nürbrugring était la première course d’endurance pour la R8 LMS et, avant ce week-end, nous n’avions jamais couvert une telle distance en test. La deuxième place au général, avec la victoire en catégorie, a été un très bon résultat. Spa était un test d’endurance supplémentaire et personne n’espérait voir la voiture finir troisième du général, devant des GT1 et des GT2. »

 

Quel sera l’objectif en 2010 ?
« Nous allons commencer à vendre les R8 LMS à nos clients. En 2010, nous limitons les ventes à environ 20 autos pour le marché européen. Nous voulons offrir à nos clients le meilleur soutien possible. Si vous achetez une Audi, vous pouvez espérer un soutien de premier ordre. Nous construisons notre programme compétition-client prudemment. »

 

Vous serez de retour aux 24 Heures du Nürburgring…
« Je sais que de nombreux teams ont prévu de s’engager avec la R8 LMS. Deux voitures recevront un soutien spécifique de la part de l’Usine. »

 

Pour conclure, est-ce prévu de développer une version GT1 ou GT2 de la R8 LMS ?
« Ce n’est pas à notre agenda pour le moment… »

 

Précisons qu'Audi devrait débuter ses essais cette semaine en Espagne, à Monteblanco...

 

Anthony Megevand

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