Les December Test Days de Daytona étaient, nous l'avons dit, destinés entre autres à tester les gommes Pirelli qui seront utilisées en 2010. Apparemment, ces essais ont été concluants, alors que les deux journées se sont déroulées sans incidents notables..

Les Pirelli

Max Angelelli (Dallara Ford SunTrust n°10: "Parfait!"

Bill Auberlen (BMW M6 Turner Motorsport n°94 : "Les pneus sont super! Nous avons fait des relais entiers, et un relais et demi, et sans que nos chronos s'en ressentent pratiquement. Je pense que Pirelli savait ce qu'ils voulaient faire, et il ont réussi. Tout le monde est tout sourire."

Michael Shank, Team Owner du Michael Shank Racing, qui aligne les Riley Ford n°6 et n°60 : "Je suis vraiment surpris, c'est un progrès. Nous avons un pneu avec lequel -de nuit-nous pouvons faire un double relais, au moins. Dans les courses sprint, où nous avons juste à refaire du carburant, nous pourrons garder le même train de pneus."

 

Les teams

Ces essais de décembre n'étaient pas officiellement chronométrés, mais officieusement les plus rapides mercredi ont été les deux Riley Michael Shank, la Riley BMW Ganassi de Scott Pruett, la Dallara Ford de Max Angelelli et la Riley Porsche Brumos de David Donohue.

Michael Shank Racing

A propos des performances de ses voitures, Michael Shank : "C'est déjà un peu du passé. Nous voulons transposer cela en quelque chose de bien cette saiison. Nous avons déjà prouvé que nous pouvions aller vite en essais privés et en qualifications des centaines de fois."

Ricky Taylor, l'un des fils de Wayne Taylor, était aux côtés de Michael Valiante et de Mark Patterson à bord de la Riley n°6.

Michael Shank "Ricky a été la suurprise de ces essais à mes yeux. Il est vraiment bien. Il n'est pas très loin de Michael Valiante et Michael a vraiment attaqué. J'ai été agréablement surpris par Ricky et, de plus, il s'est super bien entendu avec les autres."

A.J. Allmendinger, près son programme NASCAR, avait rejoint le team de Michael Shank sur la Riley Ford n°60 qu'il a partagée avec Oswaldo Negri et John Pew.

A.J. Allmendinger : "Je hais l'intersaison. Ce que je veux, c'est courir. Je n'ai jamais fait les essais de décembre auparavant, et ça me plaît vraiment. Je suis content d'être avec le Mickael Shank Racing. C'est la cinquième année. Nous avons toujours une voiture capable de gagner."

Brumos Racing

Hurley Haywood a confirmé que ce seront ses dernières 24 Heures de Daytona : "Je vraiment essayer de faire tout mon possible pour gagner. Nous allons avoir une très bonne voiture et un très fort équipage. Ce serait une manière sympa de terminer ma carrière, croyez-moi. J'ai déjà affirmé que ce serait ma dernière Rolex 24. La victoire serait une manière fantastique de couronner une belle carrière."

Par ailleurs, le Brumos Racing apporte un soutien technique à la Riley Porsche V8 n°9 de l'Action Express Racing de João Barbosa et Terry Borcheller.

Spirit of Daytona Racing

Deux Coyote Porsche V8 pour le team. La n°09 étant aux mains de Guy Cosmo, de Derek Johnston, qui a "gagné" ce volant grâce au Rolex 24 Driver Challenge, classement regroupant quatre championnats britanniques, ainsi que Paul Menard, un concurrent régulier de la NASCAR Sprint Cup Series. Johnston, le champion 2009 de la Radical Cup Series, effectuait cette semaine sa seconde séance d'essais à bord d'un gros prototype après avoir eu un premier contact en Virginie il y a un mois.

Derek Johnston : "J'étais un peu nerveux au début et dans le premier tour, j'étais un peu lent, mais j'ai pris confiance peu à peu et j'ai amélioré mes chronos."

La deuxième voiture, pour les vainqueurs des 24 Heures de Daytona 2009 Antonio Garcia et Buddy Rice et également Paul Menard, était une Coyote Porsche flambant neuve. Menard, vainqueur à deux reprises en GT pour le team, faisait lui ses premiers tours de roue avec un proto.

Krohn Racing

La Lola Ford du Krohn Racing, victorieuse en 2009 à New Jersey, faisait son retour en piste après les démêlés juridiques entre Lola et Proto-Auto. Nic Jönsson était seul en piste. La voiture a été remise en état, Tracy Krohn ayant été accidenté à son volant il y a un mois à la suite d'une sortie de route provoquée par une crevaison. Le milliardaire texan était sorti indemne de l'accident. Jönsson était satisfait de la voiture.

Nic Jönsson : "Je ne sais pas si la Lola est assez rapide pour être en pole, mmais je pense que nous avons vraiment une voiture pour figurer aux avant-postes, grâce à ses performances et à sa régularité. J'espère que nous allons conserver la même équipe."

A noter que Eric Van de Poele, un fidèle de l'équipe, était également à Daytona, au cas où...

Team Sahlen

Joe Sahlen et Will Nonnamaker étaient contents de leurs essais. On sait que le team a abandonné cette année ses Corvette au profit de deux Mazda RX-8 dont l'une prenait part à ces essais. La Mazda a été dans les plus rapides mardi.

Will Nonnamaker : "Cela s'est mieux passé qu'on aurait pu l'imaginer. Ces voiures viennent de chez SpeedSource, et c'est tout siimplement une voiture fantastique. Notre but cette année est d'aider Mazda à remporter le championnat constructeurs, aussi j'espère que nous pourrons apporter notre part à cette victoire."

PR1 Motorsports

Aux côtés de deux des plus jeunes et des plus prometteurs pilotes de la Rolex Series, Thomas Merrill et Max Hyatt, le champion GT 2008 Paul Edwards était présent sur la M6 faisant ainsi des infidélités à General Motors dont il était le pilote essayeur. Cette M6 est un peu une "hybride" puisqu'elle a été construite sur une base de Pontiac GXP.R!!

Magnus Racing

Le team débutait cette semaine à Daytona avec sa Porsche n°44, avec Craig Stanton et John Potter. Le team était là pour ppréparer la saison prochaine. Les deux pilotes ayant souvent fait équipage par le passé et de nombreux mécaniciens ayant déjà travaillé ensemble pour John Potter, les progrès de la Porsche en ont été facilités d'autant."

SpeedSource

Sylvain Tremblay avait amené une seule voiture, la n°69 pour lui-même, Jeff Segal, Emil Assentato, Nick Longhi et un nouveau venu chez SpeedSource, Anthony Lazzaro, deux fois vainqueurs en GT mais qui faisait ses débuts au volant d'une Mazda.

Dempsey Racing

Une Mazda RX-8 également pour le Dempsey Racing. Patrick Dempsey, retenu par un tournage, n'était pas là et se sont succédés au volant Joe Foster, le titulaire habituel de la n°40, Don Kitch, vu au Mans avec Dempsey et Foster, ainsi que l'ancien pilote de la Courage C65 diu Miracle Motorsports John Gue. Cette Mazda était une nouvelle voiture et le team aura encore une nouvelle RX-8 pour les 24 Heures de Daytona.

 Claude Foubert