Les concurrents de la Rolex Series préparent déjà activement la saison 2010 et une bonne partie d'entre eux étaient présents hier sur le Daytona International Speedway pour les December Test Days.

24 voitures participent aux deux journées d'essais, 10 Daytona Prototypes et 14 GT. Sept heures d'essai étaient au programme de ce mardi.

DP

Un nouveau team faisait son apparition, l'Action Express Racing. Nous avons déjà vu que le Brumos Racing n'alignerait en 2010 qu'une seule Riley Porsche, la n°59. Cependant Bob Johnson, le Managing Director du Brumos Racing, a créé une sorte de team satellite, l'Action Express Racing donc, avec pour pilotes João Barbosa, un fidèle de Brumos, troisième à Daytona en 2009 et vainqueur de la dernière manche de la saison à Homestead-Miami, associé à Terry Borcheller, champion DP 2003 et également troisième cette année à Daytona. Un bon nombre de mécaniciens chez Brumos en 2009 s'occupe désormais de la Riley Porsche n°9.

Riley Porsche toujours pour cette DP de l'Action Express Racing, et ce n'est cependant pas le même package. Le châssis est un Riley que gfaisait courir précédemment le Pacific Coast Motorsports et le moteur n'est plus le Flat 6 mais le V8 Cayenne développé par Lozano.

João Barbosa : "Cela fait une grosse différence de passer d'une boîte 6 à une boîte 5. La voiture est moins réactive et plus lourde. Come nous changeons moins souvent de rapport, nous avons moins de travail et le pilotage est plus confortable. Nous ne sommes pas encore très rapides, mais nous le serons. Néanmoins, il y a beaucoup de travail à faire sur la voiture. Nous serons encore compétitifs."

La Riley Porsche du Brumos Racing, la n°59, est celle qui a gagné la dernière manche de la saison à Miami pilotée par Barbosa et Hurley Haywood. David Donohue et Darren Law, les vainqueurs de Daytona, seront à nouveau au volant de la machine en 2010. Les liens entre le Brumos Racing et l'Action Express Racing sont très étroits comme le dit David Donohue.

David Donohue "Nous sommes deux teams distincts, avec deux voitures différentes, deux moteurs différents et deux set-up différents, qui partageons la même maison. Vous avez ce qu'est la course, c'est une grande famille."

L'objectif de Brumos, comme beaucoup d'autres équipes, était de tester les nouvelles gommes Pirelli qui seront utilisées en 2010.

Chip Ganassi Racing : généralement absent en décembre, le tteam était cette fois présent sur le Speedway. La raison principale est le passage du V8 Lexus au V8 BMW pour une évaluation. Seul Scott Pruett était en piste.

Scott Pruett : "Généralement, nous ne pparticipons pas à ces essais. Cependant, il y a beaucoup de travail pour bien régler le nouveau moteur dans la voiture. Quand on fait des changements, on veut être prêt. Quand on vient en janvier seulement, on n'a pas beaucoup de temps parce qu'on fait rouler tous les pilotes pour qu'ils s'habituent à la voiture, et la course arrive vite. Nous n'avons pas eu encore de soucis - tout s'est passé en douceur- mais nous avons beaucoup de choses à régler. Le centre de gravité et quelques autres choses ne sont pas les mêmes, aussi pour l'instant nous sommes hors du coup. Mais on va y arriver et nous serons bien pour la course."

Le choix du BMW n'est cependant pas encore définitif et le team annoncera son choix définitif, ainsi que le nom du second pilote, avant les essais de janvier (du 8 au 10).

Scott Pruett : "Il y a encore quelques petites choses dans l'air, aussi nous allons attendre et voir."

Le SunTrust Racing a pour sa part officialisé son équipage pour les 24 Heures de Daytona, et ce sera le même qu'en 2009, le patron du team Wayne Taylor et Pedro Lamy se joignant aux titulaires de la Dallara Ford n°10 Max Angelelli et Brian Frisselle.

Du côté du Michael Shank Racing, AJ Allmendinger était présent en renfort aux côtés de Oswaldo Negri et de John Pew, Michael Valiante ayant pour équipiers Mark Patterson et Ricky Taylor.

Sur l'autre Dallara Ford, la n°77 du Doran Racing, en plus de Memo Gidley et Brad Jaeger, titulaires habituels de la voiture, Michel Jourdain, Mike Forest et Dion von Moltke étaient également là, Kevin Doran étant encore à la recherche de sponsors additionnels pour la Rolex 24.

GT

Stevenson Motorsports : L'attraction majeure était bien entendu la Camaro GT.R qui faisait ses premiers tours de roue avec Robin Liddell et Andrew Davis. Le châssis est le mmême que celui de la Pontiac GXP.R de 2009, mais le comportement de la voiture avec cette nouvelle carrosserie est néanmoins différent. Mike Borkowski a également pris le volant et c'est pour lui un retour en Grand-Am, tandis que Gunter Schaldach faisait ses premiers pas en Rolex Series au volant de la Camaro n°97.

TRG : Un invité de marque sur la Porsche TRG n°67 en la personne de Bobby Labonte, ancien champion en NASCAR Sprint Cup, qui cohabite avec Andrew Lally, Spencer Pumpelly et Tim George sur la voiture victorieuse des 24 Heures 2009. Labonte a déjà participé trois fois aux 24 Heures de Daytona, mais c'était toujours à bord d'un prototype.

Bobby Labonte : "C'est un circuit routier, ce que nous n'empruntons pas beaucoup en NASCAR, et les voitures sont plus rigides et elles bougent moins au freinage et à l'accélération."

Turner Motorsport : du lourd pour la BMW M6 : le team après avoir brillé en KONI Challenge accède à l'échelon supérieur etaligne un équipage de choc : Bill Auberlen, Joey Hand et Boris Said, tous chevronnés et rapides, feront équipe avec un rookie Paul Dalla Lana.

Banner Racing : Leighton Reese, le Team Owner était sur la pitlane hier. Bien qu'il n'ait pas engagé de voiture pour ces essais, il a néanmoins des projets pour 2010. A l'instar de John Stevenson, il va délaisser sa Pontiac GXP.R tout en restant dans le clan General Motors puisqu'il envisage de faire courir deux Corvette en 2010.

A noter qu'il n'y a pas de chronométrage officiel pour ces December Test Days.

Claude Foubert