Pour les 25 Heures de Thunderhill, dernière épreuve d'endurance de la saison, les favoris ont tenu leur rang. Après le succès de Mazda en 2008, l'épreuve californienne a vu un doublé Porsche. C'est en effet la Porsche GT3 Cup n°75 du Mercer Motorsports qui s'est imposée. Il faut dire que cette Porsche était très bien préparée. C'est la voiture avec laquelle Rich Walton court habituellement en Patron GT3 Challenge et pour Thunderhill, Rich Walton était bien entouré puisqu'en plus de Todd Grantham, on ne retrouvait rien moins que Tommy Sadler, le Chef Mécanicien du Flying Lizard qui était cette fois au volant, Johannes van Overbeek, lui aussi pilote Lizard et deux fois vice-champion ALMS en GT2, et Jon Fogarty, ancien pilote Lizard, et champion Grand-Am 2009, après avoir déjà enlevé le titre en 2007. Pour couronner le tout, Thomas Blam, le Responsable Stratégie du Flying Lizard, était également présent pour superviser le travail au stand des mécaniciens dont un bon nombre appartenait également au clan Lizards !

 

La grille de départ.

La Panoz DP-02 a tenu brièvement la tête...

...mais la Porsche du Mercer Motorsports a remporté une large victoire...

...devant celle du team de Pierre Ehret.

Exploit de Donnie Edwards : 25 heures au volant de cette BMW 325i de 1991.

La deuxième place est revenue à un autre spécialiste de l'endurance. C'est en effet le team de Pierre Ehret, le Ehret Winery Racing, qui a placé sa Porsche 997 n°7 au deuxième rang. Le pilote allemand, vu à de nombreuses reprises au Mans avec des résultats très présentables, possède en effet d'important vignobles en Californie et courait pratiquement à domicile.

 

C'est pourtant un des rares prototypes présents, la Panoz DP-02 IMSA Lites n°11 qui avait réalisé la pole position et elle a animé le début de course en pointant en tête au terme de la première heure.

 

Elle rétrogradait cependant rapidement, après avoir établi le meilleur tour en course de ces 25 Heures dans son deuxième tour!! La Porsche du Mercer Motorsports prenait alors le commandement devant la Porsche Ehret. Ces deux voitures n'allaient plus quitter les deux premières positions. La Porsche Mercer remportait une large victoire, avec 22 tours d'avance sur la Porsche de Ehret, tandis que le troisième était encore plus loin, à une soixantaine de tours!

 

Alors que l'édition 2008 avait été freinée et même interrompue pendant la nuit par un brouillard intense, les conditions météo de 2009 ont été parfaites et les vainqueurs ont pulvérisé le record de l'épreuve. Le précédent record était de 505 tours couverts par les vainqueurs, alors que la Porsche n°75 en a couvert 560!

 

A noter deux véritables exploits (qui nous rappellent la tentative du regretté Pierre Levegh en 1952, à bord d'une Talbot qui a piloté seul pendant 23 heures et qui comptait 4 tours d'avance sur les Mercedes usine avant que le moteur ne casse dans la dernière heure de course), celui de Steve Gorriaran, avec une Mazda Miata de 1999 et  celui de Donny Edwards, au volant d'une BMW 325i de 1991. Les deux hommes ont réussi un pari insensé, celui de faire les 25 Heures seul au volant! Girriaran a terminé 14ème  et Edwards 36ème. Chapeau bas! Jerry Kunzman, l'Executive Officer de la NASA nous a même précisé aujourd'hui à propos de Donny Edwards : "il a mal un peu partout, mais il tient encore sur ses jambes!"

 

Les résultats complets sont ici.

 

Claude Foubert