La saison 2009 du Grand-Am est maintenant derrière nous, et les concurents de la Rolex Series préparent déjà activement la saison 2010. Une première revue des forces en présence l'année prochaine sera possible le week-end prochain, avec les December Test Days, sur le Daytona International Speedway, prélude aux 24 Heures de Daytona au mois de janvier prochain. Rappelons que les champions 2009 sont Alex Gurney et Jon Fogarty (Riley Pontiac GAINSCO/Bob Stallings Racing n°99) pour les Dytona Prototypes et Dirk Werner et Leh Keen (Porsche GT3 Cup Farnbacher Loles Racing n°87) pour les GT.

DP

Chip Ganassi Racing : grande révolution pour le team champion en 2007, puisque le team abandonne le V8 Lexus qui équipait sa Riley depuis plusieurs années, moteur avec lequel Scott Pruett avait obtenu deux titres de champion pilotes et a choisi de monter un bloc BMW qui s'est montré très performant au cours de la saison passée, notamment aux mains de Christophe Bouchut. Seul pour l'instant Scott Pruett est annoncé sur la Riley BMW n°01.

Michael Shank Racing : si les quatre pilotes habituels, Oswaldo Negri et Michael Valiante -les pilotes de pointe du team- ainsi que Mark Patterson et John Pew, les équipages sont cependant échangés, Patterson faisant équipe avec Valiante et Pew avec Negri sur la n°60. D'autre part, Ricky Taylor sera également à Daytona sur la Riley Ford n°6 pour épauler Valiante et Patterson -qui a remporté en 2009 la Jim Trueman Award récompendant le meilleur gentleman driver de l'année-.

Action Express Racing : Hurley Haywood, dans l'interview qu'il nous avait accordée, l'avait déjà indiqué : João Barbosa et Terry Borcheller seront associés au sein de cette nouvelle équipe avec une Riley Porsche qui portera le n°9. Au vu de la valeur des deux pilotes, c'est déjà une sérieuse candidate au titre 2009 si le moteur Porsche n'est pas trop pénalisé.

Spirit of Daytona Racing : le team a inscrit deux Coyote Porsche pour ces December Test Days, la n°90 étant dévolue à ses titulaires habituels Antonio Garcia et Buddy Rice -tous deux vainqueurs des 24 Heures de Daytona 2009 avec le Brumos Racing, ne l'oublions pas-, et la n°09 avec de nouveau Guy Cosmo qui sera épaulé par le britannique Derek Johnston, 47 ans , ainsi récompensé pour être le lauréat du "Rolex 24 At Daytona Driver Challenge" patronné par Sunoco, Challenge combinant le British F3, le British GT, la Radical UK Cup et la Speed Series.

Krohn Racing : on devrait assister au retour en piste de la Lola Ford n°75 après qu'elle ait longtemps éloignée des circuits à la suite d'un différend juridique entre Lola et Proto-Auto, différend on ignore encore l'issue. Tracy Krohn, après une demi-année sabbatique -il avait privilégié ses affaires pétrolières par rapport à la compétition- fait ui aussi son retour, avec le fidèle du Krohn Racing, le suédois Nic Jönsson.

Le Sun Trust Racing et le Doran Racing sont restés fidèles à leur Dallara Ford. Max Angelelli, Brian Frisselle seront toujours au volant de la Dallara Sun Trust n°10, avec le patron du team Wayne Taylor tandis que Memo Gidley et Brad Jaeger seront de nouveau associés sur la Dallara n°77 avec le mexicain Michel Jourdain.

La Riley Porsche n°59 du Brumos Racing sera pilotée par deux autres vainqueurs de la Rolex 24 2009, David Donohue et Darren Law qui auront pour coéquipiers Hurley Haywood qui ne désespère pas d'obtenir une sixième victoire en janvier prochain.

 

 A l'heure où nous écrivons ces lignes, le GAINSCO/Bob Stallings Racing n'est pas inscrit pour ces Test Days. Rappelons que le moteur de la Riley n°99 sera badgé Chevrolet pour la saison 2010 et que pour les 24 Heures de Daytona Jimmie Johnson et Jimmy Vasser épauleront comme en 2008 et 2009 les champions en titre Alex Gurney et Jon Fogarty..

 

GT

Alors qu'on était habitué ces dernières années à la lutte entre la trilogie Porsche/Pontiac/Mazda, deux autres candidats affichent désormais leurs prétentions : BMW avec des M6 et Chevrolet avec la Camaro.

Mazda

Déjà bien présente, en 2009 sur les grilles avec quatre RX-8, deux pour le team SpeedSource, une pour le Racers Edge et une autre pour le Dempsey Racing, la marque va compter deux unités supplémentaires avec les deux voitures du Team Sahlen qui a abandonné ses Corvette au profit des Mazda RX-8. Comme à Salt Lake City, les deux teenagers Jade Buford, 19 ans et Jordan Taylor, 18 ans, un des fils de Wayne Taylor. Les châssis des RX-8 sont construits dans les ateliiers de Riley Technologies et une fois encore les Mazda seront de sérieuses clientes comme en témoigne la victoire du Team SpeedSource dans les 24 Heures de Daytona 2008 et les trois victoires de 2009 assorties de nombreux podiums.

Porsche

Alors qu'on est sans nouvelles pour l'instant du Farnbacher Loles Racing, les atouts principaux du constructeur allemand reposent sur le Team TRG, victorieux cette année des 24 Heures de Daytona. TRG sera présent pour ces Test Days avec trois Porsche, dont deux de pointe, la n°67 avec les habitués du team Andy Lally, Spencer Pumpelly et Tim George, et la n°66 qui a une connotation très Flying Lizard avec Seth Neiman, Johannes van Overbeek et Thomas Sadler qui seront également assistés par Mark Thomas, qui n'est autre que le Vice-Président des Opérations offshore de BP!!

Nouveau team en Rolex Series, le Magnus Racing a quelques arguments à faire valoir avec notamment la présence à bord de Craig Stanton, un grand spécialiste des Porsche, champion GT dans la Rolex Series en 2005 et vainqueur du KONI Challenge en 2004. Comme en 2008, Stanton fera équipe avec John Potter qui est également le fondateur du Magnus Racing et qui a remporté une victoire cette année à Watkins Glen en KONI Challenge.

BMW

En 2009, la M6 du PR1 Motorsports était apparue en fin de saison et avait obtenue une belle quatrième place à Salt Lake City. Elle sera de nouveau sur les pistes en 2010 et dès mardi à Daytona. Max Hyatt sera toujours à son volant et il aura pour coéquipier Thomas Merrill qui a un joli coup de volant. Une seconde M6 sera également à l'oeuvre pour les Test Days, la n°94 du Turner Motorsports, avec un grand spécailiste des BMW en la personne de Bill Auberlen. On ne connaît pas encore l'équipier du californien, mais s'il s'agissait de Joey Hand, il faudrait alors se méfier de cette BMW M6.

Chevrolet

Nous avons déjà parlé de l'arrivée de cette Camaro GT.R du Stevenson Motorsports qui devrait être l'attraction, du moins en GT, de ces deux journées d'essais. Si le ramage vaut le plumage, avec deux pilotes du calibre de Robin Liddell et Andrew Davis, le Stevenson Motorsports pourrait fort bien remporter le titre après lequel il court depuis plusieurs saisons.

Le programme

mardi 8 décembre
de 11h à 12h : essais pour les gentlemen drivers et les nouveaux pilotes du Championnat
de 13h à 17h : essais libres pour tous

mercredi 9 décembre
9h à 11h : essais libres pour tous
de 11h à 12h : essais pour les gentlemen drivers et les nouveaux pilotes du Championnat
de 13h à 17h : essais libres pour tous

La liste provisoire des inscrits est ici

 

Claude Foubert