Suite de notre analyse de la saison 2009 du VLN, avec les teams représentants Audi, BMW et autres constructeurs présents dans le championnat allemand…

 

Audi R8 LMS/Phoenix Racing : Des débuts tonitruants

Titré en Fia GT3 avec Christopher Mies et Christopher Haase, en Belgian GT avec Jean-François Hemroulle et Tim Verbergt, 3e des 24h de Spa avec Fässler-Basseng-Moser-Margaritis et grand dominateur des 24h du Nürburgring avant de faiblir en fin de parcours, le Phoenix Racing aura connu une année faste. Présente durant presque l’intégralité de la saison  avec le plus souvent, deux R8 LMS, l’écurie basée à deux pas de la Nordschleife aura également fait beaucoup parler d’elle en VLN, décrochant, par l’entremise de Stuck-Basseng-Biela, une splendide victoire lors de la 5e manche ainsi que la bagatelle de 5 podiums. Rarement nouvelle voiture n’aura autant marqué les esprits ! Concernant les pilotes, si Basseng, Fässler, Stippler et Stuck furent à la hauteur de leur immense talent, Frank Biela, en revanche, nous a paru un ton en dessous de ses illustres équipiers. Nettement moins véloce et, de plus, coupable de quelques excès de précipitation, le quintuple vainqueur des 24h du Mans commencerait-il à accuser le poids des ans ? A l’inverse, les jeunes Nicki Thiim, René Rast et Oliver Jarvis, vus en certaines occasions au côté de Dennis Rosteck sur la R8 LMS arborant les couleurs « Porta », auront démontré de belles dispositions. A revoir au plus vite.

 

Audi R8 LMS/Abt Sportsline : Une apparition pour le moins remarquée

Lauréat en Adac GT Masters avec Christian Abt et second des 24h du Nürburgring avec le quatuor Abt-Hemroulle-Kaffer-Luhr, le Team Abt Sportsline n’aura effectué qu’une seule apparition en VLN afin de précisément préparer le double tour d’horloge du ring. Une apparition pour le moins remarquée car, si l’une des  R8 LMS, alignée par le team de Christian Abt, devait rapidement renoncer, victime d’un carambolage, la seconde pilotée (déjà !) par Abt-Hemroulle-Kaffer-Luhr fut à deux doigts de créer une énorme sensation. En effet, la R8 LMS, aux couleurs Playstation, était en passe de s’imposer  dès sa première sortie, lorsque, craignant de tomber en panne sèche, Christian Abt s’arrêta au box dans le tout dernier tour afin d’effectuer un splash and dash. Du coup l’Audi R8 LMS/Abt Sportsline se voyait déborder par la Porsche 997 RSR/Manthey de Tiemann-Lieb et … l’Audi R8 LMS/Phoenix de Basseng-Fässler-Rockenfeller-Stippler, échouant par la même occasion sur la 3e marche du podium à trois secondes à peine des vainqueurs. Rageant ! Quoi qu’il en soit, voilà assurément une épreuve qui fera date dans l’histoire de la VLN.

 

BMW M3 GT2/Schnitzer : Un retour en fanfare

Présente lors des 8e et 9e manches du championnat afin de jauger  le comportement de sa nouvelle BMW M3 GT2 sur la Nordschleife, l’écurie Schnitzer aura effectué un retour en fanfare sur la scène de la VLN. En effet, bien que bridée par rapport au modèle évoluant en ALMS, l’impressionnante M3 GT2, pilotée successivement par le duo Augusto Farfus-Jörg Müller puis par le tandem Andy Priaulx-Dirk Müller, décrochera une prometteuse 4e place lors de sa première apparition avant de se classer à un superbe 2e rang lors de la seconde. Cerise sur le gâteau, le bolide, affûté par Schnitzer, pointera, quelques tours durant, en tête de ces deux épreuves ! De quoi rassurer l’équipe de Charly Lamm sur le potentiel de la belle et sans doute l’inciter à l’aligner plus fréquemment en 2010.

 

BMW Alpina B6 GT3 : Un potentiel certain

Comme bon nombre de concurrents, l’écurie BMW Alpina  a pris part aux deux premières joutes de la VLN afin de préparer au mieux les 24 heures du Nürburgring, le point d’orgue de la saison pour beaucoup de teams allemands. Une préparation pour le moins délicate qui se verra contrariée par une violente sortie de route lors de la première course puis par une importante fuite d’huile lors de la seconde. Frustrant ! D’autant que le coupé Alpina venait de réaliser le 2e chrono des essais ! Après une prestation en dents de scie aux 24h du ring, les BMW Alpina GT3 prenaient petit à petit du galon, remportant notamment deux manches de l’Adac GT Masters et décrochant une brillante seconde place lors de l’ultime round du Fia GT3 à Zolder. De retour en VLN pour la dernière épreuve de la saison, les bolides, chers à Andy Bovensiepen, confirmaient leurs excellentes dispositions en signant d’excellents chronos tant aux essais qu’en course et ce tout en faisant preuve d’une belle fiabilité. Las une roue arrachée pour Hürtgen-Ammermüller-Hummel et une crevaison pour Sorlie-Walter-Wirth ne leur permettaient pas de concrétiser dans les faits. Néanmoins, le potentiel est bel et bien présent.

 

BMW E46 M3 GTS/ Scuderia Augustusburg : Une saison noire

Oliver Kainz ayant rejoint les rangs du Mühlner Motorsport durant l’intersaison, la Scuderia Augustusburg se mit en quête d’un nouveau pilote de pointe. Après de multiples essais, son choix se porta sur Duncan Huisman. Un choix d’emblée payant puisque le rapide batave, bien épaulé par Jörg Viebahn et Stian Sorlie, se classait excellent 6e de la première joute du championnat. Las, la suite ne sera que désillusions pour l’équipe de Johannes Scheid. Accident, crevaisons et casse mécanique empêchant la mélodieuse M3 de figurer à nouveau dans le top 10. Pire, une violente sortie de route, survenue lors d’essais privés, la contraignait à faire l’impasse sur les 8e et 9e manches du championnat. De retour pour la finale, avec Duncan Huisman et Marko Hartung aux commandes, elle se classait modeste 15e à l’issue d’une course pour le moins transparente. Saison à oublier donc pour l’Eifelblitz. Notons cependant que les premiers pas en VLN de la BMW M3 E46, affûtée par la Scuderia Augustusburg, remontent à… 2002. Les évolutions ne suffisent plus et il est donc logique que cette monture ait désormais  les pires difficultés à soutenir la comparaison avec une concurrence de plus en plus féroce.

 

BMW Z4 V8/Getrag : Une saison avortée

Fidèles parmi les fidèles de la VLN, Michael Bäder et Tobias Hagenmeyer se sont lancés fin 2007 dans le développement d’une BMW Z4 à motorisation V8. Une idée pour le moins judicieuse puisque la Z4 « Getrag » se montrait d’emblée plus performante que la Z4 M Coupé officielle alignée par le Team Schubert. Les résultats ne se faisaient pas attendre et le duo Bäder-Hagenmeyer remportait la 4e manche de la saison 2008 au nez et à la barbe de la …BMW Z4/Schubert de Hürtgen-Sorlie. La suite du championnat, faite de sorties de route et de casses mécaniques, n’était cependant pas du même tonneau. Attendue au tournant en 2009, la Z4 V8 n’aura pas vraiment convaincu! Après un honnête début de saison qui la verra s’immiscer à quatre reprises dans le top 10 en cinq courses, sans pour autant être en mesure de briguer une place sur le podium, la Z4/Getrag renonçait lors de la 6e manche à la suite d’une sortie de route. Une sortie de route qui mettait un terme prématuré à la saison de Michael Bäder et Tobias Hagenmeyer, lesquels déclaraient, à la surprise générale, forfaits pour les quatre manches restantes. Espérons pour le spectacle que ces deux pilotes, certes méconnus mais pourtant ô combien rapides, effectuent leur retour en 2010 !

 

Opel Astra V8 Coupé/Schall : De beaux restes

L’Opel Astra V8 Coupé ex-DTM alignée par la famille Schall a démontré en début de saison qu’elle possédait encore de beaux restes. Ainsi lors de la première course du championnat, Ralf Schall et Volker Strycek signaient un véritable festival, luttant pour la victoire plus de trois heures durant avec la Porsche RSR/Manthey… avant d’être trahis par leur mécanique en toute fin d’épreuve. Seulement 11e de la 2e joute disputée en grande partie sous la pluie, Ralf Schall et Volker Strycek se rappelaient au bon souvenir de tous en décrochant une brillante 4e place lors d’une 3e manche d’anthologie, qui plus est,  relevée par la présence de quatre Audi R8 LMS officielles. La deuxième partie de saison était cependant nettement moins probante, le coupé Opel rentrant assez mystérieusement dans le rang au fil des courses, au point de ne plus décrocher que deux 8e position. A sa décharge, notons que l’Opel Astra V8 Coupé est, à l’instar de la BMW M3 de Johannes Scheid, un bolide d’une conception relativement ancienne et qu’il est donc bien légitime qu’elle ait de plus de mal à concurrencer des rivaux en perpétuel évolution.

 

Chevrolet Corvette/Kissling Motorsport : Des hauts et des bas  

La Chevrolet Corvette péparée par le Kissling Motorsport pour Roland Rehfeld et Reinhold Renger aura alterné, tout au long de la saison, le bon et le moins bon. Très performante en certaines occasions, notamment sous la pluie où elle excellait, la Corvette était, en revanche, complètement transparente sur d’autres épreuves. Un manque criant de constance dans les performances expliquant les deux maigres 5e places récoltées par l’écurie Kissling. Deux 5e places loin de refléter le potentiel de la belle Américaine qui assurément vaut beaucoup mieux.

 

Ford GT/Raeder Motorsport : Quel missile !

Le Raeder Motorsport alignait, depuis plusieurs saisons, une spectaculaire mais peu fiable Lamborghini Gallardo.  L’impressionnante Italienne ayant été complètement dévastée par les flammes lors de la première manche du championnat, l’écurie allemande se mit en quête d’une nouvelle monture et porta son dévolu sur la Ford GT. Un choix original qui eut le mérite de mettre un peu de coloration dans une série à forte consonance germanique. De la coloration mais également du piment. En effet, après avoir décroché une prometteuse 8e place lors de la 3e joute du championnat, la Ford GT allait par la suite défrayer la chronique. Dirk Adorf, en état de grâce, décrochant pas moins de trois pole position, quatre si l’on tient compte des 24h ! Mieux, à de nombreuses reprises, ce même Dirk Adorf allait signer un début de course d’anthologie, surclassant tous ses adversaires, pour achever son relais avec un avantage relativement conséquent sur la concurrence. Hélas, un manque d’efficacité chronique dans les stands, un équipier (en l’occurrence Hermann Tilke) nettement moins véloce et une noire malchance ne permettaient pas à la Ford GT de traduire dans les faits son haut degré de performance. Une 4e place étant le plus haut fait d’arme d’une monture que nous sommes avides de revoir en 2010.

 

Dodge Viper/Zakspeed Racing : Des débuts prometteurs

Présente en certaines occasions, la Dodge Viper du Zakspeed Racing n’en aura pas moins fait parler d’elle. Dès la première manche, Sascha Bert se signalait en dominant autoritairement les débats, signant au passage le meilleur tour en course. Las, la mécanique faisait des siennes et contraignait le reptile à l’abandon. Absent durant de longs mois, le Zakspeed Racing réapparaissait pour les quatre dernières joutes du championnat. Sascha Bert, toujours aussi en verve, et le revenant Altfrid Heger faisaient de nouveau des étincelles, décrochant un nouveau record du tour en course. Malheureusement, de nombreuses crevaisons ainsi que quelques touchettes leur ôtaient tout espoir de bons résultats, de modestes 10e et  7e  places venant « récompenser » leurs efforts. Mais nul doute que l’on reparlera de la formation de Peter Zakowski.

 

Fabrice Bergenhuizen