Avant-jier à Motegi, tout comme en GT500, on a assisté à un mélange d'illusions perdues et de grandes joies en GT300. Comme dans la catégorie supérieure, le vainqueur se nomme Toyota par Lexus interposée. Une différence toutefois : alors que Nissan était en tête du championnat en GT500, la Lexus IS350 de Manabu Orido et Tatsuya Kataoka était en tête du classement avant cette dernière manche et, si elle n'a pas remporté la course, sa troisième place de Motegi lui a suffi pour l'emporter, sa principale rivale, la Garaiya de Morio Nitta et Shinichi Takagi ayant perdu toute chance après un contact avec la Ferrari 430 Jim Gainer n°11, contact qui lui coûta un temps précieux pour se sortir du bac à gravier.

 

Dès lors, il ne suffisait plus à Orido et Kataoka qu'à contrôler la Mazda RX-7 n°7 de Nobuteru Taniguchi et Ryo Orime, leurs principaux rivaux, pour s'adjuger le titre avec 85 points, soit trois points d'avance sur les pilotes de la Mazda et six sur ceux de la Ferrari Jim Gainer, Tetsuya Tanaka et Katsuyuki, quatrièmes à Motegi. La Lexus IS350 s'impose ainsi pour sa seconde année de compétition, transformant pour Toyota ce week-end en triomphe, au moment où le constructeur vient d'annoncer son retrait de la Formule 1. Voici donc qui tombe particulièrement à point nommé.

 

Une grille de départ très sportive.

Le départ de la finale.

Deuxième victoire pour la Ferrari Daishin de Aoki/Fujii.

Taniguchi/Orime (Mazda RX-7), deuxièmes à Motegi et au championnat.

Kataoka/Orido (Lexus IS350), troisièmes et Champions GT300 2009.

Le podium du classement : Orime, Taniguchi, Orido, Kataoka, Tanaka, Hiranaka.

La course

 

Dès le départ, Tomonobu Fujii (Ferrari 430 Daishin), qui était parti de la pole position obtenue par son coéquipier Takayuki Aoki, s'échappait et creusait immédiatement l'écart. Ses adversaires n'allaient plus revoir la Ferrari, impériale hier. Fujii s'arrêtait au 26ème tour et malgré un pitstop relativement long, la Ferrari étant très gourmande en carburant, Aoki reprenait la piste toujours en tête et la conserva jusqu'à l'arrivée, remportant la seconde victoire de la Ferrari orange après la septième manche de Fuji.

 

La lutte pour le titre a été très vive. La Mazda RX-7 de Taniguchi/Orime aurait peut-être pu menacer la Ferrari pour la gagne et dans ce cas pour le titre, mais son arrêt a été catastrophique : le team avait décidé de changer les quatre pneus pour que Orime reparte avec une machine plus performante mais le moteur ne consentit à redémarrer qu'après plusieurs sollicitations, 50 secondes étant perdues dans la mésaventure. Un safety survenant peu après ne lui fut guère de secours, un bon nombre de retardataires étant intercalés entre la Ferrari et la Mazda.

 

Celle-ci s'était auparavant débarrassée de la Shiden puis de la Lexus de Orido/Kataoka. Orime fit un joli baroud d'honneur en fin de course, échouant à une seconde de la Ferrari. Orido/Kataoka avaient été devant la Mazda en début de course, mais ils ne changèrent pas les pneus durant leur pitstop et durent réduire leur cadence. Malgré un manque d’adhérence en fin de course, Orime parvint à contenir la Ferrari de Hiranaka, ce qui lui assurait le titre. Dans le camp des autres postulants au titre, la Shiden connut de gros problèmes d'échappement qui la reléguèrent à six tours des vainqueurs, tandis que la Nissan n°46 du champion 2008, Kazuki Hoshino, associé à Masataka Yanagida, était victime d'un choix de pneumatiques inadapté aux conditions de piste.

 

Les résultat de la course sont ici.

 

Manabu Orido (Lexus IS350 n°19), champion : "Avant la course, je disais à tout le monde nous allions remporter le titre, cependant dans le fond de moi-même j'avais quelques doutes. Aussi, mon premier sentiment est réellement le soulagement. Au sujet de mon coéquipier, Kataoka, passé du GT500 au GT300, j'avais pensé que si je pilotais avec lui nous viserions alors le titre. De plus, la IS350 était dans sa deuxième année, après avoir débuté l'année dernière, et je pensais qu'elle serait également prête pour le championnat. C'est pourquoi je pense que lorsque Kataoka a intégré l'équipe, tout le monde était dans le même état d'esprit, à savoir que nous pouvions viser le titre."

 

Tatsuya Kataoka : "Je suis également soulagé moi aussi. Je connaissais ce team auparavant, mais au moment d'y rentrer j'avais quelques inquiétudes. Cependant, à la minute même où j'ai intégré l'équipe et où j'ai commencé à travailler avec elle, c'était comme si nous étions de vieux amis. Dès la première manche, il y avait un sentiment d'harmonie. Et, quand nous avons remporté cette manche inaugurale, je savais que c'était un team avec qui je pouvais gagner le titre. Mais il y avait encore de solides rivaux et le niveau de la compétition était relevé, aussi nous n'avons jamais dû abdiquer dans aucune course, et quelques courses ont été très dures. Cela dit, j'ai pu travailler avec Manabu Orido et notre Team Manager et nous donner à 100%, sans jamais perdre espoir jusqu'à ce résultat magnifique. Je suis vraiment content d'être dans cette équipe. "

 

Claude Foubert