Le rideau est tombé hier à Motegi sur la saison du SUPER GT, avec bien évidemment des sentiments très contrastés chez les trois grands constructeurs nippons, Toyota (présent en SUPER GT avec des Lexus), Honda et Nissan.

 

Joie chez Toyota avec le titre pilotes 2009 pour Andre Lotterer et Juichi Wakisaka et le titre équipes pour le Team Tom's, acquis grâce à une deuxième place de la Lexus SC430 n°36. Wakisaka et Lotterer retrouvent ainsi le titre qu'ils s'étaient adjugé en 2006, également avec une Lexus SC430, mais ancienne génération. Alors que cette couronne 2009 est la seconde pour l'allemand Lotterer, c'est la troisième pour Wakisaka, qui avait été déjà sacré en 2002 en JGTC avec une Toyota Supra. Wakisaka est un des pilotes de développement de la Lexus SC430 et on l'a vu au Mans au volant d'une Dome.

 

Beaucoup de monde à Motegi pour la dernière manche.

Le départ de la finale.

Firman et Izawa donnent à la Honda NSX sa dernière victoire.

Wakisaka/Lotterer (Lexus SC430 Tom's) champions 2009.

Troisième place pour la NSX de Kaneishi/Tsukakoshi.

Le podium du championnat : Izawa, Firman, Wakisaka, Lotterer, Motoyama, Tréluyer.

Satisfaction chez Honda : pour la dernière sortie des Honda NSX, le bilan de Motegi est remarquable : Ralph Firman avait signé la pole position au volant de la NSX du team d'Aguri Suzuki et il a remporté la dernière course de la saison associé à Takuya Izawa sur la Honda n°8. C'est le jeune pilote japonais qui avait l'honneur de passer en vainqueur sous le drapeau à damiers, permettant ainsi à la Honda NSX de terminer sa carrière en beauté. Pour compléter le beau week-end de Honda, cette victoire de Firman/Izawa leur permettait de prendre in extremis la place de vice-champions pilotes, tandis qu'une deuxième NSX était sur le podium, la n°17 de Koudai Tsukakoshi et de Toshihiro Kaneishi, troisièmes hier sur les talons de Wakisaka et Lotterer. Toujours dans le clan Honda, Loïc Duval et Yuji Nakayama terminaient sixièmes avec la NSX n°32, obtenant ainsi leur meilleur résultat de la saison, leur Honda étant chaussée en Dunlop.

 

Consternation par contre chez Nissan, où Satoshi Motoyama a perdu son titre 2008 alors que NISMO, en tête du classement teams -comme Motoyama- avant cette dernière manche, s'est incliné devant le Team Tom's, champion, et le Team ARTA, deuxième. Motoyama et son coéquipier Benoît Tréluyer, hors du coup hier à Motegi où ils ont pris la dernière place à cinq tours du vainqueur, paient surtout leur début de saison catastrophique où ils n'avaient marqué aucun point dans les deux premières manches, à Okayama et à Suzuka.

 

Le titre de Wakisaka et de Lotterer est avant tout celui de la régularité : alors qu'ils n'ont remporté qu'une seule épreuve, lors de la huitième manche à Autopolis, ils n'ont terminé qu'à une seule reprise hors des points, lors de la manche inaugurale de Okayama. Firman et Izawa ont fait une fin de saison en fanfare avec deux victoires à Fuji et à Motegi et une cinquième place à Autopolis dans les trois dernières courses, mais leur score vierge à Suzuka (deux fois) et à Sugo les a pratiquement condamnés. La même remarque vaut également pour Motoyama, pourtant auteur de deux victoires, à Fuji et à Sugo, et de deux deuxièmes places à Fuji encore et à Autopolis, à chaque fois avec Benoît Tréluyer.

 

La course

 

Le public était au rendez-vous pour cette finale du SUPER GT. 35 000 spectateurs avaient pris place dans les tribunes et autour du circuit de Motegi. Le ciel était nuageux, mais la piste était parfaitement sèche. Un beau duel a opposé en début de course la Honda du poleman Ralph Firman et la Lexus de Andre Lotterer, qui s'était également lancé depuis la première ligne.

 

Lotterer prenait rapidement l'avantage sur Firman, mais le britannique restait dans le sillage de l'allemand, l'écart entre les deux voitures n'excédant jamais plus d'une seconde. Derrière, c'est Benoît Tréluyer qui avait pris le départ sur la Nissan GT-R NISMO n°1, mais le français était très vite aux prises avec des problèmes de pneumatiques rédhibitoires qui le faisaient plonger dans le classement et ruinaient les chances de Motoyama, Benoît étant également en butte à une sorte de barrage des autres Lexus, ce qui explique en partie la crevaison dont il fut victime. A l'avant de la course, c'est Lotterer qui s'arrêtait le premier pour le ravitaillement et le changement de pilote, Wakisaka prenant le relais. En revanche, Firman, dont la seule chance de remporter le titre était de gagner à Motegi, retardait au maximum son pitstop avant de céder le volant à Takuya Izawa. Celui-ci repartait avec une avance confortable, d'autant plus que Wakisaka, débarrassé de la menace Motoyama, gérait sa course, sa deuxième place suffisant largement pour s'adjuger avec Lotterer le titre pilotes. Izawa l'emportait donc facilement devant Wakisaka tandis que grâce à une belle fin de course Koudai Tsukakoshi terminait troisième avec la Honda NSX n°17.

 

Juichi Wakisaka (Lexus SC430 n°36), champion 2009 : "Tout ce que je peux dire, c'est que je suis soulagé. Cette saison, il y a eu des moments en course où j'ai fait des fautes, ce qui a fait perdre des places à l'équipe. C'est pourquoi je suis si soulagé maintenant. Aujourd'hui, j'avais vraiment le coeur battant, mais c'était bon de savoir que nous étions devant le leader du championnat, la Nissan n°1. Andre m'a dit : "Ainsi, c'est ton troisième titre! C'est exceptionnel." Cependant, la première fois, c'était avec Akira Iida et la deuxième fois Ralph était mon équipier, et je pense que c'est la vraie raison de ces titres. Ralph est un partenaire inestimable."

 

Andre Lotterer (Lexus SC430 n°36), champion 2009, très ému : "C'est une sensation fantastique. C'est ma quatrième année avec le team et j'ai remporté deux fois le titre pilotes avec Juichi. C'est vraiment le meilleur team. Ce titre tient également au travail fantastique de l'équipe, chacun se donnant à 100% pour mettre la voiture dans la meilleure condition possible. Une nouvelle fois, j'ai pris un bon départ et je me sentais bien au volant. Ceci nous a aidés pour le titre. J'ai perdu mon père juste après la course d'Autopolis et je crois que j'ai pu remporter ce titre parce que mon père était dans mon coeur. Après qu'il soit tombé malade l'année dernière, j'ai pu passer beaucoup de temps avec lui grâce à l'aide de Juichi et du team. J'ai fait de belles courses pendant la seconde demi-saison et je pense que c'était grâce à la force que me donnait mon père."

 

Ralph Firman (Honda NSX n°8), vainqueur à Motegi : "J'ai fait une petite faute aujourd'hui en début de course et j'ai laissé passer Andre. Cependant, comme nous avions fait un bon choix de pneus, j'ai pu tourner aussi vite, et parfois mieux, que la Lexus n°36. Initialement, nous avions prévu de faire notre pitstop au 29ème tour, mais pour une part parce que la Lexus s'était arrêtée tôt, j'ai repoussé l'arrêt au 33ème tour, et cela nous a replacés en tête. La voiture était très bien en fin de saison et je veux vraiment remercier le team pour avoir pu gagner pour la dernière course de la NSX. La NSX est une voiture fantastique et j'ai passé beaucoup de bons moments avec elle. C'est triste que ce soit terminé, mais j'attends avec impatience un nouveau challenge avec la nouvelle voiture qui sera alignée l'année prochaine et je ferai de mon mieux pour remporter le championnat."

 Résultats de la course  ici

Claude Foubert