Les Six Heures de Magny-Cours protos se sont déroulées samedi par une météo exécrable mais cela n'a pas empêché la course d'être passionnante, avec beaucoup de rebondissements et une grande adresse des pilotes sur une piste plus que difficile.

 

Qualifications

La bagarre avait commencé dès les qualifications, et Grégory Fargier (Norma Palmyr n°59) n'avait obtenu la pole position en 1'40"434 que pour un....millième de seconde devant la Norma Extrême Limite n°20 de Fabien Rosier. Celui-ci regrettait d'avoir pris la piste un peu tard. Les deux suivants, David Zollinger (Norma Palmyr n°40) et José Ibañez (Norma IRS n°3) étaient eux aussi sous les 1'41". La Norma IRS n°90, elle aussi aux couleurs d'Endurance-Info comme sa voiture soeur, était cinquième grâce à Arno Santamato alors que Sam Hancock avait placé la Ligier JS49 du Jota Sport au sixième rang, le meilleur pour le camp Ligier, car les JS51 du Pegasus Racing étaient plus loin, en dixième position pour la n°2 de la famille Metz et en quinzième position pour la n°1 de Schell/Caussanel, qui avait été victime d'un bris de cardan.

 

Premier succès 2009 pour Ligier, le Pegasus Racing et Schell/Caussanel.

O.Hancock/Cappuccini, deuxièmes avec la Juno du Jota Sport, en CN B !

Fargier/Van Sande (Norma), troisièmes après une course splendide de Fargier.

Zollinger/Mondolot (Norma), cinquièmes, remprtent le Challenge Protos 2009.

La course

Il tombait une pluie fine sur le circuit de Magny-Cours et la piste était totalement détrempée au moment du départ. Il y avait un trou sur la deuxième ligne de la grille de départ, car la Norma IRS n°3 avait cassé son moteur durant les qualifications et ne pouvait donc prendre part à la course. José Ibañez et Frédéric Da Rocha n'auront donc pas pu parfaire leur entraînement avant de partir pour Okayama pour les courses de l'Asian Le Mans Series.

 

Si Grégory Fargier (Norma n°59) parvenait à conserver l'avantage de la pole, ce n'était pas sans mal, car depuis la troisième ligne, Arno Santamato (Norma n°3) et Sam Hancock (Ligier n°47) prenaient un départ de feu, même si Santamato, un instant troisième, rétrogradait un peu dans ce même premier tour. A l'issue de ce premier tour, Fargier était donc en tête, devant Hancock, en travers dans le virage du Lycée, Romain Iannetta (Norma n°76) lui aussi parti comme un obus, Zollinger, Santamato et Ryan Hooker (Norma UK n°33).

 

Santamato concédait de nombreuses places car il écopait d'un drive through en raison de son départ un peu enthousiaste. Hancock attaquait très fort sur la patinoire nivernaise et il passait en tête devant les deux Norma Palmyr. Le champion LMES 2004 avait beau mener grand train, il était sous la menace des deux Norma qui le repassaient.

 

Après huit tours de course, Fargier emmenait Zollinger, les deux hommes détachés légèrement devant Hancock, un peu plus loin Iannetta en quatrième position, Jean-Christophe Metz était remonté cinquième avec la Ligier n°2 et Ollie Hancock était sixième avec sa Juno SSE n°27 du Jota Sport! Zollinger et Fargier, bien que coéquipiers ne ménageaient pas leur peine et se livraient à un beau mano à mano, échangeant la première place à plusieurs reprises.

 

Pendant une bonne demi-heure les positions se stabilisaient un peu alors que Nigel Greensall parti en fond de grille avec la Ligier n°72 était revenu comme un obus et était septième, puis sixième, puis cinquième peu après la première heure de course bouclée en tête par Zollinger devant Fargier et les deux protos du Jota Sport conduits par les deux frères Hancock!

 

Zollinger et Fargier mènent une cadence folle, Sam Hancock se retrouvant à plus de cinquante secondes, tandis que Greensall devient quatrième! Pas pour longtemps, car il part en tête-à-queue juste avant la ligne droite des stands et touche la Juno n°51 de Jean-François Yvon. Il parvient néanmoins à gagner la pitlane et son stand, mais le team doit réparer. MacDonald relaie Nigel.

 

Un premier safety car intervient pour dégager la Norma n°7 immobilisée sur la piste, juste sur la ligne de chronométrage. Zollinger et Fargier en profitent pour ravitailler, comme la plupart des autres concurrents, Fargier excepté qui ira donc vraisemblablement à la limite du temps maxi de conduite autorisé, à savoir 2h10. Fargier a donc désormais une confortable avance, même s'il est pénalisé d'un drive through pour un dépassement sous drapeaux jaunes. Les deux Ligier JS51 du Pegasus Racing, grâce à une excellente stratégie de course, sont revenues en troisième et quatrième position derrière les deux Norma Palmyr, Philippe Mondolot ayant relayé David Zollinger sur la n°40.

 

Fargier s'arrête juste avant la limite de son relais et passe le volant à Léo Van Sande alors que la pluie tombe toujours et que la nuit tombe sur le circuit de Magny-Cours. Mondolot est premier devant Van Sande et David Caussanel qui a relayé Julien Schell sur la Ligier n°1, la Ligier remontant rapidement sur Van Sande et Mondolot. En revanche, sur la seconde Ligier Pegasus, Jean Metz qui a relayé son fils Jean-Christophe part en tête-à-queue juste avant la ligne droite des stands et retombe à la neuvième place.

 

Caussanel attaque et passe les deux Norma, la Ligier passe en tête, alors que la surprenante Juno SSE n°27 de Chris Cappuccini, en CN B, prend la deuxième place!! A mi-course, alors que la pluie cesse, seules quatre voitures sont dans le même tour : la Ligier n°1, la Juno n°27 et les Norma n°40 et 59.

 

Mondolot ne reste pas longtemps en piste et Zollinger le relaie, repartant en sixième position, derrière la Juno n°30 de Freeman/Williams, bien remontée. Zollinger améliore le meilleur tour en course tour après tour, étant le premier à descendre sous les deux minutes au tour et passe en quatrième position rapidement, puis à la troisième à la suite du ravitaillement de la Juno n°27. La Ligier JS49 n°49 de Vignali/Wilson a fait une remontée éclair et est deuxième à la suite des divers arrêts, mais à deux tours de la Ligier de Schell/Caussanel qui tourne comme un métronome.

 

Zollinger ne tarde pas à prendre la deuxième place à la Ligier de Massimo Vignali. Très loin derrière, à 18 tours, la Ligier de Barbosa/Hallyday/Alliot a accumulé les pépins depuis le départ et en est déjà à cinq arrêts alors qu'il ne reste qu'un peu plus de deux heures de course. C'est David Hallyday qui est actuellement au volant et Philippe Alliot devrait prendre le dernier relais. Juste avant le terme des quatre premières heures, safety car, une voiture étant bloquée sur la piste.

 

Au restart, c'est David Hallyday qui se met en travers sur la ligne droite des stands. La Ligier est immobilisée et le safety car ressort, nouvelle neutralisation... Au nouveau départ, l'ordre est inchangé, alors que la Norma Extrême Limite n°20, partie en première ligne avec Fabien Rosier mais inconduisible sous la pluie en début de course, est remontée en cinquième position après que le team ait modifié au stand la hauteur de caisse, avec Rémi Boudoul au volant.

 

A moins d'une heure et demie de l'arrivée, Van Sande qui a perdu plusieurs places redonne le volant de la Norma n°49 à Grégory Fargier qui reprend très vite son festival de début de course et remonte vers le haut du classement. Zollinger revient dans les roues de la Ligier de Ollie Hancock, mais s'arrête peu après pour redonner le volant à Mondolot.

 

Fargier à l'attaque : il bat le meilleur tour en course, passe la Ligier n°49 et remonte très vite sur Mondolot. Devant, Julien Schell contrôle la course avec la Ligier n°, même si Ollie Hancock fait le forcing avec la Juno n°27. A une demi-heure de l'arrivée, après un nouveau meilleur tour en course, Fargier passe Mondolot et prend la troisième place.

 

Mondolot est maintenant sous la menace de la Ligier n°49 de Bryce Wilson qui réussit à le dépasser à moins d'un quart d'heure de la fin de la course. Les positions sont désormais acquises malgré un ultime forcing de Fargier qui établit un énième meilleur tour en course à moins de dix minutes du drapeau à damiers. Lionel Robert, en pleine remontée avec la Norma n°20, est stoppé dans son élan à cause d'une trappe d'essence mal refermée qui lui fera frôler la panne sèche et termine septième, juste derrière la seconde Ligier Pegasus, la n°2.

 

La Ligier JS51, grâce à Schell et Caussanel, remporte sa première victoire en terre française. Le Pegasus Racing, souvent malchanceux cette saison, renoue ainsi avec un succès bien mérité. A noter la superbe deuxième place de la Juno du Jota Sport de Ollie Hancock/Cappuccini qui, engagée en CN B, devant la Norma de Leo Van Sande et de Grégory Fargier, flamboyant samedi dans la Nièvre. Les trois constructeurs sont ainsi présents sur le podium.

 

Cinquièmes, David Zollinger et Philippe Mondolot, s'assurent ainsi le titre et sont donc les vainqueurs du Challenge d'Endurance Moderne Protos 2009.

 

Les résultats sont ici, plus de photos là.

 

Claude Foubert