Aujourd'hui samedi, pour cette avant-dernière manche du SUPER GT 2009 à Kyushu, le ciel était nuageux, mais la piste du circuit d'Autopolis était parfaitement sèche.

 

Essais libres

GT500

Les concurrents disposaient le matin d'une séance de 1h45 pour affiner les réglages. Cette session a été largement dominée par les Lexus SC430 qui ont trusté quatre des cinq meilleurs chronos. C'est la Lexus n°6 de Ito/Wirdheim qui était la plus véloce en 1'42"327, cinq dixièmes de seconde plus vite que la première des prétendantes au titre 2009, la SC430 n°36 de Lotterer/Wakisaka. L'intrus dans la maison Lexus était la Nissan GT-R n°12 de Matsuda/Sébastien Philippe, troisième chrono. Les deux autres candidats au championnat se suivaient de près, Firman/Izawa (Honda NSX n°8), septièmes, juste devant la Nissan GT-R n°1 de Motoyama/Tréluyer. Rappelons qu'en raison de la suspension d'une course de Benoît, il est hors course pour le titre. En plus de cette domination Lexus, celle de Bridgestone était encore plus flagrante, puisque le manufacturier monopolisait les huit meilleurs temps, Ara/De Oliveira (Nissan GT-R), neuvièmes, n°24 étant les meilleurs des Yokohama, Quintarelli/Yasuda étant onzièmes avec les Michelin, alors que les représentants de Dunlop étaient à la dérive aux deux dernières places, la Honda n°32 de Loïc Duval/Nakayama précédant de peu la Lexus n°39 de Couto/Hirate.

 

GT300

Les positions étaient beaucoup moins tranchées dans la "petite" catégorie, avec le meilleur chrono pour la Garaiya n°43 de Takagi/Nitta en Michelin. Neuf modèles différents occupaient les neuf premières positions. Si Yokohama avait largement l'avantage du nombre, Michelin faisait bonne figure puisque outre la Garaiya, la Toyota Corolla Axio n°54 décrochait un honorable cinquième chrono. Derrière la Garaiya, on pointait la Ferrari 430 Jim Gainer n°11 (Tanaka/Hiranaka) et la Mazda RX-7 n°7 de Taniguchi/Orime.

 

Qualifications

Comme à l'accoutumée, deux séances : une première séance qualificative de cinquante minutes après la pause déjeuner pour retenir les huit meilleurs chronos de chaque catégorie, ceux-ci participant ensuite au Super Lap attribuant les quatre premières lignes de la grille de départ.

 

GT500

Force est restée à Lexus, même si la domination a été moins nette en qualifications. Daisuke Ito (Lexus n°6) avait été nettement le plus rapide devant Yuchi Tachikawa (Lexus Zent Cerumo n°38), à quatre dixièmes, au cours de la première session. Ensuite on trouvait, dans l'ordre, la Nissan n°12 de Tsugio Matsuda, la Lexus n°35 de Kazuya Oshima, la Lexus Tom's n°36 de Andre Lotterer et la Nissan NISMO n°1 de Benoît Tréluyer. Quatre Lexus étaient qualifiées contre deux Nissan et deux Honda. Les Dunlop étaient une nouvelle fois hors du coup avec les deux derniers chronos pour la Lexus de Hirate et la Honda de Loïc Duval.

 

Dans le Super Lap, l'explication entre Tachikawa et Matsuda a été vive, le mot de la fin revenant à la Lexus Zent Cerumo pour 37 millièmes de seconde. Benoît Tréluyer s'était installé provisoirement en pole provisoire, devant Lotterer, concurrent direct de Motoyama pour le titre. Oshima ratait ensuite complètement sa qualif. Matsuda,Tachikawa et Ito restaient donc seuls en lice. Matsuda attaquait et améliorait le chrono du français mais Tachikawa n'était pas impressionné et était encore plus rapide, passant devant la Nissan. Daisuke Ito était le dernier en piste, mais s'il approchait sa performance de la séance précédente de un dixième de seconde, c'était suffisant pour le reléguer en troisième ligne, alors que 14 centièmes seulement séparaient Tachikawa de Lotterer, quatrième. La meilleure Honda NSX était celle de Ralph Firman, sixième.

 

Yuchi Tachikawa : "C'est notre première pole position depuis un bon moment, depuis la première manche. Les choses se passaient bien en début de saison, mais la mi-saison a été difficile. Avant de venir ici, nous avons découvert ce qui n'allait pas et nous avons pris les mesures nécessaires. Ce matin, cependant, la voiture n'était pas très bien, mais le team a redoublé ses efforts et a tout remis en ordre pour les qualifications. C'est pourquoi nous avons pu faire la pole position. Notre position au championnat est délicate, aussi à Autopolis, nous pensons seulement à la victoire. C'est ce qui rend cette pole position particulièrement importante."

 

GT300

Shinichi Takagi avait une nouvelle fois placé la Garaiya du team de Aguri Suzuki (propulsée par un moteur V6 Nissan 3,5l refroidissement à eau) en haut des feuilles de chrono dans la séance qualif. Comme lors des essaiis libres, l'opposition principale était venue d'une Ferrari, mais cette fois de la n°81 du Team Daishin de Takayuki Aoki, qui n'était qu'à sept centièmes de la Garaiya. Venaient ensuite Yanagida (Nissan n°46), Orido (Lexus IS350 n°19), Katoh (Shden n°2), Tanaka (Ferrari n°11), Iguchi (Toyota Corolla Axio n°74) et Taniguchi (Mazda n°7), soit sept modèles de voiture différents!

 

Dans le Super Lap, Taniguchi s'élançait donc le premier et établissait le chrono de base. Takuto Iguchi qui était le suivant en piste frappait fort, en améliorant le chrono de la Mazda de 1"2!! Tour à tour, les autres concurrents se cassaient les dents sur le temps de la Corolla Axio GT. Tanaka qui était parti juste après Iguchi était le mieux placé en troisième position, mais les suivants n'avaient rien pu faire. Il ne restait donc que la Garaiya de Takagi (actuel leader du classement pilotes, à égalité avec son coéquipier Morio Nitta, avec Hiroki Katoh et les pilotes de la Lexus IS350 n°19, Manabu Orido et Tatsuya Kataoka). Takagi, comme Tachikawa en GT500, restait concentré et s'adjugeait la pole position avec près de deux dixièmes d'avance sur la Corolla de Iguchi, la deuxième ligne regroupant la Ferrari de Tanaka et la Shiden de Katoh, la troisième la Ferrari de Aoki et la Nissan de Yanagida et la quatrième la Mazda de Taniguchi et la Lexus de Orido. Michelin réussissait ainsi une nouvelle pole en GT300.

 

Shinichi Takagi : "Je suis très heureux. D'ordinaire, je ne suis pas très nerveux, mais par contre c'était le cas aujourd'hui en qualification. Il ne reste que deux courses et, en pensant au titre et à la prochaine course, nous savions qu'il faudrait être parmi les top teams au cours de ces qualifications. Lors des essais libres ce matin, Morio Nitta a fait le meilleur temps et a été ensuite le plus rapide lors de la séance qualif. Ensuite j'avais beaucoup de pression pour faire la pole. Maintenant, en course nous allons partir devant, ce qui nous offre beaucoup de stratégies possibles."

 

Les résultats des qualifs sont ici.

 

Claude Foubert