3H Silverstone : IRS impose sa Norma outre-Manche.
by Claude
On n'arrête plus cette année Lionel Robert, qui enchaîne les victoires. Victoires en VdeV, au scratch en VHC au Val de Vienne et à Dijon, sans compter des succès de catégorie, en Protos au Val de Vienne etc. Deux semaines après une deuxième place en VdeV à Lédenon, associé à José Ibañez, c'est cette fois outre-Manche que l'ex-volant ACO a reçu en vainqueur le drapeau à damiers, avec une nouvelle fois le patron du Team IRS comme coéquipier.
José Ibañez avaient répondu favorablement à l'invitation des organisateurs de la SPEED Series -l'ex VdeV UK- pour participer à la dernière manche du championnat britannique, les Trois Heures de Silverstone. Une participation pleine à ce championnat avait d’ailleursété envisagée en début de saison par José Ibañez. Les deux hommes sont donc venus défier les britanniques sur leurs terres avec leur habituelle Norma M20F, qui arborait son traditionnel n°3. Le team IRS avait également amené sa deuxième voiture, la Norma M20 n°90, un modèle 2006, pour les jeunes Luc Davoise et Damien Delafosse.
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Cette victoire est d'autant plus belle que l'aventure a commencé dans des conditions rocambolesques... Essais et courses se déroulaient sur la seule journée de samedi. En effet, à la suite d'un choc survenu pendant le transport des deux protos, il était impossible de décharger les deux voiture, le hayon étant bloqué. Les qualifications se déroulaient donc sans les français. Heureusement, les organisateurs ont été compréhensifs et ont autorisé les deux Norma, une fois celles-ci enfin libérées, à boucler trois tours en dehors du temps imparti. Bien évidemment, les deux autos devaient cependant partir en fond de grille.
Les tricolores n'étaient pas abattus pour autant. José Ibañez prenait un superbe départ et revenait rapidement sur les hommes de tête. Il était bientôt troisième, mais était bloqué derrière la Ligier JS49 du Jota Racing, en lice pour le titre SPEED Series, pilotée par Simon Dolan et Sam Hancock, le champion LMES LMP2 2004. Après une heure de course, il réussissait à passer et pointait à une vingtaine de secondes du leader, la Norma de Jean-Lou Rihon et Nick Padmore, eux aussi concurrents réguliers du VdeV (deuxièmes à Dijon).
Ibañez revenait dans le sillage de la Norma UK juste avant le ravitaillement et le changement de pilote. Celui-ci était parfaitement négocié et Lionel Robert repartait avec une confortable avance. L'entrée en piste d'un safety car remettait tout en cause alors que la Norma IRS semblait avoir course gagnée. La Ligier du Jota Racing revenait ainsi au contact de Robert et, moins chargée en carburant, grâce à une stratégie décalée, elle débordait la Norma lors du restart.
Le pari du Jota Racing était cependant perdu en vue de l'arrivée, car l’équipe devait faire un spash and dash pour éviter la panne sèche, ce qui permettait à Lionel Robert de franchir la ligne d'arrivée avec près d'une minute et demie d'avance sur la Ligier de Dolan/Hancock. Trois autres Ligier venaient ensuite, alors que la Norma IRS n°90 terminait dixième. Les Norma IRS étaient d'ailleurs, autre satisfaction, les seuls protos construits par Norbert Santos à figurer dans le Top 10.
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Cette victoire en terre anglaise nous tient également à coeur, les deux Norma de l'équipe IRS, que nous félicitons, arborant les stickers d'Endurance-Info.
Remerciements à LR Promotion pour les infos et les photos. Le classement est ici.
Claude Foubert
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