Manu Collard : « Je vais me battre jusqu’au bout ! »
by Manu
« Bonjour les amis ! Nous sommes à deux semaines de la finale du FIA-GT, mais je pense déjà à ce rendez-vous. C’est là-bas que va se jouer le titre et je suis impatient. Impatient d’en découdre : je vais me battre jusqu’au bout pour cette couronne. Je peux vous assurer qu’avec Richard (Westbrook) et ProsSpeed, nous allons tout donner. Je suis surmotivé !
« Au Paul Ricard HTTT, nous avons rempli notre contrat, à savoir rester dans la course au titre. Nous avions un objectif identique à celui de Portimão, à savoir marquer de gros points. En terminant à la deuxième place, c’est chose faite. Ce week-end au Castellet, il a débuté d’une manière un peu particulière : nous avons appris jeudi soir notre déclassement des 24 Heures de Spa. Deux mois après l’épreuve… Nous avons ainsi perdu quatre points et la tête du championnat. J’avoue que j’ai un peu de mal à comprendre. Nous recevons déjà 30kg pour cette histoire de moteur : cela nous pénalise en performance pure, alors que l’utilisation de l’aluminium dans les conduits de cheminée, elle, ne nous avantage pas. Bref, il faut faire avec. Depuis deux ans, nous n’avons pas été épargnés par les pénalités ou les déclassements. Ce n’est pas forcément facile à vivre : on se sent épiés constamment. Je ne parle pas des commissaires, qui font leur travail, mais de certaines équipes qui observent nos moindres faits et gestes…
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« Parlons un peu de la piste, car au final, c’est là que tout se joue. Les premiers essais, vendredi, ont été positifs. Que ce soit sur un tour, en pneus neufs, ou en fin de relais, en pneus usés, notre Porsche était plus rapide que la Ferrari de Bruni/Vilander. A vrai dire, nous nous comparons à eux : ils ont un lest équivalent et ils sont nos rivaux directs, alors que les autres concurrents n’embarquent pas forcément autant de poids. En revanche, le constat a été plus difficile le lendemain. J’ai fait le septième temps, ce qui était plutôt attendu compte-tenu de notre lest. En revanche, la Ferrari a fait la pole, en ne bouclant qu’un seul tour…
« La course ne s’annonçait pas facile ; elle ne l’a pas été. J’ai pris un bon départ, mais je n’ai pas pu doubler l’autre Porsche/ProSpeed. Nous nous sommes d’ailleurs retrouvés côte à côte au premier virage. Par la suite, c’était compliqué : sur un tour, je parvenais à faire des bons chronos, mais le poids nous handicapait dans les relances. L’objectif était donc d’être le plus proche des mes adversaires avant le premier ravitaillement, chose que j’ai faite. Richard a effectué un bon relais : l’avantage, c’est que nous avons un duo plus homogène et que nous pouvons ainsi gagner du temps face à des deuxièmes pilotes qui sont souvent un peu moins rapides. J’étais deuxième lorsque j’ai repris le volant à quelques minutes du terme. Cela ne s’est pas joué à grand chose car je n’avais que quelques secondes de marge. La fin de course n’a pas été de tout repos puisque la boîte commençait à montrer des signes de fatigue. J’ai même eu peur qu’elle ne tienne pas jusqu’au drapeau à damiers !
« Heureusement, nous sommes bien montés sur la deuxième marche du podium. Nous sommes désormais à trois points de Bruni/Vilander. Sans le déclassement de Spa, nous serions aux commandes… La bataille s’annonce chaude à Zolder. Nous sommes assurés de la deuxième place au classement Pilotes, mais nous voulons plus. Nous n’avons rien à perdre et nous allons attaquer un maximum pour décrocher ce titre ! Nous serons à bloc… Je pense que Zolder peut nous convenir, en tout cas mieux que le Paul Ricard HTTT. Au Castellet, il y a plusieurs courbes en 3e/4e qui favorisent la Ferrari. En Belgique, il y a davantage de virages lents. En revanche, il y a peu de possibilités de dépassements, donc il faudra partir devant. ProSpeed sera également à domicile, donc très motivés !
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« Comme depuis mon retour du Castellet, je file faire mon entraînement physique. D’ici Zolder, j’irai également au Portugal pour la présentation de la nouvelle Porsche Turbo. A très bientôt ! »
Manu Collard
