"SCCA" : vous avez certainement déjà vu cet autocollant sur les voitures Can-Am... Le Sport Car Club of America fut créé en 1944 et compte actuellement 50.000 membres, ce qui en fait la plus grosse fédération de sport auto au monde ! Les pilotes peuvent s'exprimer en rallye, rallycross, slalom et circuit.

Les meilleurs des neuf régions disputent en fin de saison la grande finale : Les runoffs. Cette année plus de 600 pilotes amateurs, répartis dans 26 catégories, se sont retrouvés durant six jours. Les courses, d'une durée de 13 tours, se sont déroulées sur le circuit d'Elkhart Lake, qui développe environ 6 km et qui reçoit chaque année l'American Le Mans Series. Concernant les Tourismes et GT, le plateau va de la voiture de série (showroom stock) jusqu'aux ex-transam (GT1). Dans certaines classes, les autos allant jusqu'ç 50 ans peuvent concourir contre les productions actuelles. Après le circuit de Topeka , c'est Road America - Elkhart Lake - qui accueille les runoffs pour 3 ans.

Dans les années 80, j'avais gardé un très bon souvenir du circuit de Sears Point. Mais ici, à Elkhart Lake, nous sommes un cran au-dessus de par la beauté et les facilités pour les spectateurs. Situé dans la campagne vallonnée et verdoyante des environs de Milwaukee, Road America est le tracé rêvé pour le fan de courses. Malgré ses 6 km, le dessin est compact, replié sur lui-même et épouse à merveille le relief naturel. Les points de vue sont nombreux et il n'y a pas de grillages monstrueux. Les photographes, même sans accréditation, peuvent s'en donner à coeur joie. La circulation à l'intérieur du circuit est aisée et de nombreuses passerelles facilitent les déplacements.

Et il y a de quoi s'en mettre plein la vue durant les runoffs ! Plusieurs jours ne sont pas de trop pour découvrir les quelques 600 voitures. La plupart des concurrents se trouvent dans la partie centrale du circuit. Le paddock est immense et libre d'accès pour les spectateurs. L'ambiance est délibérément "sixties" : les mécaniciens travaillent aux yeux de tous dans la bonne humeur. Pas le moindre espace protégé ou encerclé par des camions "bunkers". Pas de pit-babe ni de m'as-tu-vu bling-bling... C'est un retour aux sources de l'esprit racing, par les amateurs et pour les amateurs. Même si certains concurrents ont le semi-remorque, la plupart viennent avec un plateau tracté par un van et campent dans la nature vallonnée et boisée sur toute l'étendue du circuit. Ainsi lors des déplacements sur les routes de service, il est fréquent de voir et sentir les bolides vous frôler quand ils se rendent vers l'aire de départ moteur allumé. La plupart des virages possèdent un snack-bar et des tables avec vues sur la piste. C'est le tarif "circuit" : 3$ le hot dog, 4$ le hamburger (pas très bon) et 4$ la bière. Attention aux guêpes fort nombreuses... La place est à 40$ pour les 4 jours ou 15$ pour la journée mais il est vraiment impossible de tout voir en une seule journée. Les courses sont très bien organisées, les horaires respectés et la sonorisation de qualité...

Les plus : le tracé, l'ambiance, la variété des plateaux, les facilités pour les spectateurs.  Les moins : et bien... rien ! Si vous êtes dans les environs de Chicago fin septembre 2010, cette manifestation vaut à coup sûr le détour...

Les photos sont ici...

François Callat