A Lédenon, Philippe Thirion -vu cette année en Le Mans Series sur la Courage-AER du Pegasus Racing- et Denis Caillon ont créé la surprise en imposant pour la première fois de la saison la Norma M20F n°55 du Top Loc Racing. Les deux hommes ont battu tous les favoris, que ce soit Zollinger/Mondolot, Schell/Caussanel ou encore Rosier/Boudoul. David Zollinger et Philippe Mondolot, en prenant la troisième place dans le Gard, ont pratiquement assuré leur victoire dans le Challenge d'Endurance Moderne 2009 et ils devraient être définitivement sacrés dès Estoril. Pour son retour en VdeV, après avoir été absents à Dijon, le team IRS a failli décrocher la victoire. Le patron, José Ibañez, et Lionel Robert -qui a été près de remporter son deuxième victoire du week-end après celle acquise en VHC, comme il l'avait fait au Val de Vienne- ont en effet terminé sur les talons de la Norma victorieuse.

 

Qualifications

Trois pilotes se sont âprement disputé la pole position : Grégory Fargier (Norma n°59), David Zollinger (Norma n°40) et Fabien Rosier (Norma Extrême Limite n°20). C'est finalement ce dernier qui a été le plus rapide, devançant les deux pilotes du Team Palmyr, Zollinger précédant Fargier. En 1'18"780, l'ex-volant ACO devançant Zollinger de six centièmes de seconde et Fargier de huit centièmes! Les trois hommes étaient devant un trio de britanniques, Sam Hancock (Ligier JS49 Jota Sport n°47) et les deux pilotes de Norma UK, Nick Padmore (n°34) et Ryan Hooker (n°33).

 

La Norma n°20 de Rosier/Boudoul avait fait la pole position...

... mais Thirion/Caillon (Norma n°5) remportent leur première victoire...

... alors que Zollinger/Mondolot (Norma n°40), 3èmes, foncent vers le titre.

La course

Rémi Boudoul prend le départ sur la Norma Extrême Limite n°20 mais il ne va pas conserver le commandement très longtemps, victime d'un tête-à-queue dans le Virage du Pont après un accrochage avec Grégory Fargier. Après une passe d'armes entre la Ligier n°47 de Simon Dolan et la Norma UK n°33 de Ryan Hooker, c'est ce dernier qui prend le commandement de la course après un départ canon.

 

Au 4ème tour, l'ordre est le suivant ; Hooker, Zollinger, Ibañez (Norma IRS n°3), Dolan (Ligier n°47), Schell (Ligier n°1), Petersen (Norma n°44). Derrière, Romain Iannetta remonte et prend rapidement la cinquième place à bord de la Norma n°76. Alors que Fargier, loin derrière, est le plus rapide en piste après son arrêt au stand, Hooker et Zollinger creusent l'écart. L'ordre ne change pas pour le trio de tête jusqu'à la première heure de course, tandis que Caillon (Norma n°55) est remonté en quatrième position, suivi de Metz et Iannetta.

 

Hooker et Zollinger mènent un train d'enfer. Après 65 minutes de course, ils sont sur le point de prendre un tour à Schell, alors en cinquième position. Fargier continue à battre record du tour sur record du tour, et il rattrape la seconde Ligier Pegasus de Jean-Christophe Metz pour la sixième place.

 

Alors qu'on vient de passer le cap de la mi-course, le Safety Car entre en action : la Ligier de Dolan/Hancock est arrêtée en pleine piste. La plupart des pilotes profitent de cette neutralisation pour ravitailler. Alors que la Ligier de Schell a été victime d'un incendie rapidement maîtrisé, Schell ayant quand même pu passer le relais à Caussanel, Zollinger reste au volant après son ravitaillement, comptant probablement aller jusqu'au terme de ses 2h10 de conduite maxi. Du fait de tous les arrêts, Fargier qui n'a pas encore stoppé est le nouveau leader !

 

Après 1h55 de course, Zollinger s'arrête finalement et passe le relais à Philippe Mondolot; Fargier possède une seconde d'avance sur Derrick Collin qui a relayé Hooker. Thirion (Norma 55) a passé Mondolot pour la troisième place, et Lionel Robert, cinquième avec la Norma IRS n°3 revient sur la Norma n°40. Fargier stoppe à l'extrême limite de son temps de conduite et la Norma n°59 pilotée désormais par Léo Van Sande repart en cinquième position. Collin passe en première position.

 

Thirion est nettement plus rapide que Collin et refait son retard sur le britannique à coup de secondes pleines. Robert prend la troisième place à Mondolot. A une demi-heure de l'arrivée, Thirion prend le dessus sur Collin et la Norma n°55 passe en tête. Collin est vraiment en difficulté, car à moins de 20 minutes de l'arrivée, Lionel Robert lui dérobe la deuxième place. Moins de dix minutes plus tard, Mondolot passe à son tour Derrick Collin.

 

Lionel Robert prend maintenant en chasse Thirion et part à la quête de son deuxième succès du week-end, mais Philippe Thirion résiste bien et la Norma Top Loc n°55 de Thirion/Caillon remporte la victoire devant la Norma IRS de Robert/Ibañez, alors que Zollinger/Mondolot, troisièmes, s'assurent quasiment la première place du Challenge d'Endurance Protos 2009.

 

Les résultats sont ici.

 

Claude Foubert