« Salut à tous. Je suis à Atlanta depuis dimanche matin et je profite de la dernière journée un peu calme pour vous tenir au courant de l’évolution des essais du Petit Le Mans avec ORECA. Ce jeudi, la journée sera riche en tests, avec pas moins de trois séances !

 

Petit Le Mans – Team ORECA

  

« C'est donc dimanche que j'ai retrouver le plaisir de piloter une LMP1. Après être arrivé à 6h du matin en Georgie, j'ai découvert la ORECA 01, une voiture que je trouve agréable à piloter, plutôt maniable et saine sur les freins. Je me suis rapidement senti à l'aise au volant, malgré des conditions climatiques plutôt difficiles. Le point positif de cette météo variable, c'est que j'ai pu voir le comportement de l'auto dans toutes les situations : pluie, gras-mouillé ou sec. Sur piste humide, l'auto est vraiment bien. Sur le sec également, les tests du mercredi l'ont confirmé.   « Il est encore trop tôt pour se prononcer de manière définitive, d'autant que je n'ai pu faire que cinq tours hier. Nous devons corriger un peu de sous-virage, mais globalement la balance est bonne. Il ne faut pas oublier que nous avons poser la voiture sur la piste il n'y a que quelques jours, que le team fait ses premiers pas sur ce circuit en protos. Mais par rapport à Acura, nous avons l'air d'être dans le match. La journée du jeudi va être importante dans la recherche du meilleur set-up. A nous de confirmer des essais qui ont jusqu'à présent été positifs.   « Outre la ORECA 01, j'ai découvert un nouveau team et deux nouveaux coéquipiers. Pour ce qui est de l'équipe technique, je connaissais déjà Jean-Philippe Pelaprat, l'ingénieur voiture, et j'ai fait connaissance avec un gros très motivé, qui a une forte envie de bien faire. Quant à Olivier (Panis) et Nicolas (Lapierre), on rigole déjà bien ensemble. En piste, notre feedback est très proche. Tout cela va dans le bon sens, et la phase d'adaptation a été très courte.

Grand-Am – Penske Racing

 

« Avant de me rendre à Road Atlanta, je participais à l’avant-dernière manche du Grand-Am, à Salt Lake City. Après notre bon résultat lors de la course précédente, nous voulions confirmé. C’est ce que nous avons fait, même si le classement final ne le reflète pas. Dès le début des essais, nous avons pu compter sur une voiture dont le comportement était plutôt satisfaisant, malgré un sous-virage relativement classique sur ce circuit. Je crois que j’étais en bonne forme, en témoigne mon meilleur temps lors des essais libres. Timo a signé le deuxième chrono des qualifications. C’est donc de la première ligne qu’il s’est élancé. Lorsqu’il a commencé à remonter sur les GT, Roger Penske, qui arrivait directement en provenance du Japon (où se disputait l’IRL) a décidé d’opter pour une stratégie décalée, à savoir anticiper le premier ravitaillement. C’était la bonne décision puisque après les arrêts des uns et des autres, nous nous sommes retrouvés en tête. Timo avait même une vingtaine de seconde d’avance sur la Riley/Ganassi et la Dallara/Sun Trust. Malheureusement, le safety car est entré en piste et a réduit notre avance à néant. Pire, lors du changement de pilotes nous avons eu un problème au niveau du fil de la radio qui est resté coincé. Je suis reparti cinquième, alors que nous étions aux commandes !

 

« Par la suite, j’ai pu gagner un rang, avant une nouvelle neutralisation. Cela m’a laissé encore moins de temps pour tenter de grappiller quelques places. La Riley-Porsche était performance, mais avec les trois leaders, nous étions tous dans le même rythme. Nous roulions au dixième près, et comme il est difficile de dépasser à Salt Lake City, je n’ai jamais pu tenter ma chance. C’est dommage de finir si près de la première position. Je crois que nous sommes la seule équipe à avoir mener autant sans avoir gagner une seule course. Nous avons montré que nos progrès n’étaient pas un hasard. On pourrait se dire, c’est une nouvelle déception. On va plutôt positive et dire que depuis deux courses, nous nous battons pour la victoire. On espère que ça payera à Homestead, pour la finale ! 

 

« Mais avant cela, place à Petit Le Mans. Retour sur la piste dès demain ! »

  

Romain Dumas

 

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