La Porsche 904 GTS, restaurée, est de retour au Musée des 24 Heures

La première conférence du cycle ''La Voix aux Calandres » 2017 s'est tenue jeudi 5 avril au soir au Musée des 24 Heures du Mans. C'était la première conférence depuis que l'Automobile Club de l'Ouest a pris les rênes du Musée au mois de février, après l'avoir acheté au Conseil Départemental de la Sarthe, et cette première a été très suivie, près de deux cents personnes étant présentes.

Cette conférence était consacrée à la présentation de la restauration de la Porsche 904 GTS -034-, une Porsche de 1964, dont la restauration avait été décidée en 2015, et qui est désormais achevée.

Cette conférence était animée par Francis Piquera, le Responsable des collections du Musée, et Fabrice Bourrigaud, Directeur du Pôle Esprit Le Mans.

Pierre Fillon, Président de l'ACO, était présent pour cette réunion et s'est chargé d'ouvrir la Présentation, à laquelle ont également participé Yves De La Poeze, de la Fondation du Patrimoine, et Romain Grabowski, Responable de la Communication Externe de MOTUL, la Fondation du Patrimoine et Motul ayant participé au financement de cette restauration,

Sébastien Crubilé, du Crubilé Sport, spécialiste de la préparation et de la restauration de Porsche historiques, était lui aussi au Musée jeudi. Sébastien Crubilé, lui-même pilote des 24 Heures puisqu'il a disputé l'épreuve en 2013, associé à Emmanuel Collard et François Perrodo sur une Porsche 911 RSR, est monté dans le cockpit de la Porsche, a mis le contact, libérant le son fantastique du moteur Porsche et montrant ensuite aux spectateurs un aspect inconnu d'une Porsche. Une Porsche atypique comme vous le découvrirez un peu plus loin.

Pierre Fillon, dans son propos liminaire, indiqua que la reprise du Musée par l'ACO s'inscrivait dans le développement des activités du Circuit, dont un des objectifs est le parc à thème -centré donc sur l'automobile- ''Le Mans Resort'' que l'ACO souhaite ouvrir en 2021. Le Musée des 24 Heures se recentrera pour sa part sur les 24 Heures et sa légende, tout en conservant les collections de véhicules historiques.

Deux expositions seront présentées dans le Musée en 2017. La première, qui sera ouverte en mai, sera consacrée à l'unique Grand Prix de Formule 1 couru sur le circuit Bugatti en 1967, cette exposition étant ouverte jusqu'à la fin du mois d'août. La seconde exposition sera centrée autour du Critérium des Jeunes Pilotes -actuellement Critérium des Jeunes Conducteurs- et à son histoire et ses acteurs.

La Voix aux Calandres continuera donc en 2017, avec trois conférences supplémentaires d'ici la fin de l'année.

Francis Piquera a ensuite fait l'historique de cette Porsche 904 -034- après avoir tout d'abord rappelé la genèse des Porsche 904. Celles-ci ont succédé aux Porsche 356 (les premières de la marque au Mans en 1951), aux Porsche 550 (3ème au Mans en 1958), aux Porsche 718 et aux Porsche.

La Porsche 904 a été conçue par Ferdinand Alexander Porsche, dit ''Butzi », petit-fils de Ferdinand Porsche. Et qui créa ensuite la mythique et intemporelle 911.

La 904 034 n'a jamais disputé les 24 Heures mais on a vu des Porsche 904 au Mans en 1964 et en 1965. En 1964, sept voitures étaient engagées avec pour meilleur résultat la septième place au général -première en GT 2l de Guy Ligier et Robert Buchet sur une 904 engagée par Auguste Veuillet, créateur de Sonauto et importateur Porsche. Sept voitures étaient aussi engagées en 1965 et Herbert Müller et Peter Nocker, sur une 904 officielle, se classaient quatrièmes au général. Les 904 du Mans étaient motorisées par un 4 cylindres,

C'est justement Herbert Müller (qui courait sur une 904 de la Scuderia Filipinetti en 1964, deuxième au général au Mans sur Porsche 917 en 1971 et sur Porsche Carrera RSR en 1974, double vainqueur de la Targa Florio, décédé en course sur le Nürburgring en 1981) qui a fait l'acquisition en 1964 de cette 904 034 avec laquelle il disputa quelques courses avant de l'accidenter sur la route.

Après que Porsche l'ait remise en état, la 904 fut achetée par Albert Cognet au mois de septembre. Albert Cognet fit quelques Rallyes et Courses de Côte, avec même un coéquipier célèbre, Roger Rivière, triple Champion du Monde de Poursuite t Recordman de l'Heure en vélo. Albert Cognet la revendit à Michelin en 1967 pour servir de voiture d'essais. Elle resta chez Michelin jusqu'en 1983 avant que le manufacturier ne l'offre au Musée des 24 Heures.

La Porsche 904, après son arrivée chez Michelin, a subi quelques modifications majeures. Son moteur 8 cylindres, en position centrale arrière, cassa assez rapidement et il fut remplacé par un Porsche 6 cylindres à plat type 911, un moteur refroidi par air avec lubrification par carter sec. La modification majeure concerne la suspension -''l'aspect inconnu'' dont nous avions parlé au début de cet article-. Michelin était propriétaire à l'époque de la marque Citroën. Quand Sébastien Crubilé fit rugir le moteur de la Porsche, le son du moteur résonna durant quelques secondes pour le plus grand plaisir du public, et soudain la 904 se souleva, comme à l'époque des DS19 ! Insolite pour une Porsche !! En fait, la suspension de la 904 n'est plus une suspension Porsche, mais une suspension hydropneumatique Citroën, permettant de faire varier la hauteur de la caisse, favorisant ainsi la mise en dérapage de la voiture, ceci afin de mieux étudier le comportement des pneumatiques.

Michelin conserva la voiture jusqu'au début des années 1980 avant de cesser de s'en servir comme voiture d'essais. C'est un mécanicien d'origine sarthoise, Charles Bonner, qui parla de cette 904 à un des responsables de l'ACO, celle-ci sollicitant ensuite Michelin pour que le manufacturier clermontois lui en fasse don, ce qui fut accepté. C'est ainsi que la Porsche a intégré les collections du Musée.

La Fondation du Patrimoine et son partenaire Motul ayant donné leur accord pour la restauration de la 904, celle-ci a pu partir en restauration dans les ateliers de Sébastien Crubilé pour y être revue de pied en cap et être remise en état, l'option retenue pour cette restauration étant de garder son caractère historique à la Porsche et donc de la remettre dans la configuration de son passage chez Michelin. Vous pouvez voir le détail des travaux de restauration ci-dessous.

L'un des temps forts de cette conférence aura été l'intervention de Georges Heligoin, qui était pilote-essayeur chez Michelin et qui a donc longuement tourné avec cette 904 034. Georges Heligoin a disputé les 24 Heures du Mans 1966 avec une CD Peugeot, associé à une des sommités de la presse sportive automobile, Johnny Rives. Georges Heligouin a une faconde qui, associée à une mémoire digne de la résistance d'un moteur Porsche, a enchanté l'assistance et, sans la vigilance de Fabrice Bourrigaud qui menait l'entretien, nous y serions peut-être encore....

Alors que Herbert Müller l'avait achetée rouge -aux couleurs de la Scuderia Filipinetti- , elle avait été repeinte dans le gris habituel des voitures de compétition allemandes, puis elle fut orange chez Michelin et elle a donc retrouvé ses couleurs Porsche plus traditionnelles...

Cette peinture a été refaite dans les ateliers sarthois de Jacky Haran, deuxième des 24 Heures du Mans 1981 associé à Jean-Louis Schlesser et Philippe Streiff sur une Rondeau M379. Jacky Haran était lui-même au Musée jeudi soir et sa présence a été saluée comme il se doit par le public.