« Bonjour à tous. Après dix jours d’une préparation physique intense à Fuerteventura, je viens vous donner des nouvelles. Et elles sont nombreuses… Commençons tout d’abord par les 24 Heures de Daytona, que je disputais avec Richard Lietz, Spencer Pumpelly, Tim George et Ted Ballou sur l’une des nombreuses Porsche du Team TRG. Après la troisième place l’an dernier, c’est sur la seconde marche du podium que je suis monté. Un bon résultat pour commencer la saison, mais mes sentiments sont partagés.

« Les essais ont débuté difficilement. En fait, nous avons connu un problème de boîte de vitesses lors de la première session et je n’ai pris la piste qu’à partir des essais de nuit. J’ai fait cinq petits tours, avant de rouler un petit peu le lendemain. Au final, c’est avec moins de dix boucles au compteur que j’ai abordé la course ! Les qualifications n’ont pas non plus été très heureuses, avec le treizième chrono. Mais si le set-up n’était pas parfait, nous avions mangé notre pain noir puisque les 24 heures se sont très bien passées. Nous n’avons pas rencontré le moindre problème et c’est ce qu’il fallait pour monter sur le podium. En plus d’éviter les embûches, nous devions tout de même mener un sacré rythme pour rester dans les voitures de tête. Nous avons suivi notre tableau de marche et nous nous sommes retrouvés aux commandes. Après les divers contre-temps rencontrés par les Mazda ou les Porsche du Farnbacher Loles Racing, seule la n°67, une autre GT3 Cup S du Team TRG, était en mesure de nous disputer la victoire. Malheureusement, l’équipe a donné une consigne et nous avons dû nous contenter de la deuxième position…

« L’an dernier déjà, nous avions dû appliquer une consigne, passant du deuxième au troisième rang. Cette fois, c’est un succès de catégorie qui était en jeu. C’est dommage et pas facile à vivre d’autant que nous avions fait tout ce qu’il fallait. Mais gardons le positif : goûter aux joies du podium pour la première épreuve de l’année, c’est toujours agréable. Ça permet de bien lancer la saison !

« Après la Floride, j’ai pris la direction des îles Canaries avec les autres pilotes Porsche, Romain vous en a déjà parlé. Le stage s’est bien passé, toujours dans une excellente ambiance. Il faut dire que nous avons tous l’habitude de nous côtoyer. Le programme était chargé, avec du sport de 7h à 18h ! Nous débutions par un footing, puis de la musculation, avant d’enchaîner sur des sports collectifs. Les activités étaient un peu différentes tous les jours, histoire de varier les plaisirs. Personnellement, je suis satisfait puisque j’ai encore progressé en course à pied. Désormais, j’ai rejoint le premier groupe, aux côtés de Romain, Timo (Bernhard) et Wolf (Henzler). Du coup, mon entraînement pour la saison à venir va un peu évoluer, histoire de rester au top, voire de progresser encore !

« Après quelques jours de repos, je vais reprendre l’avion pour le Portugal, avec deux séances d’essais. Avant cela, j’ai eu quelques précisions sur mon programme sportif pour la saison 2009. Vous saviez déjà que le FIA-Gt serait mon programme principal, avec ProSpeed. Vous savez désormais que… je serai avec la RS Spyder à Spa et au Mans ! En effet, je vais disputer la deuxième manche des Le Mans Series et les 24 Heures du Mans avec la Porsche du Team Essex, engagée en LMP2. Après de nombreuses années, j’évoluerai donc sous d’autres couleurs que Pescarolo Sport. Ça va être un peu bizarre de ne pas être avec les Verts, mais je suivrai toujours de près les performances d’Henri et de son équipe. Ce sera une nouvelle expérience pour moi, une expérience qui s’annonce intéressante. Je vais pouvoir me battre pour la victoire en LMP2, une catégorie qui sera passionnante, cela ne fait aucun doute. J’espère bien ajouter une ligne à mon palmarès, après m’être imposé dans la Sarthe en N-GT.

« Ce n’est pas tout puisque je serai également au départ des 24 Heures du Nürburgring. Après ma participation l’an dernier avec HISAQ, je piloterai pour le Manthey Racing. Je serai notamment associé à Richard Lietz et Wolf Henzler. De quoi afficher quelques ambitions sur la Nordschleife !

« Vous l’aurez compris, je vais avoir un programme particulièrement intéressant en 2009, avec la victoire comme objectif à chaque fois. J’aurai donc beaucoup de choses à vous dire dans les mois qui viennent ! A bientôt… »

Manu Collard