C'est une bonne nouvelle pour la petite équipe Seine et Marnaise de Gérard Welter : Le groupe Salini a décidé de poursuivre l'aventure, engagée cette année, pour la saison Le Mans Series 2009. Evidemment, les frères Salini, ainsi que toute l'équipe, espèreront effacer la déception de ne pas avoir été invités aux 24 Heures du Mans 2008 en retrouvant la Sarthe lors du prochain mois de juin. Comme nous le confirmait Pascal Coquin, l'équipe souhaiterait d'ailleurs engager une deuxième WR pour les 24 Heures du Mans. Elle pourra être gréée soit par le 4 cylindres turbo maison qui redevient compétitifs avec la diminution des brides de 10%, soit par le moteur Zytek en fonction de la demande des clients. Cette seconde voiture est d'ailleurs en cours d'assemblage tandis qu'une troisième monocoque devrait arriver prochainement dans les ateliers.

Le développement se poursuit cet hiver sur la voiture à la carroserie originale comme vous pourrez le constater en lisant le communiqué du team ci-dessous. Pour la saison prochaine, le moteur Zytek sera conservé. Mais sur le banc d'essais moteur, le travail se poursuit sur le moteur diesel fonctionnant aux agro-carburants. Ce moteur "fait maison" utilise 80% de pièces directement issues de la grande série comme l'impose le règlement de l'ACO. Evidemment, comme le veut la grande tradition de WR, ce moteur emprunte ses pièces au groupe PSA.

On se souvient que Gérard Welter a effectivement longtemps été le directeur du design pour la marque Peugeot, ce qui explique la grande proximité entre WR et la firme sochalienne. Rappelons d'ailleurs qu'apparaissait cette saison sur la carrosserie de la voiture, le sigle "ADN" soit Automotive Design Network, acronyme désignant le centre névralgique du style du groupe PSA basé à Vélizy en région parisienne. Le V8 4,4 litres diesel WR est donc basé sur le moteur 4 cylindres 2,2 litres HDi FAP. Pour en faire un V8, WR a conçu un bloc moteur et un villebrequin spécifiques. "Notre but est d'en faire un vrai moteur de course compétitif." précise Pascal. "Mais du fait de nos moyens réduits, il nous faut plus de temps qu'une usine pour le mettre au point. Nous espérons toutefois être en mesure de le placer dans la voiture en 2009 pour des essais. Mais vous ne le verrez pas en course en 2009."

Souhaitons un peu plus de réussite à WR pour la saison à venir. Au moment ou le plateau des Le Mans Series va probablement connaître une période de décroissance, les "fidèles" de Gérard Welter seront eux, toujours là !

Laurent Chauveau

Le communiqué officiel du team :

Le groupe SALINI poursuit son programme avec WR

Poursuivant la collaboration entamée début 2008 avec le Groupe SALINI (immobilier d’entreprise), l’équipe de Gérard WELTER engagera l’an prochain une WR LMP2008/Zytek sous la bannière ‘’WR Salini’’ dans le championnat Le Mans Series. Un dossier de demande de participation à l’édition des 24 heures de Mans 2009 sera également déposé auprès de l’ACO.

Engagée en 2008 en Le Mans Series, l’équipe a entamé le développement de son nouveau prototype durant l’été, et enregistré avec satisfaction une très encourageante progression des performances au Nurburgring fin aout puis à Silverstone mi-septembre.

Un programme d’essais intensif

Après un récent passage en soufflerie courant octobre, destiné à valider les modifications entrainées par l’application du nouveau règlement ACO, l’équipe a effectué 2 journées de roulage à Lurcy-Lévis, pour ensuite participer aux 2 journées d’essais organisées par Dunlop à Estoril en décembre. Trois autres journées d’essais privés sont programmées.

En 2009, ce programme se poursuivra début mars avec les 2 journées Tests de la Le Mans Series sur le circuit du Castellet. On pourra voir la WR LMP2008 dès avril au Mans, pour les 2 journées d’essais réservées aux concurrents LMS sur le circuit Bugatti.

L’équipage

Après une saison d’apprentissage, Philippe et Stéphane SALINI seront bien entendu aux commandes de leur WR LMP2008. Ils seront épaulés par un troisième pilote restant à désigner.

Le calendrier prévisionnel