Le Patron-Highcroft Racing restera l’un des grands animateurs de la saison 2008, avec un parcours en American Le Mans Series qui a tout de remarquable. Au volant de l’Acura n°9, David Brabham et Scott Sharp ont terminé deuxièmes du classement Pilotes, permettant à l’équipe de Duncan Daytona de finir à la même position au championnat Teams. La performance du Patron-Highcroft a d’ailleurs été soulignée lors du banquet de l’ALMS, avec de nombreuses récompenses.

Fort de ses quatre victoires en LMP2, dont une au classement général à Lime Rock (la première pour le clan Acura), Patron-Highcroft a remporté l’IMSA Cup, le trophée destiné aux teams privés. Le travail de l’équipe technique a également été félicité, Joel Svensson ayant été élu Mécanicien de l’année, à seulement 20 ans et après sa seconde saison dans la discipline. Quant à David Brabham, ses remontées fantastiques lui ont valu d’être désigné « Pilote le plus populaire de la série », l’Australien mettant fin à l’hégémonie de Ron Fellows. Son coéquipier Scott Sharp a été élu « Meilleur Rookie » de l’année et si, au nombre de points, cela n’a rien de contestable, il faut bien reconnaître que les prestations du pilote américain n’ont pas été exceptionnelles. A voiture égale, un pilote comme Simon Pagenaud, lui aussi Rookie, a été bien plus impressionnant.

Le statut de meilleur représentant du clan Acura, le Patron-Highcroft Racingtient le doit bien plus aux performances de Brabham qu’à celles de Sharp : régulièrement, l’Australien a dû rattraper à la force du poignet les relais plutôt moyens de son partenaire. Sharp, qui découvrait la discipline après plusieurs saisons en IRL, le reconnaît d’ailleurs volontiers : « Je dois remercier spécialement mon coéquipier, Brabs, qui a été plus que spectaculaire dans ses performances et dans ses efforts pour m’aider. Je suis très fier de faire partie du team et je suis impatient de concrétiser nos projets pour la saison 2009. »

Scott Sharp devrait donc être de nouveau de la partie l’an prochain… en LMP1. Le Patron-Highcroft fera en effet parti des deux teams qui défendront les couleurs d’Acura dans la catégorie reine. Reste que si l’apport financier de Sharp - il est à l’origine du soutien de Tequila Patron - est incontestable, sa compétitivité n’est pas encore au niveau des références de la discipline. Sans oublier qu’il n’a pas été exempt de tout reproche, y compris à Petit Le Mans où il a sorti la voiture en essais puis en course avant la fin de la première heure. Dommage quand on connaît les grandes ambitions de la maison Acura…

David Brabham devra certainement se surpasser d’autant plus et le Patron-Highcroft faire preuve d’une exploitation encore meilleure de son matériel. Longtemps le seul à résister au Penske Racing, le team a souffert de la comparaison en fin de saison avec le Andretti-Green Racing, qui pouvait enfin compter sur des pilotes de haut rang, ou encore avec le De Ferran Motorsports, pourtant débutant dans la série.

Récompensé en 2008, le Patron-Highcroft Racing ne devra pas se reposer sur ses acquis en 2009. Face à Audi et à une équipe prometteuse comme le De Ferran Motorsports, cela ne suffira certainement pas. Et David Brabham ne pourra pas jouer les héros tous les week-ends…

Anthony Megevand