Comme l’an dernier, Aston Martin a organisé deux journées sur le circuit Paul Ricard avec tous les modèles de compétition de la marque : DBR9 pour le GT1, Vantage pour le GT2, DBRS9 pour le GT3, Vantage N24 pour le GT4 et la « petite » dernière, la Lola B08/60 propulsée avec le V12 britannique.

Avec 24 voitures prévues en piste, la journée promettait d’être belle. Le briefing des pilotes, qui lance la matinée, confirme cette impression avec des pilotes plus talentueux les uns que les autres : Karl Wendlinger, Darren Turner, Thomas Enge, Jan Charouz ou encore Stefan Mücke… et un invité surprise : Heinz-Harald Frentzen. Le ton est donné.

Dans la pitlane, le box le plus important est dédié à Aston Martin Racing, où trône la Vantage GT2 de développement, les deux DBR9 « Usine » aux couleurs Gulf et la Lola B08/60. Tandis que Thomas Enge poursuit le développement de la Vantage GT2, chaussée en Dunlop, Darren Turner s’élance pour les premières boucles de la DBR9 « 009 ». Les autres pilotes sont encore dans la loge : Antonio Garcia, Karl Wendlinger, et les trois possibles futures recrues, Ryan Dalziel, Robbie Kerr et donc Hein-Harald Frentzen. Alors qu’il scrute attentivement la Lola B08/60, à quelques mètres de là se trouve Stefan Mücke, qui observe les mécanos s’entrainer aux pit-stop : l’occasion de parler un peu avec le pilote allemand et de faire un bilan des Essais Officiels des Le Mans Series, à découvrir demain.

Un peu plus loin, trois autres DBR9 sont de la partie : une pour le Gigawave Motorsport qui sera alignée en FIA-GT pour Philip Peter et Allan Simonsen, une pour le Strakka Racing, et une pour le Jet Alliance Racing. Trois pilotes doivent se relayer au volant de la GT1 du team autrichien : Lukas Lichter-Hoyer, Thomas Gruber et Klaus Engelhorn. Karl Wendlinger est aussi présent, mais il roulera sur la DBR9 « 007 », afin de faire des baptêmes de piste. Le stand du team accueille également trois Vantage N24. Alors que la GT4 conçue par Aston Martin est fortement représentée sur le circuit varois, seules deux DBRS9 sont en piste : les deux voitures du Hexis Racing.

A 11h00, Heinz-Harald Frentzen s’élance pour ses tous premiers pas au volant d’une GT. Quelques minutes plus tard, l’Allemand sort du baquet, ravi de sa découverte. Il vous en dira plus dans une interview. Mais avant cela, place au débriefing avec George Howard-Chappell, qui jongle entre les DBR9 « Gulf » et la Lola du Charouz Racing. Après avoir passé plusieurs minutes à s’entrainer aux changements de pilotes, Jan Charouz et Stefan Mücke partent en piste. Les deux hommes poursuivent la mise au point du proto anglais lors de runs de quelques tours.

Alors que Ryan Dalziel a découvert la DBR9 peu avant la pause de midi, c’est au tour de Robbie Kerr de prendre le volant après le repas. Les autres voitures poursuivent leur programme : développement pour la Vantage GT2, désormais pilotée par le Sud-Africain Alan van der Merve, et les DBRS9 du Hexis Racing, roulage des gentlemen-drivers ou baptêmes de piste dans les Vantage N24.

Les Aston Martin « Gulf » accumulent toujours les kilomètres. Une d’entre elles fait tout de même une escale par son stand. Robbie Kerr va accueillir un co-pilote un peu particulier : David Richards himself ! Alors que la séance se termine, la Lola B08/60 du Charouz Racing poursuivra sa séance une heure de plus, avec notamment un travail sur les suspensions pour le duo Charouz/Mücke. Après une petite entrevue avec Peter Hardman, qui nous annonce le programme du Strakka Racing, il est temps pour nous de quitter le HTTT.

Rendez-vous demain pour des interviews, plus de photos et une vidéo !

Anthony Megevand