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Nous vous avons donné la semaine dernière des informations sur un nouvelle LMP1 japonaise propulsée par un moteur YGK. Nous sommes aujourd'hui en mesure de vous en dire davantage. En effet, le Professeur Yoshimasa Hayashi, le concepteur du projet, était cette semaine en France et il nous a accordé un entretien dans les locaux de Courage-ORECA au Mans.
Professeur Hayashi, en plus d'être le concepteur du projet LMP1, vous êtes également professeur à l'Université de Tokai. Est-ce une grande Université ?
« L'Université de Tokaï est une grande université, avec 28 000 étudiants en tout, répartis entre quatre grands pôles. »
L'une des particularités de votre projet, c'est qu'il est réalisé en partie avec des étudiants. Combien d'entre eux travaillent sur ce projet ?
« Quarante étudiants, à peu près, travaillent avec nous. Trente sont en Licence et une dizaine en Master. »
Avant d'être professeur à l'Université, je crois que vous avez travaillé chez Nissan ?
« Effectivement. J'ai travaillé chez Nissan pendant 32 ans. Avant de quitter Nissan, j'étais le Directeur en Chef du Service Moteurs pour la compétition. Nous avons fait la pole position au Mans en 1990 et terminé cinquième. Nissan a remporté en 1992 les 24 Heures de Daytona. C'est moi qui avait conçu le moteur VRH35Z qui équipait la voiture. »
Revenons au projet LMP1. Quand avez-vous démarré ce projet ?
« Nous avons commencé en 2001. C'est un projet de l'Université de Tokai. Nous l'avons mené conjointement avec la société YGK, qui a réalisé le moteur. »
Quelle voiture avez-vous utilisée pour les premiers essais moteur?
« Nous avons acheté une Jaguar XJR15 que nous avons équipée du nouveau moteur. »
Pourquoi une Jaguar?
« Parce qu'elle était relativement bon marché... »
Cela a-t-il été difficile de changer le moteur sur la Jaguar?
« Nous avons eu quelques difficultés, bien entendu, car le passage d'un V12 à un V8 n'était pas évident. Il a fallu revoir pas mal de choses, notamment le système d'embrayage, le carter de boîte, pas mal d'autres choses bien sûr. Le résultat était satisfaisant, le moteur était plus puissant que le moteur Jaguar. Peut-être même un peu trop puissant, puisque nous ne pouvions l'exploiter à fond, sinon nous avions beaucoup trop de sous-virage. »
Sur quels circuits avez-vous fait des essais avec la XJR15 ?
« Nous avons tourné à Sugo et sur le Fuji Speedway. »
Vous avez décidé d'utiliser un châssis Courage-ORECA. Pourquoi ce choix ?
« Il nous fallait un partenaire châssis, car nous ne pouvions en réaliser un nous-mêmes. Nous avons décidé d'acheter ce châssis car le concept Courage/ORECA est celui qui se rapproche le plus de notre propre conception. C'est en cela que le choix de ce châssis au lieu de ses concurrents nous est apparu évident. La réputation de Courage et de ORECA n'est plus à faire, ils ont tous deux fait leurs preuves. Le châssis sera au Japon le mois prochain et dès maintenant quelques-uns de nos étudiants travaillent avec les mécaniciens de Courage-ORECA. »
Pouvez-vous nous donner quelques informations sur le moteur ?
« Le moteur YR40T, fabriqué par la société YGK, est un moteur 4 litres Double Turbo. C'est un moteur relativement petit, il est très compact. En raison de sa taille, il pourra être placé assez bas, ce qui permettra d'avoir un bon centre de gravité. Pour l'instant, il développe 550 CV à 5500tours/minute et 600 CV à 6000 tours/minute. Nous en avons trois pour le moment. »
Quels sont vos rapports avec YGK ?
« Ils sont excellents, nous sommes en relation depuis 1999. C'est un moteur qui n'est pas très cher et qui pourrait être vendu par la suite à d'autres équipes. Ce moteur aura certainement une faible consommation en carburant. Il a déjà tourné au banc d'essai pendant une centaine d'heures sans souci. »
Vous réalisez la carrosserie. Y aura-t-il des essais en soufflerie ?
« Il y en a déjà eu et il y en aura d'autres encore, nous avons besoin de recueillir le maximum de données. Nous avons énormément travaillé sur ordinateur grâce à la CFD. Nous disposons à l'Université de moyens sophistiqués. Nous recherchons la meilleure aérodynamique possible, en essayant d'avoir le moins de traînée possible. »
En dehors de l'achat du châssis et de la présence de vos étudiants chez Courage-ORECA, vous êtes venu au Mans pour présenter votre projet à l'ACO ?
« Oui, j'ai rencontré en début d'après-midi Monsieur Daniel Poissenot, le Directeur Sportif de l'ACO, et Monsieur Daniel Perdrix, le Directeur Technique. Ils m'ont très bien accueilli, j'ai exposé notre programme. Il va falloir maintenant attendre les résultats du Comité de Sélection pour savoir si notre candidature sera retenue, ce que nous espérons bien sûr. »
Votre programme est étalé sur combien de temps ?
« C'est un programme établi sur trois années : 2008, 2009 et 2010. »
Quel nom portera la voiture?
« Pour l'instant, c'est CourageèORECA - Tokaï University YGK. La voiture est engagée par Tokaï University/YGK Power. »
Quel sera le programme de développement en 2008?
« Le châssis sera au Japon en janvier. L'assemblage de la voiture sera réalisé dans les locaux de l'Université. Les premiers essais sur piste auront leu début mars sur le circuit de Sugo. La voiture roulera en principe au mois de mai sur le circuit HTTT Paul-Ricard et, ce qui ferait notre joie, en juin prochain au Mans. Si une course est organisée l'année prochaine en Asie, à Shanghai comme il en est question, nous participerons à cette course. »
Quels en seront les pilotes ?
« Mon ami Toshio Suzuki, qui connaît bien Le Mans, puisqu'il a couru de nombreuses fois les 24 Heures et fait deuxième avec Toyota, a déjà effectué les essais du moteur avec la Jaguar à Sugo et Fuji, sera notre pilote numéro un. »
Les autres pilotes seront-ils forcément japonais ?
« Nous avons plusieurs candidats, et en principe, nous choisirons des pilotes japonais. »
Quels pneumatiques utiliserez-vous ?
« Ce seront des Michelin. Toutefois, les premiers essais seront faits avec des Bridgestone. »
Le programme course sera-t-il réalisé uniquement avec des étudiants de l'Université de Tokaï ?
« Non, une participation aux 24 Heures du Mans avec uniquement des étudiants serait impossible. L'épreuve est trop difficile, même s'ils ont longuement travaillé avec la Jaguar. J'ai gardé beaucoup de contacts avec des gens de Nissan. Je conduirai moi-même la campagne et nous aurons l'appui d'un Chef Mécanicien et d'ingénieurs expérimentés que j'ai connus chez NISMO. »
Est-ce que votre projet suscite beaucoup d'intérêt au Japon ?
« Enormément. Les 24 Heures du Mans sont très populaires au Japon. Nous avons exposé notre programme e mardi 4 décembre à Tokyo, et la salle prévue pour la conférence a été trop petite pour pouvoir accueillir tout le monde. De plus, les télévisions japonaises suivent de très près ce projet, notamment les chaînes NTV et NHK, qui est la plus importante chaîne de télévision au Japon. Le choix du châssis Courage-ORECA est très bien accueilli au Japon. »
Nous remercions chaleureusement le Professeur Hayashi pour sa gentillesse et sa grande disponibilité.
Voici les principales caractéristiques de la voiture :
Longueur : 4,55m
Largeur : 1,996m
Hauteur : 1,034m
Empattement : 2,90m
Boîte de vitesses Xtrac à six rapports
Pneumatiques : avant 330/680 ; arrière 380/710
Moteur YGK - Type YR40T - V8 3998 cm3 Double Turbo
Nous remercions également Courage/ORECA et particulièrement Arnaud Elizagaray pour avoir accepté de nous accueillir.
Claude Foubert | 
