L'avant-dernier week-end du championnat SUPER GT 2007 a été parfait pour les pilotes de la Honda NSX n°8 du Team Arta, Ralph Firman et Daisuke Ito. Non seulement ils ont remporté la course en GT500 à Autopolis, mais encore leur troisième victoire de la saison leur a permis de s'adjuger définitivement le titre pilotes, avant même la dernière manche qui sera disputée sur le Fuji Speedway le 4 novembre prochain. Le pilote britannique et son équipier japonais ont parfaitement maîtrisé leur Honda en dépit des 100 kg de lest qu'elle emportait à Autopolis. Cette course a été marquée par le quasi monopole de Bridgestone qui truste les huit premières places à l'arrivée.

En revanche, rien n'est encore joué en GT300. Hiroki Katoh, Kazuho Takahashi et leur Shiden n'ont pas su profiter de leur bonne position sur la grille de départ pour creuser l'écart sur les pilotes de Toyota MR-S, Oshima et Imiura. De plus, il se retrouvent désormais sous la menace des vainqueurs du jour, le véloce Haruki Kurosawa et son coéquipier Shinsuke Shibahara (Vemac 408R). Pour ces trois duos, la dernière manche à Fuji sera décisive.

GT500

25 000 spectateurs étaient présents à Autopolis. La température de l'air était de 18°C, celle de la piste de 23°C. Avant même le départ du tour de formation, un concurrent manque à l'appel : le moteur de la Honda NSX n°17 a pris feu et Toshihiro Kaneishi est contraint de renoncer, alors qu'il avait obtenu le second chrono lors des qualifications.

Le départ se passe sans encombre, les concurrents gardant leurs positions. La Lexus n°38 pilotée par Takagi boucle en tête le premier tour. Premier incident de course au 3ème tour : la Lexus n°1 de Lotterer entre en collision avec la Nissan n°23 de Richard Lyons. La Nissan a la roue arrière gauche endommagée et doit rentrer au stand. Les deux voitures étaient en bagarre pour la neuvième place.

André Couto (Lexus Sard n°39) effectue un joli début de course. Parti en 10ème position, il remonte petit à petit dans le peloton. Au 3ème tour, il est 8ème, au 6ème il est en septième position, au 13ème tour, il est cinquième et au 20ème tour, il parvient à déloger Loic Duval (Honda n°32)de la troisième place, alors que le français avait lui aussi fait un joli début de course.

Krumm (Nissan n°22) et Kataoka (Lexus n°6) avaient choisi l'option de partir en pneus tendres, mais ce choix ne s'avère pas payant, les deux pilotes étant contraints de baisser de rythme dès le vingtième tour. Kataoka décida de rentrer tôt au stand pour effectuer un changement de pneumatiques et de passer le relais à Bjorn Wirdheim. Il ouvrait ainsi le bal des pit-stops. Schwager (Honda RAYBRIG n°100) céda le volant à Hosokawa, Kogure (Honda Dome n°18), Sénastien Philippe (Nissan n°3) à Yanagida et Krumm à Matsuda.

Le leader, Takagi, avait prévu de s'arrêter au 30ème tour, mais c'est dans celui-ci que la Lamborghini Gallardo n°66 (GT300) partit en tête-à-queue (problème de transmission)pour s'immobiliser pleine piste. Takagi, qui était juste derrière la Lamborghini, ne put rien faire pour éviter le choc. L'accident s'était produit dans un virage aveugle et De Oliveira ( Nissan n°24) et Benoît Tréluyer (Nissan n°12) ne purent rien faire non plus pour échapper au carnage. C'était l'abandon pour les quatre voitures, un abandon très frustrant pour la Lexus SC430 de Takagi qui avait jusque là dominé les débats.

Ralph Firman (Honda n°8) héritait donc du commandement). Il s'arrêtait deux tours plus tard et Daisuke Ito montait à bord. A cet instant de la course, Hosokawa était deuxième, Richard Lyons (Nissan n°23), troisième (mais sans avoir effectué le changement de pilote). Motoyama le remplaça peu après mais la Nissan connut des problème de transmission et dut abandonner. Wirdheim héritait donc de la troisième position, mais il s'arrêtait une seconde fois avec des problèmes de pneumatiques. Hiranaka qui avait relayé Couto sur la Lexus n°39 reprenait ainsi la troisième place.

En tête, la lutete entre les deux Honda de Ito et Hosokawa était chaude, moins d'une seconde séparant les deux NSX. Cependant, les pneus de la Honda de Hosokawa, dont la voiture s'était arrêtée plus tôt que sa rivale, commençaient à se dégrader et Hosokawa dut rendre la main. Ito creusait l'écart et au terme des 65 tours il remportait la victoire et s'adjugeait en compagnie de son coéquipier Firman le titre pilotes 2007, étant hors d'atteinte au classement.

Si pour le titre c'en est fini, tout reste encore ouvert pour la seconde place. Le classement actuel :

1 Ito/Firman (Honda n°8) 91 points - 2 Michigami/Kogure (Honda n°18) 62 - 3 Krumm/Matsuda (Nissan n°22) 61 - 4 Schwager/Hosokawa (Honda n°100) 60 - 5 Wakisaka/Lotterer (Lexus n°1) 49 - 6 Duval/Carbone (Honda n°32) 49

GT300

Dans les premiers tours, Sasaki (Nissan n°46) s'échappait, suivi à distance par Kurosawa (Vemac 408R n°62) et Kageyama (Nissan n°13) qui avait pris le meilleur sur la Shiden n°2 de Hiroki Katoh. Derrière ces quatre hommes la lutte était chaude entre la Toyota Celica n°32 de Iida et la Mazda RX-7 n°7 de Iiri. Trop chaude même, les deux voitures rentrant au contact, impliquant dans l'accrochage la Vemac 350R n°4 de Tanaka. Si la Celica se sortait sans trop de dommages de cet incident de course, il n'en était pas de même pour les deux autres machines qui devaient renoncer peu après. Kageyama s'arrêtait le premier, au 34ème tour, relayé par Fujii, Sasaki l'imitait un tour plus tard, remplacé par Yokomizo et Kurosawa en faisait de même au 36ème tour, Shibahara montant à bord de la Vemac. Après les changements de pilotes, Shibahara était en tête avec une seconde d'avance sur Yokomizo qui était pressant jusqu'à ce qu'il se frictionne avec une GT500 et doive laisser la Vemac filer vers la victoire. Il pouvait néanmoins conserver la seconde place, la Nissan n°13 de Fujii complétant le podium.

Mauvais week-end en revanche pour les leaders du championnat, Katoh et Takahashi (Shiden n°2). Katih avait passé le relais à Takahashi, mais un drive through infligé en raison d'un dépassement sous drapeau jaune fit plonger la machine au 10ème rang, juste derrière sa grande rivale, la Toyota MR-S n°101 de Oshima et Ishiura. En finissant cinquièmes, Nitta et S.Takagi (Garaiya n°43) restent en course pour le titre, mais devront pratiquement compter sur une défaillance totale de leurs adversaires. sera attribué à Fujii dans trois semaines.

Voici le classement actuel en GT300 :

1 Katoh/Takahashi (Shiden n°2) 78 points- 2 Ishiura/Oshima (Toyota Celica n°19) 74 - 3 Kurosawa/Shibahara (Vemac n°62) 68 - 4 Nitta/Takagi (Garaiya n°43) 62

Claude Foubert