C’était donc ça ! La fameuse annonce faite par Hugues de Chaunac à l’occasion des 1000km de Silverstone avait suscité de nombreuses réactions, ou interrogations. Finalement, le Président du Groupe ORECA a officialisé le rachat de Courage Compétition par sa société : « Depuis un an et demi, ORECA a opté pour une stratégie d’entreprise qui doit se développer dans l’Endurance. Aujourd’hui, ORECA rachète Courage Compétition. Les discussions ont été rapidement menées et nous avons trouvé un accord en début de semaine ».

« C’est un moment important, rempli d’émotion et d’enthousiasme, pour Yves Courage et moi » confirme Hugues de Chaunac. « Il a vendu sa société mais il reste très impliqué. Il y a deux raisons principales à ce rapprochement entre ORECA et Courage Compétition :
- ORECA est une équipe de course, possède un service marketing et un département moteur. Il restait une activité à développer : devenir constructeur. ORECA le devient en partenariat avec Courage.
- C’est ensuite une stratégie sportive. Nous n’avons jamais caché notre ambition de nous battre au plus haut niveau, c’est à dire en LMP1. Ce rachat va nous permettre de nous donner plus de moyens, plus rapidement, en bénéficiant d’une expérience importante ».

Yves Courage revient sur les raisons qui l’ont poussé à vendre son entreprise :  « A l’occasion de la soirée du 25ème anniversaire, j’avais dit que ma priorité était de pérenniser l’entreprise, une entreprise qui représente beaucoup de passionnés et de rencontres. 25 ans, c’est l’âge des grands projets. Ce rapprochement offre une chance de jouer les premiers rôles, de se développer et de devenir plus fort. J’avais trois opportunités sérieuses, mais Hugues a été une véritable rencontre, par laquelle j’ai découvert son entreprise. Les 25 premières années ont été le Tome 1 de Courage Compétition. Place aujourd’hui au Tome 2 ».

Ce second chapitre est placé sous le signe de l’ambition, et du coté de Yves Courage, la mission sera d’assurer le développement à l’international : « C’est une chance de se concentrer à des projets difficile à mener avec la gestion d’une entreprise au jour le jour, des projets qui peuvent nécessiter des déplacements qui prennent du temps ». A ce titre, on peut imaginer la relance de l’Indian Projet…

« Comme je l’ai dit, j’ai d’abord pensé à la pérennité et au respect de l’entreprise » poursuit Yves Courage. « Les voitures ont toujours été très bonnes, nous l’avons vu avec Acura par exemple. Quand nos autos sont engagées par des teams qui ont des moyens, elles sont compétitives, même face à des équipes officielles. Désormais, je vais travailler pour que ce partenariat soit couronné de succès ».

Hugues de Chaunac s’est fixé plusieurs objectifs à travers cette acquisition :
«-Le développement commercial, à travers un projet industriel sur le plan international. Cela passe par le marché réduit du LMP1, et majoritairement par le LMP2. Un petit proto sera également conçu courant 2008.
-Structurer l’organisation Courage, avec la mise en place d’un directeur. Il s’agira de l'un des six hommes du board ORECA, en l'occurence Arnaud Elizagaray. Un service compétition client sera également mis en place, ainsi qu’un programme de développement pour le LMP2, qui sera lancé prochainement.
-L’équipe de Signes, dirigée par David Floury, entreprendra le développement des LMP1. 2008 sera une année de rodage.
-Yves Courage sera chargé d’une mission de développement à l’international. Il a beaucoup de contacts, et son but sera de les fédérer pour que Courage-ORECA devienne une référence de l’endurance ».

Quant à l’avenir du département Courage au Technoparc, Hugues de Chaunac a tenu à apporter quelques précisions : « ORECA est installé sur plusieurs secteurs : Signes, Magny-Cours (Moteur) et désormais Le Mans pour la partie constructeur. Même si le développement sera à la charge de David Floury, le projet reste basé au Mans : la construction sera faite en Sarthe, et l’entreprise est appelé à se développer au Technoparc ». Il convient d'indiquer que les prototypes seront dénommés Courage-ORECA.

Depuis maintenant deux saisons, ORECA s’était lancé dans un projet ambitieux avec la Saleen. Ce programme a découlé cette année sur trois victoires en Le Mans Series et une première participation au Mans des S7-R développées à Signes. Quel sera donc le futur consacré aux Saleen ? « Une décision sera prise dans les semaines qui viennent, concernant le choix entre LMP1 et GT1 pour la saison 2008. Nous devrons prendre une décision rapidement, mais aujourd’hui nous sommes plus proche du LMP1 et que du GT1 et en aucun cas, nous ne poursuivrons les duex programmes en parallèle l'année prochaine. »

Enfin, pour conclure, depuis plusieurs mois, ORECA avait confirmé son intention de construire son propre prototype. Le projet est toujours d’actualité : « Nous attendons le règlement 2010, qui je l’espère sera rapidement donné par Daniel Poissenot et Daniel Perdrix... Ce programme ambitieux est en cours de réflexion.  Il sera présenté fin octobre/début novembre à Paris par Daniel Havis, le Président de la Matmut. Concernant le moteur, nous sommes en discussion avec deux motoristes mais la probabilité est plus forte pour une technologie Essence ». Ajoutons enfin que, cette annonce ayant été faite dans le cadre de l'hospitality Michelin, le partenaire pneumatiques de cet amibitieux programme est donc très clair...

Anthony Megevand