2007 restera à coup sûr une grande année pour le Binnie Motorsport, avec la victoire en LMP2 lors des dernières 24 Heures du Mans. Le team américain a su éviter les embûches et la régularité de l’équipage a payé. Déjà l’an passé, l’équipe avait terminé au second rang de la catégorie.
Lors des 1000 Km de Spa, grâce à Gilbert Casse, nous avons fait connaissance des hommes qui composent le Binnie Motorsport. Son propriétaire n’est autre que William « Bill » Binnie. L’Anglo-américain (double nationalité) a débuté par les courses en voitures historiques, dont il possède une bonne vingtaine d’exemplaires et notamment la Maserati 300S ex-Fangio ou encore une Ferrari 312PB de 1972 ex-Ickx. Il a par la suite écumé les pelotons du Challenge Ferrari Shell. Dès 2004, il passe à l’endurance moderne et créé son écurie sitôt les 24 Heures du Mans terminées.
Le team opte pour une Lola B2K/40 équipée d’un moteur McLaren peu convainquant, comme le confirme Gilbert Casse : « Le McLaren était vraiment limite en terme de performance mais nous avons tout de même disputé les 12 Heures de Sebring, trois manches des Le Mans Endurance Series ainsi que Petit Le Mans. Pour résumer, nous avons fait les 24 minutes de Sebring, les 14 minutes de Monza, les 5 heures 30 de Silverstone et les 5 heures de Petit Le Mans. Il fallait faire quelque chose pour améliorer la fiabilité du moteur, qui était réellement notre point faible. Nous avons donc opté pour un Zytek, après avoir rencontré Trévor Foster à Petit Le Mans ». Le moteur Zytek a révolutionné les résultats de l’équipe, comme le prouve la saison 2006 : « Nous avons fait un podium sur chaque manche Le Mans Series, excepté Jarama, avec également une 12ème place scratch à Sebring et une seconde place de catégorie au Mans ».
Outre Gilbert Casse (team manager partie sportive), le Binnie Motorsport peut s’appuyer sur des hommes d’expérience, tels Patrick Twinley (responsable technique) ou encore Roger Parkes (ingénieur voiture). Zytek, le motoriste, a pour sa part délégué Ben Neal. L’hiver dernier, la Lola Zytek a surtout évolué au niveau aérodynamique, et depuis Valencia, elle a également subi une cure d’amaigrissement d’une trentaine de kilos, dû à une couche unique de peinture.
Du côté des pilotes, Bill Binnie et Allen Timpany font aventure commune depuis 2005. On les retrouve également en Classic Endurance Racing lors des manches Le Mans Series. L’arrivée de Chris Buncombe au sein de l’équipage de la Lola Zytek a donné un coup de jeune à l’équipe. Agé de 28 ans, le pilote anglais découvre cette saison le monde du prototype.
La saison 2007 avait plutôt bien commencé pour l’équipe, avec une troisième place à Monza pour le proto équipé de pneus Kumho. Malheureusement, pour la première fois, le moteur a rendu l’âme à Valencia. Quant aux 24 Heures du Mans, ils auraient pu mal finir, comme le confie Gilbert : « Nous avons réussi à survivre à l’hécatombe des P2. Le niveau est de plus en plus élevé, mais dès la troisième heure, nous étions sur le podium. A 1h30 de la fin, nous avons connu une panne électrique. Sans ce souci, nous pouvions légitimement viser la 11ème place au scratch. Vu que nous avions une vingtaine de tours d’avance sur la Zytek, nous avions décidé de faire rentrer l’auto afin de résoudre le problème de coupure radio, certainement occasionné par la pluie. Lorsque le pilote a voulu redémarrer, pas de jus. Compte tenu de notre avance, l’équipe démonte tout pour contrôler et réparer, mais rien n’y fait. En fait, il y avait un fil de coupé, derrière le silicone. Nous avons fait appel aux électriciens de chez Zytek et ils ont pu nous bricoler quelque chose pour repartir. Je tiens d’ailleurs à les remercier, car nous nous battions contre une…Zytek. Il restait alors neuf minutes de course et Chris a pu reprendre la piste. Malheureusement, nous n’avions aucun contact radio et il passe la ligne à 14h58, l’obligeant à faire un tour supplémentaire. Heureusement pour nous, les caméras suivaient notre auto. La délivrance est arrivée lors du passage de l’auto sur la ligne d’arrivée ».
Il est peu de dire que la catégorie LMP2 a été prise d’une crise d’abandons aigue cette année, avec seulement deux autos à l’arrivée. Le Binnie Motorsport avait misé sur la régularité et bien lui en a pris : « Nous savions que les autres étaient plus rapides et je savais que notre atout était le moteur Zytek. J’avais bien dit aux pilotes de ne pas escalader les vibreurs et de ne prendre aucun risque. Notre objectif était de réaliser treize à quatorze tours par heure et de tourner en 3.52, 3.53. Les pilotes ont joué d’intelligence et ont suivi le tableau de marche à la lettre. Chris (Buncombe) a pu tripler les relais, tournant entre 3.50 et 3.52 ».
Il reste une course (Silverstone) au Binnie Motorsport pour bien figurer en Le Mans Series. A l’heure actuelle, le déplacement au Brésil ne fait pas partie du programme. Pour 2008, il se pourrait que l’équipe dispose d’une toute nouvelle auto afin de rééditer l’exploit des 24 Heures du Mans, sachant que la qualification est déjà acquise. Il faut bien perpétuer le crédo de l’équipe « Binnie Boys with bounce back ability » que l’on peut traduire par « Les gars de Binnie savent toujours rebondir ».
Laurent Mercier
