Le départ des 1000 km de Suzuka était donné hier dimanche, sous une température très élevée, par 33°C dans l'air, la température de la piste étant de 51°. Les nuages qui avaient obscurci le ciel le matin s'étaient dissipés. Environ 35 000 spectateurs assistaient au départ. Nous allons nous attacher aujourd'hui à la course des GT500.

Dès le feu vert, on assistait à une explication franco-française, entre Sébastien Philippe (Nissan n°3) -dont le coéquipier Yanagida avait fait la pole position- et Loic Duval (Honda NSX n°32), avec une première ligne toute tricolore. Philippe sortait vainqueur de ce duel hexagonal. Dès le premier tour; Motoyama (Nissan n°23) et Dumbreck (Lexus n°35) entraient en contact. Le choc était fatal à la Lexus SC430 dont la boîte de vitesses était endommagée et qui devait abandonner prématurément, tandis que Motoyama pouvait poursuivre sa route.

En ce début de course, Tachikawa, (Lexus n°38) se montrait très incisif et dès le huitième tour il se hissait en première position après être venu à bout de Duval puis de Philippe. Un peu plus loin, Benoît Tréluyer (Nissan n°12) qui était parti en pneus tendres remontait rapidement vers l'avant, tout comme Motoyama -remis de son contact initial et qui avait fait le même choix de pneumatiques que Tréluyer. Néanmoins, leurs pneus se dégradaient très vite et les deux hommes devaient rentrer au stand pour changer leurs gommes. Motoyama était relayé par Richard Lyons après avoir complété le plein de carburant. Tréluyer se livrait à la même opération, mais au cours de celle-ci un incendie se déclarait sur sa Nissan et le français perdait beaucoup de temps pendant que les mécaniciens éteignaient les flammes

La Lexus de tête effectuait son premier arrêt au 25ème tour. Toranosuke Takagi remplaçait Tachikawa, mais connaissait rapidement un problème au pneu arrière gauche (32ème tour) et effectuait une petite sortie de route. Il bouclait près d'un tour de circuit avec le pneu à plat, ce qui le retardait considérablement. Toutes les voitures ravitaillaient et après cette première salve d'arrêts, Ito (Honda n°8) était au commandement suivi de Orido (Lexus n°25). Richard Lyons attaquait fort et au 36ème tour, la Nissan n°23 débordait les deux leaders. Orido connaissait une grosse frayeur au 51ème tour, son pneu arrière droit éclatait, provoquant des dégâts importants sur l'arrière de la Lexus. Il réussissait à regagner le stand mais était forcé à l'abandon. Lyons ravitaillait et conservait sa première place tandis que Wakisaka (Lexus n°1), le champion en titre, débordait Ito pour s'installer en seconde position.

Les positions ne changeaient plus pendant un bon moment, jusqu'à une quarantaine de tours de l'arrivée, lorsque la pluie se mit à tomber, tout d'abord sur la partie ouest du circuit. Elle tomba rapidement de plus en plus fort, contraignant les pilotes à rentrer pour chausser des pneus pluie. Après ce changement de gommes, Firman (Honda n°8) était premier devant Lotterer (Lexus n°1). Sous une pluie de plus en plus battante, la Honda NSX n18 du team Dome partait en aquaplaning et Kogure ne pouvait éviter de quitter la piste.

Ces violentes averses cessent néanmoins aussi vite qu'elles étaient apparues, et la piste commença à sécher. Lotterer tenta un coup de poker en rentrant tout de suite au stand pour mettre des slicks. Pari gagnant, Firman s'arrêtait une boucle plus tard, mais ce tour supplémentaire en pneus pluie avait fait la différence, et Lotterer était désormais un solide leader. La course était jouée, d'autant que Firman se retrouvait bloqué derrière des retardataires.

Juichi Wakisaka et André Lotterer, les champions 2006, remportaient leur première victoire de la saison avec leur Lexus, devant Firman et Ito, satisfaits néanmoins de leur seconde place obtenue en dépit de leur lest de 100 kg. La Nissan de Lyons et Motoyama termine troisième, devant deux Honda, la n°100 de Schwager/Hosokawa et la n°17 de Kaneishi/Kaneishi/Izawa. Krumm/Matsuda (Nissan n°22)complètent le top 6. Le premier français, Sébastien Philippe, ne termine que huitième, Loic Duval est 13ème tandis que Tréluyer et Jérémie Dufour ne sont pas classés. Une journée à oublier pour les tricolores, pas à la hauteur des espoirs suscités par les qualifications.

Le classement actuel du championnat après Suzuka :

1 Firman/Ito (Honda n°8) 68 points
2 Motoyama/Lyons (Nissan n°23) 48
3 Schwager/Hosokawa (Honda n°100) 45
4 Tachikawa/Takagi (Lexus n°38) 39
5 Wakisaka/Lotterer (Lexus n°1) 39
6 Krumm/Matsuda (Nissan n°22) 38
7 Duval/Carbone (Honda n°32) 36

Claude Foubert