Après le Phoenix Racing et le Manthey Racing, c’est une autre équipe basée à quelques mètres de la Nordschleife que nous avons visité à l’occasion des 1000km du Nürburgring : le Zakspeed Racing. Pour être tout à fait exact, c’est l’Ecole de Pilotage que Laurent Mercier est allé découvrir samedi en fin d’après midi. Mais avant cela, nous étions dans la loge du team, au dessus des stands, pour rencontrer Stefan Rota, le responsable marketing. Un entretien que nous avons pu faire grâce à Christophe Bouchut, pilote Zakspeed lors des dernières 24 Heures du Nürburgring.
Cela peut paraître étrange, mais ce qui marque en entrant dans la loge Zakspeed, c’est le sol ! En fait, une vitre se présente sous nos pieds et laisse apparaître de nombreuses miniatures, touts les voitures du Zakspeed Racing. On ose à peine marcher dessus…
Retour aux choses sérieuses avec Stefan Rota. Le programme 2007 du Zakspeed Racing s’articule principalement autour du VLN, et des 24 Heures du Nürburgring que le team a terminé à la 2ème position avec une de ses deux Viper. L’an dernier, l’équipe était engagée en FIA-GT avec une Saleen. Au volant de la S7R, on se souvient que Jarek Janis et Sascha Bert avaient régulièrement brillé. Le programme s’est malheureusement arrêtée à la fin de l’année. Zakspeed a toujours préparé et fait courir ses autos. La Saleen était donc une Saleen Zakspeed, avec un soutien de l’Usine. Zakspeed, c’est peu « Oreca en petit ». La S7R est aujourd’hui en vente, et il se pourrait qu’elle trouve preneur assez rapidement.
Zakspeed de retour au Mans ?
Reverra-t-on Zakspeed sur la scène internationale en 2008 ? Pourquoi pas. Dans un premier temps, le team de Peter Zakowski continuera probablement l’aventure avec la Viper. 1999 marquait la première participation de l’équipe aux 24 Heures du Nürburgring avec la GTS-R. Dix ans après, tandis que tout est neuf hormis le châssis, l’objectif sera de renouer avec le succès au général. Mais la bonne surprise de notre conversation avec Stefan Rota est à venir : En 2008, Zakspeed pourrait se lancer dans un nouveau programme en GT1 ! Avec un nouveau constructeur ? Nous n’en serons pas plus : « L’objectif serait d’être aux 24 Heures du Mans en 2009 ou 2010. Cette ambition implique une participation en Le Mans Series pour obtenir une invitation ». Les plans ne sont pas encore entérinés, mais Zakspeed travaille…
Après cette intéressante conversation, place à la visite de l'école de pilotage...
Les locaux de l'école de pilotage sont tellement proches du circuit, qu'il suffit de passer par l'arrière du paddock pour pénétrer directement dans l'enceinte de la Nordschleife. Stefan Rota nous montre la Chrysler Viper qui sert de taxi pour emmener des VIP ou des stagiaires sur la piste. Le team possède deux Viper de course et deux qui sont équipées d'un baquet pour un passager. Elles développent environ 550 chevaux. Adrénaline garantie... Dès notre entrée dans l'atelier, notre regard se porte vers deux Jaguar ex-V8 Star, dont l'une était pilotée par Pedro Lamy. Il arrive de temps à autre que le pilote portugais vienne jouer les moniteurs sur le tracé allemand. Stefan nous fait gentiment asseoir au volant de la Jaguar et force est de constater que l'on est assis au ras du sol, avec une position de conduite "typée DTM", c'est à dire très reculée dans l'habitacle. Malheureusement pour nous, nous ne pourrons pas limer le bitume avec la Jag'.
Une bonne dizaine de monoplaces sont stockées dans les locaux, prêtes à prendre la piste. Le stages peuvent se dérouler aussi bien sur le Nürburgring que sur d'autres circuits tels le Lauzitzring. Précisons que Zakseed est la seule équipe qui a l'autorisation de tourner avec des monoplaces sur la Nordschleife ! Zakspeed fait beaucoup d'incentives tout au long de l'année. A l'entrée de l'atelier trône de nombreuses couronnes de lauriers et de coupes rappelant bon nombre de victoires de l'équipe allemande. Tout y est impeccablement rangé et digne d'une clinique. Les autos sont toutes aussi rutilantes les unes que les autres. Nous aurions bien voulu visiter les ateliers de course, mais malheureusement, ils sont à une bonne trentaine de minutes du Nürburgring. Notre hôte nous rassure : "next time"...
Remerciements à Stefan Rota (responsable du marketing) pour son sympathique accueil et à Christophe Bouchut, sans qui cette rencontre n'aurait pu être possible.
Laurent Mercier et Anthony Megevand
