Les trois grands constructeurs japonais et rivaux en GT500 -Nissan, Honda et Toyota- se sont rendus fin janvier en Malaisie, sur le circuit de Sepang, pour les essais préparatoires de la saison à venir. Sepang, qui accueillera le 24 juin prochain la quatrième manche du SUPER GT, a été choisi pour ces essais en raison des conditions météorologiques beaucoup plus favorables qu'au Japon en cette période de l'année. La température était même très élevée et quasi tropicale, culminant jusqu'à 32° Centigrades. Neuf voitures étaient présentes : 2 Honda NSX ( des teams Honda Racing et Dome), 3 Lexus SC430 pour Toyota (une voiture de développement, un pour le team Tom's et une pour le team Cerumo) et 4 Nissan Fairlady Z (dont une voiture de développement usine, une pour le team Nismo et une autre pour le Kondo Racing. Juichi Wakisaka, le champion GT500 2006, était de la partie, tout comme entre autres Michigami, Matsuda ou encore Motoyama, et d'autres encore. Côté pneumatiques, Bridgestone et Yokohama avaient amené de gros stocks.

Les voitures 2007 se présentaient sans leurs peintures de guerre, étant encore noires, brut de carbone. L'ambiance était au secret, chaque team protégeant jalousement les nouveautés éventuelles et rentrant les voitures à l'intérieur du stand lors de chaque arrêt. Les essais ont débuté le 28 janvier pour prendre fin le 2 février à l'issue d'une Conférence de Presse à Kuala Lumpur pour présenter la manche de Sepang, Honda étant le premier constructeur à quitter les lieux.

Subaru : des ambitions à la hausse

Subaru est le seul constructeur à faire courir une quatre roues motrices. La Subaru Impreza AWD (All Wheel Drive), qui court en SUPER GT dans la catégorie GT300, est engagée par le Cuso Racing. Le team a recruté Tetsuya Yamano, le champion en titre (3 couronnes en GT300) pour monter en puissance. L'équipe avait été classée en 2006 à un modeste vingtième rang. Subaru a fait de gros efforts pour faire progresser la voiture, particulièrement sur l'aérodynamique, avec une partie frontale plus basse et un arrière retravaillé. Les géométries de suspension ont été modifiées, tout comme les différentiels. Le couple du moteur a été également revu afin de perdre moins de temps dans les virages lents. Le team a également abandonné Yokohama pour se tourner vers Dunlop qui aura la charge de fournir un pneumatique adapté à la quatre roues motrices. Aussi les ambitions sont revues à la hausse et tant l'équipe que Subaru espèrent faire des podiums cette saison. Yamano a déjà essayé la voiture en début de mois sur le circuit de Fuji.

Nissan dévoile ses batteries

Nissan a présenté son programme 2007 vendredi dernier, avec quelques nouveautés. Pour reconquérir le titre en 2007, Nissan va conserver la même voiture en GT500, la Nissan Fairlady Z, mais elle sera propulsée par un nouveau moteur, un moteur atmosphérique 4,5 litres, le même que celui utilisé sur l'Infiniti M45 (un premier exemplaire avait fait ses débuts en courses sur la Nissan Nismo n°22 de Krumm/Lyons lors de la dernière manche 2006 à Fuji, les deux hommes ayant terminé à la sixième place). Le Team Manager de NISMO, Kunihiko Kakimoto, a précisé que Nissan avait beaucoup travaillé sur le nouveau moteur et sur l'aérodynamique de la voiture. Celle-ci souffrait d'un manque de vitesse de pointe dans les lignes droites, et Nissan espère bien avoir corrigé le tir. Cinq voitures sera présentes sur les grilles de départ en GT500, dont deux pour le team officiel de la marque, NISMO, les trois autres étant dévolues aux teams clients habituels, le Hasemi Motorsports, le Kondo Racing et le Team Impul.

Néanmoins, le programme du nouveau moteur, le VK45DE, a pris du retard en chemin et lors de la manche d'ouverture à Suzuka, seules les deux voitures du team NISMO en seront équipées, les trois autres Nissan devant se contenter du VQ30DETT, le moteur trois litres double turbo utilisé en 2006.

Côté pilotes, du changement également : chez NISMO, bien que les quatre mêmes pilotes aient été conservés, les duos ont été dissociés . Michael Krumm fera désormais équipe avec Tsugio Matsuda sur la Nissan n°22 tandis que Richard Lyons sera associé au champion 2004, Satohi Motoyama. Le Team Impul a en revanche conservé son équipage 2006 sur la Nissan n°12, avec Benoît Tréluyer et Kazuki Hoshino. Le Hasemi Motorsport a complètement changé ses pilotes SUR LA Nissan n°3: Naoki Yokomizo et le brésilien Joao Paulo De Oliveira ont été remplacés par Masataka Yanagida, préalablement au Kondo Racing, et par la recrue de l'année, Sébastien Philippe, vice-champion 2006, qui a quitté Honda et le team Raybrig NSX pour passer chez l'ennemi Nissan. Enfin, chez le Kondo Racing, Joao Paulo De Oliveira, au petit jeu des chaises musicales, a pris la place sur la Nissan n°24 de Yanagida aux côtés de Seiji Ara, le vainqueur des 24 Heures du Mans 2004, qui avait remplacé Erik Comas en cours de saison 2006, plus précisément lors de la septième manche, à Motegi.

En GT300, Nissan n'est pas engagé officiellement mais apportera un soutien aux trois Nissan Fairlady engagées en GT300, les modèles 2007 étant une "évolution importante de la voiture 2006", selon les termes de NISMO.

Claude Foubert